Der Beginn dieses Jahres war der trockenste in der Geschichte Kaliforniens. Mit der schweren Dürre, die nun im dritten Jahr stattfindet, sieht sich der Staat erschöpften Stauseen, einer dürftigen Schneedecke in der Sierra Nevada und einer sich verschärfenden Wasserknappheit am Colorado River gegenüber.
Unter sonnig blauem Himmel in Sacramento, wo es seit zwei Monaten nicht geregnet hat, standen Beamte am Donnerstag vor einem mit Mulch bedeckten Garten und appellierten an die Kalifornier, Wasser zu sparen.
„Wir bitten alle Kalifornier, sich zu engagieren“, sagte Wade Crowfoot, Sekretär der California Natural Resources Agency. Das bedeutet, den Wasserverbrauch sofort zu reduzieren und auch Maßnahmen zu ergreifen, die langfristig helfen, zu sparen, sagte er, wie das Ersetzen von Gras durch dürretolerante Pflanzen oder den Wechsel zu wassersparenden Geräten.
„Unsere Dürrebedingungen werden durch den Klimawandel bedrohlicher“, sagte Crowfoot. Wärmere Winter verringern die Schneedecke, die sich in der Sierra Nevada ansammelt, sagte er, und heißere Temperaturen im Frühling und Sommer „bedeuten, dass mehr Schnee von sehr trockenen Böden absorbiert oder in die Luft verdunstet“.
Im Juli forderte Gouverneur Gavin Newsom die Kalifornier auf, den Wasserverbrauch freiwillig um 15 % zu reduzieren. Die meisten Gebiete des Staates sind weit hinter diesem Ziel zurückgeblieben.
Die neuesten Umweltschutzzahlen für Städte und Gemeinden im ganzen Bundesstaat bis Dezember zeigten kumulierte Wassereinsparungen von 7,5 % im Vergleich zum Vorjahr, und das wird in vielen Gemeinden „nicht genug sein“, sagte Joaquin Esquivel, Vorsitzender der State Water Resources Control Planke.
Die Füllstände vieler großer Stauseen in Kalifornien, vom Lake Oroville bis zum San Luis Reservoir, bleiben weit unter dem Durchschnitt. Die Schneedecke in der Sierra Nevada, die die Stauseen des Staates speist, liegt jetzt bei nur 60 % des Durchschnitts für diese Jahreszeit.
Große Wasserversorger im ganzen Bundesstaat haben mit Dürremaßnahmen reagiert, einschließlich Werbekampagnen, die den Naturschutz fördern.
Die staatliche Kampagne „Save Our Water“ veröffentlichte zusammen mit den State Water Contractors ein animiertes Video, um die Botschaft zu verbreiten. Mit dem handgeschriebenen Slogan „Doing your part“ auf einem Whiteboard gibt das Video Tipps zum Wassersparen, wie die Installation von Tropfbewässerungssystemen, die Verwendung einer intelligenten Bewässerungssteuerung und fünfminütiges Duschen.
Der Metropolitan Water District in Südkalifornien hat angekündigt, weitere 10,5 Millionen US-Dollar auszugeben, um seine Werbekampagne auszuweiten, in der die Öffentlichkeit zum Umweltschutz aufgerufen wird.
„Unsere Stauseen gehen weiter zurück, und daher befinden wir uns wirklich in einer kritischen Zeit, um unsere Bemühungen zur Stärkung unserer Wasserversorgung fortzusetzen“, sagte Adel Hagekhalil, General Manager von MWD, diese Woche dem Vorstand des Distrikts.
Bei der Ankündigung der erweiterten Werbekampagne sagte Hagekhalil, je weniger Wasser Südkalifornien jetzt verbraucht, „desto länger können wir diese gelagerten Vorräte in den Sommer und Herbst und bei Bedarf auf das nächste Jahr ausdehnen.“
Während der letzten Dürre, die von 2012 bis 2016 dauerte, verhängte der Staat obligatorische Schutzmaßnahmen und forderte lokale Behörden auf, Wassersparziele zu erreichen. Die damals erzielten Erhaltungsgewinne haben sich nachhaltig auf die Reduzierung des Wasserverbrauchs in den Wohngebieten ausgewirkt.
