Als Janet Cruz im April die Wahl um einen Sitz im Stadtrat von Tampa verlor, wurde sie zum politischen Opfer einer zunehmend hitzigen Debatte über recyceltes Wasser.
Während ihrer Zeit im Parlament von Florida hatte Cruz ein neues Gesetz unterstützt, das die Verwendung von aufbereitetem Abwasser in lokalen Wassersystemen erlaubt. Doch viele Einwohner von Tampa lehnten den Plan ihres Wasserversorgers, genau das zu tun, strikt ab, und Cruz musste einen Rückzieher machen, indem ihre Sprecherin erklärte, sie habe die Art der vollständigen Wasserwiederverwendung, die als „Toilette zum Wasserhahn“ bekannt ist, nie befürwortet. Sie hat trotzdem verloren und der Wasserplan wurde gestrichen.
Der Showdown in Tampa könnte ein Vorbote der Zukunft sein, da Klimawandel und Dürre in vielen Teilen des Landes zu Wasserknappheit führen. Da es nur wenige Alternativen zur Ausweitung der Versorgung gibt, nehmen Städte und Bundesstaaten rasch recyceltes Wasser in ihr Portfolio auf und erweitern die Möglichkeiten, wie es genutzt werden kann. Forscher sagen, dass es sicher ist – und dass es wichtig ist, die Vorstellung des 20. Jahrhunderts hinter sich zu lassen, dass Abwasser gespült bleiben muss.
„Es gibt keinen Grund, Wasser nur einmal zu verwenden“, sagte Peter Fiske, Direktor der National Alliance for Water Innovation am Lawrence Berkeley National Laboratory. „Wir müssen geschickter mit dem Wasser umgehen, das wir haben.“
Aber die Befürworter kämpfen immer noch mit einem harten Kampf, um den „Igitt“-Faktor zu überwinden. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass wiederverwendetes Wasser nicht nur sicher, sondern sogar sauberer als konventionell gewonnenes Wasser ist – die Akzeptanz wird jedoch „durch die Wahrnehmung einer schlechten Wasserqualität und potenzieller Gesundheitsrisiken behindert“.
Aufgrund dieser Bedenken wurden in den 1990er Jahren in Kalifornien mehrere Projekte abgebrochen. In San Gabriel lehnte die Miller Brewing Company ein Wasseraufbereitungsprojekt ab, als die Leute Witze über „in Porzellan gereiftes Bier“ machten.
„Man muss in einer Gemeinschaft über eine hohe Bildung verfügen, um sagen zu können, warum [recycled water] ist erforderlich“ und was Experten tun, um die Sicherheit des Wassers zu gewährleisten, sagte Noelle George, die texanische Geschäftsführerin des Handelsverbandes WateReuse.
Viele Formen der Wasserwiederverwendung sind längst Routine. Wasser aus Gartensprinklern gelangt beispielsweise ins Grundwasser. Oder, wenn es in einer Kläranlage verarbeitet wird, gelangt es in einen Fluss oder See, wo es erneut verwendet wird. Kommunen und andere Stellen bereiten häufig eine Form von Abwasser, sogenanntes Grauwasser, auf, um sie für die Bewässerung zu verwenden.
Aber in der Welt der Wasserwiederverwendung ist der Goldstandard die direkte Trinkwasserwiederverwendung – die Reinigung von Abwasser, einschließlich Abwasser, auf Trinkwasserstandards.
Bei DPR-Systemen gelangt das Wasser aus Duschen, Waschbecken und Toiletten zunächst in eine herkömmliche Aufbereitungsanlage, wo es mit Chemikalien und Belüftung desinfiziert wird. Dann erfolgt eine zweite Wäsche in einem mehrstufigen Prozess, bei dem zunächst ein Bioreaktor zum Abbau von Stickstoffverbindungen eingesetzt wird, dann eine Mikrofiltration zur Entfernung von Partikeln und eine Umkehrosmose zur Entfernung von Viren, Bakterien und Salzen eingesetzt wird. Abschließend wird Wasserstoffperoxid hinzugefügt und das Wasser wird einer Behandlung mit ultraviolettem Licht unterzogen, die alle verbleibenden Verunreinigungen abtöten soll.
Experten sagen, dass das Wasser, das am Ende dieses Prozesses entsteht, so sauber ist, dass es keinen Geschmack hat und dass Mineralien hinzugefügt werden müssen, um dem Wasser Geschmack zu verleihen. Es ist außerdem frei von einem wenig bekannten Gesundheitsrisiko; Chlor, das häufig zur Desinfektion von herkömmlichem Wasser verwendet wird, kann mit organischem Material im Wasser reagieren und Chloroform bilden, dessen Kontakt negative Auswirkungen auf die Gesundheit haben kann.
Big Spring, Texas, ist der einzige Ort im Land mit einem kommunalen DPR-Wassersystem, in dem das gesamte Abwasser behandelt und zurück zum Wasserhahn geleitet wird. Ein weiteres bemerkenswertes DPR-System ist die Changi Water Reclamation Plant in Singapur, die täglich 237 Millionen Gallonen reinigt.
In Tampa konzentrierte sich der heftige Widerstand auf die hohen Kosten der Wasseraufbereitung und das mögliche Vorhandensein von Arzneimitteln, Hormonen und sogenannten ewigen Chemikalien, bekannt als PFAS.
