Nur 150 Fragmente von Hirschhornkorallen, die vor der Küste Floridas gepflanzt wurden, könnten den gefährdeten Riffen des Staates neue Hoffnung geben.
Ein Boot mit diesen Fragmenten legte am Dienstagnachmittag in Jupiter ab und markierte den Beginn einer Studie über die Temperaturtoleranz von Korallen im nördlichen Rifftrakt Floridas.
„Dies ist der äußerste Norden, in dem diese Art ausgepflanzt wurde“, sagte Shelby Thomas, der Gründer und CEO der Ocean Rescue Alliance. „Dies wird uns wirklich helfen, mehr Einblick in die Zukunft zu erhalten, wenn es sich um einen geeigneten Standort handelt, um die Korallenrestaurierungsbemühungen in Florida zu erweitern und zu sehen, ob die Art weiter nördlich überleben kann.“
Die Ocean Rescue Alliance ist eine gemeinnützige Meeresschutz- und -wiederherstellungsorganisation, die sich mit der Wiederherstellung von Korallen und der Schaffung künstlicher Riffe befasst. Es operiert bis zu den Keys im Süden und jetzt bis zum Jupiter im Norden.
Sie arbeiten mit der University of Miami zusammen, um die Toleranz der Koralle gegenüber wärmerem Wasser zu erforschen. Das Team wird die Korallen überwachen und monatlich Gewebeproben entnehmen. Sie arbeiten bei der Pflanzung auch mit Palm Beach County und der Florida Fish and Wildlife Commission zusammen.
Rob Bremer, Masterstudent an der University of Miami, arbeitet mit der Ocean Rescue Alliance an diesem Projekt. Er sagte, der Verfall der Korallen vor der Küste Floridas mache solche Studien notwendig.
„Wir verlieren jedes Jahr viele Korallen, und auch die Reproduktionsraten sinken, was ein ziemlich beängstigendes Zeichen ist“, sagte Bremer. „Also zwischen dem und SCTLD [stony coral tissue loss disease] eine Tonne Korallen pro Jahr zu töten … es sieht nicht wirklich gut für Korallen aus, sowohl in Florida als auch weltweit.“
Laut einer von der University of Florida veröffentlichten Studie haben der Klimawandel, menschliche Stressoren und die Krankheit durch Steinkorallengewebeverlust die Präsenz der Hirschhornkoralle im Südosten Floridas stark reduziert. Eine Studie aus dem Jahr 2020 ergab, dass die Populationen von Hirschhornkorallen seit den 1970er Jahren um über 90 % zurückgegangen sind. Während die Hirschhornkoralle in ihrem üblichen Verbreitungsgebiet in der Karibik und im Südosten Floridas ins Stocken gerät, testen Bremer und Thomas, wie gut sie am Rand ihres nördlichsten Verbreitungsgebiets überleben kann.
„Dieses Projekt hat viel Potenzial, um zu beweisen, dass sich Korallen außerhalb ihrer natürlichen Lebensräume oder Lebensraumbereiche ausbreiten können“, sagte Bremer. „Wenn diese Korallen überleben und weiterhin so gedeihen, denke ich, dass die unterstützte Migration nach Norden … sehr stark in unsere Restaurierungsschwerpunkte integriert werden könnte.“
Die Ocean Rescue Alliance pflanzt auch künstliche Riffe durch ihr 1000 Meerjungfrauen-Projekt, das darauf abzielt, schließlich 1.000 künstliche Riffe in Form von Meerjungfrauenskulpturen in den Gewässern Floridas zu platzieren. Thomas nennt dieses Projekt „Öko-Kunst“, das einen Lebensraum für Meereslebewesen und einen Ort für Fischer und Taucher schafft. Derzeit besteht das größte künstliche Riff des Teams aus 35 Meerjungfrauenstrukturen vor West Palm Beach.
„Wir können tatsächlich eine Skulptur aus jeder Person oder jedem Logo machen und sie in ein künstliches Riff verwandeln, das einen Lebensraum für Fische schafft und dazu beitragen kann, Strukturen auf dem Meeresboden zu schaffen“, sagte Thomas. „Alle unsere Skulpturen haben immer noch eine Lebensraumkomponente, also sind sie nicht nur Skulpturen, die der Umwelt keinen Wert hinzufügen.“
Laut der National Oceanic and Atmospheric Administration können künstliche Riffe positive ökologische Auswirkungen haben, wenn sie richtig gemacht werden. Sie können den menschlichen Verkehr von natürlichen Riffen ablenken und Fischen und anderen Arten, die einen physischen Lebensraum benötigen, Unterschlupf bieten. Sie könnten jedoch potenziell einen Lebensraum für invasive Arten bieten oder natürliche Lebensräume schädigen.
„Normalerweise bin ich ein Verfechter künstlicher Riffe“, sagte Bremer. „Ich denke, dass eines der größten Dinge, die sie tun können, darin besteht, das Bewusstsein für echte Riffe und nur für natürliche Schönheit zu schärfen. Sie können auch viel Tauchdruck von natürlichen Riffen nehmen.“
Im Juli dieses Jahres plant die Ocean Rescue Alliance, 30.000 Korallen in der Nähe von Hollywood zu pflanzen.
„Das wird wirklich zu einer ganz anderen Art der Korallenrestaurierungsforschung und dem Engagement der Gemeinschaft führen“, sagte Thomas. „Deshalb freuen wir uns sehr darauf, unsere Initiativen und unser öffentliches Engagement auszuweiten.“
Bremer stimmte zu, dass öffentliches Engagement bei Naturschutzbemühungen immer wichtiger werden könnte.
„Am Ende des Tages werden wir als Wissenschaftler wahrscheinlich nie genug tun können, um das Blatt gegen die globale Erwärmung und andere anthropogene Faktoren vollständig zu wenden“, sagte er. „Also denke ich, dass wir als wissenschaftliche Gemeinschaft auch vielleicht umfassender werden müssen, als wir es normalerweise gewohnt sind, und daran arbeiten müssen, die Öffentlichkeit einzubeziehen und unsere Stimmen auch in der gesamten Politik zu Gehör zu bringen.“
2022 Südflorida Sun Sentinel.
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