Staatsbeamte haben sich während der aktuellen Dürre, die 2020 begann, noch nicht auf obligatorische Beschränkungen konzentriert. Sie haben sich stattdessen bisher darauf konzentriert, die Anforderungen an lokale Wasserbehörden zu verschärfen, um umfassendere Notfallpläne für Wasserknappheit zu erstellen.
„Im Moment arbeiten wir mit unseren lokalen Wasserbehörden zusammen und sind uns sehr klar über unsere Erwartung, dass sie sich verstärken und im Rahmen dieser Notfallpläne für Wasserknappheit Maßnahmen ergreifen, die obligatorische Einschränkungen für eine lokale oder regionale Einrichtung beinhalten können Basis“, sagte Crowfoot.
Heather Cooley, eine Wasserforscherin am Pacific Institute, sagte, sie denke, Kalifornien müsse seine Reaktion verstärken und zu obligatorischen Beschränkungen übergehen.
„Angesichts der schweren Dürre und der niedrigen Stauseen sowie der niedrigen Schneedecke bin ich mir nicht sicher, ob 15 % ausreichen. Wir müssen mehr tun“, sagte Cooley.
Cooley sagte, die letzte Dürre habe gezeigt, dass Naturschutzmandate funktionieren. Kalifornien hat in den letzten Jahren bessere Daten zur Wassernutzung und -effizienz entwickelt, sagte sie, die verwendet werden können, um individuellere Mandate zu erstellen, die die lokalen Dürrebedingungen sowie frühere Fortschritte beim Naturschutz widerspiegeln.
Südkalifornien ist auf importiertes Wasser aus dem Sacramento-San Joaquin River Delta und dem Colorado River angewiesen, die beide stark von der Dürre betroffen sind.
Der Colorado River versorgt ungefähr 40 Millionen Menschen mit Wasser und weite Felder von Wyoming bis Mexiko. Der Fluss ist seit langem überlastet, und die Wasserstände seiner Stauseen sind in den heißen, trockenen Jahren seit dem Jahr 2000 dramatisch gesunken.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die extreme Trockenheit im Westen, von Montana bis Nordmexiko, jetzt die trockenste 22-Jahres-Periode seit mindestens 1.200 Jahren ist, eine Megadürre, von der Untersuchungen zeigen, dass sie durch die Erwärmung des Planeten durch die Menschheit verschlimmert wird.
Wasserkürzungen sind für Arizona und Nevada bereits in Kraft getreten, und Beamte, die kalifornische Behörden vertreten, haben sich kürzlich diesen beiden Staaten in einer Vereinbarung angeschlossen, weniger aus dem Fluss zu entnehmen.
Die Rückgänge auf dem Fluss haben sich während des trockenen Winters verschlechtert. Der Lake Powell, einer der beiden großen Stauseen des Flusses, ist auf etwa 25 % seiner vollen Kapazität zurückgegangen.
Wassermanager des Federal Bureau of Reclamation sagten diesen Monat, dass das Reservoir an der Grenze zwischen Arizona und Utah bald unter eine Schlüsselschwelle von 3.525 Fuß Höhe sinken wird. Beamte hatten sich 2019 auf diesen Schwellenwert geeinigt, denn wenn der Stausee auf 3.490 Fuß absinkt, würde das Wasser den „Minimum Power Pool“ erreichen, den niedrigsten Punkt, an dem der Glen Canyon Dam Wasserkraft erzeugen kann.
Laut den neuesten Prognosen der Bundesregierung besteht jetzt eine Chance von 1 zu 4, dass dies 2023 oder 2024 passieren könnte.
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