„Wir hätten nie gedacht, dass es notwendig sei, Abwasser zu trinken“, sagte Gary Gibbons, der stellvertretende Vorsitzende des Tampa Bay Sierra Club, im September 2022. Er sagte, das Projekt, das die Stadt mit dem Akronym PURE bezeichnet, werde dazu führen Schadstoffe im Trinkwasser und im Grundwasserleiter.
Experten weisen diese Bedenken als unbegründet zurück und sagen, ordnungsgemäß aufbereitetes Abwasser sei sicherer als viele herkömmliche Trinkwasserquellen.
„Ich hätte fast lieber eine fortschrittliche Aufbereitungsanlage, wie sie für das Trinkwasserrecycling verwendet wird, als Wasser, das aus einem Fluss kommt, in den mehrere Städte, Bauernhöfe und Industrien flussaufwärts münden“, sagte David L. Sedlak, ein Experte für Trinkwasserwiederverwendung an der University of California-Berkeley.
Mit höheren Temperaturen und langfristigem Druck auf Wasserquellen, einschließlich Grundwasserleitern und Gebirgsschneedecken, wird es viel mehr Wasserwiederverwendung geben.
In Texas genehmigt der Staat DPR-Anlagen von Fall zu Fall, und die Stadt El Paso baut eine, die bis 2026 in Betrieb gehen soll. Colorado hat letztes Jahr damit begonnen, DPR zuzulassen. In Kalifornien dürften bis Ende dieses Jahres Vorschriften vorliegen, in denen der DPR-Ansatz dargelegt wird. Einige Städte setzen sich das Ziel, bis 2035 das gesamte Wasser zu recyceln. Florida und Arizona sind ebenfalls dabei, die direkte Wiederverwendung von Trinkwasser auszuweiten.
Es gibt auch viele Aktivitäten rund um die sogenannte indirekte Wiederverwendung von Trinkwasser. Orange County, Kalifornien, verfügt über die weltweit größte IPR-Anlage, die täglich 130 Millionen Gallonen Wasser nach Bewässerungsstandards reinigt, es einer fortschrittlichen Reinigung durchläuft und es schließlich in das Grundwasser einspeist, das als Umweltpuffer dient. Das Wasser wird dann an alle kommunalen Verbraucher weitergeleitet.
San Francisco geht einen anderen Ansatz voran. Seit 2015 verlangt die San Francisco Public Utilities Commission, die die Dämme, Stauseen und Aquädukte betreibt, die Wasser aus der Sierra Nevada in die Stadt transportieren, dass alle Gebäude über 100.000 Quadratfuß für die Wiederaufbereitung von Grauwasser ausgestattet sein müssen. Der Salesforce Tower in der Innenstadt verfügt über eine eigene Recyclinganlage: Waschbecken, Waschmaschinen und Duschen fließen in das Recyclingsystem im Keller, und das Wasser wird dann für die Toilettenspülung und Bewässerung wiederverwendet, wodurch etwa 30.000 Gallonen pro Tag eingespart werden.
„Wir müssen Toiletten nicht mit Trinkwasser spülen“, sagte Fiske und wies darauf hin, dass Toiletten etwa 30 % des gesamten Wasserverbrauchs ausmachen.
Die Wasserbehörden von San Francisco untersuchen die Machbarkeit und Sicherheit der Reinigung des gesamten Abwassers auf Gebäudeebene nach Trinkwasserstandards. Der Hauptsitz des Wasserversorgers verfügt über ein Schwarzwassersystem namens „Living Machine“, das künstliche Feuchtgebiete in den Gehwegen rund um das Gebäude zur Abwasseraufbereitung nutzt und so den Wasserverbrauch um zwei Drittel senkt. (Schwarzwassersysteme recyceln Wasser aus Toiletten; Grauwassersysteme verwenden Wasser aus allen anderen Abflüssen wieder.)
Einige Experten sehen einen Tag, an dem Gebäude überhaupt nicht mehr an externe Abwasser- und Wassersysteme angeschlossen werden müssen und fortschrittliche Recyclingsysteme durch Regenwasser ergänzt werden. Derzeit sind jedoch noch Aufklärungskampagnen erforderlich, um recyceltes Wasser in den Mainstream zu bringen.
Epic Cleantec, das ein Recyclingsystem für einen neuen Wohnturm in San Francisco entwickelt hat, dachte, Bier könnte helfen. Das Unternehmen hat sich letztes Jahr mit einer örtlichen Brauerei zusammengetan, um Bier aus recyceltem Wasser herzustellen. Das Epic OneWater Brew von Devil’s Canyon Brewing wird nicht verkauft; Vielmehr handelt es sich um ein Demonstrationsprodukt, das bei Veranstaltungen verschenkt und serviert wird.
Auch wenn die Leute vielleicht kein recyceltes Wasser trinken möchten, probieren sie normalerweise das Bier.
„Wir haben Bier aus recyceltem Wasser hergestellt, weil wir versuchen, die Diskussion zu ändern“, sagte Aaron Tartakovsky, CEO von Epic Cleantec. „Wir versuchen grundsätzlich, den Menschen dabei zu helfen, den Umgang unserer Gemeinden mit Wasser zu überdenken.“
2023 KFF-Gesundheitsnachrichten.
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