Da Kalifornien in ein drittes Jahr der Dürre eintritt und seine Stauseen auf niedrigem Niveau sind, hat die Bundesregierung Pläne angekündigt, minimale Wassermengen durch das Central Valley Project zu liefern, was viele Landwirte darauf aufmerksam macht, dass sie sich darauf vorbereiten sollten, in diesem Fall kein Wasser aus dem System zu erhalten Jahr.
Das Federal Bureau of Reclamation, das die Dämme und Kanäle des Projekts verwaltet, kündigte eine Null-Wasser-Zuteilung für Bewässerungsbezirke an, die viele Landwirte im gesamten Central Valley versorgen. Städte, die Wasser aus dem Projekt im Central Valley und Teilen der Bay Area erhalten, wurden 25 % ihres historischen Wasserverbrauchs zugewiesen.
„Die Bedingungen sind sehr trocken. Daher müssen wir mit diesen Zuteilungen sehr vorsichtig sein“, sagte Ernest Conant, der Regionaldirektor des Büros.
Nach einem nassen Start in die Regenzeit im Oktober und Dezember hat der Bundesstaat im Januar und einen Großteil des Februars eine extrem trockene Phase durchgemacht. Conant wies darauf hin, dass Januar und Februar auf dem Weg sind, die trockensten seit Beginn der Aufzeichnungen zu werden.
Ohne diese kritischen Monate mit Schnee und Regen hat der Staat weniger zu erwarten, um die großen Stauseen anzukurbeln, die nach zwei trockenen Jahren bereits niedrig waren.
Im vergangenen Februar begann das Bureau of Reclamation mit einer Zuteilung von 5 % für viele landwirtschaftliche Wassernutzer und einer Zuteilung von 55 % für Städte. Aber die heißen, trockenen Bedingungen im letzten Frühjahr haben die Zuflüsse von Regen und Schneeschmelze viel stärker als erwartet geschrumpft, sagte Conant, und die Behörde beschloss, die Zuweisungen für die Bewässerungsbezirke auf 0 % und für die Städte auf 25 % zu reduzieren – die gleichen Kürzungen, mit denen die Behörde beginnt dieses Jahr.
„Wir werden von der landwirtschaftlichen Gemeinschaft für diese geringen Zuteilungen kritisiert, aber wir müssen bei diesen sehr trockenen Bedingungen umsichtig und vorsichtig sein“, sagte Conant. „Wenn es im März nicht regnet, könnte es noch schlimmer werden.“
Das Projekt Central Valley erstreckt sich über 400 Meilen vom Redding-Gebiet bis zum südlichen Ende des San Joaquin Valley, mit 20 Dämmen und etwa 500 Meilen Hauptkanälen. Das Projekt ist eine der beiden wichtigsten Nord-Süd-Wasserleitungen Kaliforniens und pumpt Wasser aus dem Sacramento-San Joaquin River Delta in die Nähe der Einlässe des anderen großen Systems, des State Water Project.
Die Bundesregierung hat mehr als 270 Wasserverträge für das Central Valley-Projekt abgeschlossen, um Einrichtungen wie große Bewässerungsbezirke, einzelne Landwirte und Städte zu versorgen.
Das Projekt versorgt auch landwirtschaftliche Wassernutzer mit vorrangigen Rechten aus der Zeit vor dem Bau des Projekts, sogenannte Siedlungs- und Tauschvertragspartner, die in kritisch trockenen Jahren immer noch bis zu 75 % Zuteilungen im Rahmen ihrer Verträge erhalten können.
„Es wird bestimmte Gebiete im Central Valley geben, die etwas Wasser haben, und es wird andere Gebiete geben, die wirklich kein zusätzliches Wasser haben“, sagte Conant. „Diese Bauern werden auf Grundwasser angewiesen sein, wenn es verfügbar ist.“
Einige Gebiete könnten möglicherweise Wasser aus anderen Quellen beziehen, sagte Conant. Aber angesichts der geringen Wasserversorgung des Staates, sagte er, „müssen wir einfach einige Hektar brach liegen lassen“ und Ackerland trocken lassen.
Die reduzierten Wasserzuteilungen betreffen Städte im Central Valley und Teile der Bay Area, die von der Santa Clara Valley Water Agency, dem Contra Costa Water District und dem East Bay Municipal Utility District versorgt werden.
Den Wasserversorgern in Südkalifornien wurde unterdessen gesagt, dass sie dieses Jahr 15 % ihrer vollen Wasserzuweisungen vom State Water Project erwarten sollen.
Das Bureau of Reclamation sagte, dass seine anfänglichen Zuweisungen für das Central Valley-Projekt, die sich noch ändern könnten, auf Schätzungen basieren, wie viel Wasser aus Regen, Schnee und Stauseen verfügbar sein wird. Die Gesamtmenge des in den größten Stauseen des Projekts gespeicherten Wassers ist im letzten Jahr erheblich zurückgegangen.
„Unsere Stauseen haben etwa 27 % ihrer Kapazität, etwa 52 % des 15-Jahres-Durchschnitts“, sagte Conant.
Stürme im Dezember brachten der Sierra Nevada schweren Schnee, aber die Schneedecke ist seitdem auf 67 % des Durchschnitts für diese Jahreszeit geschrumpft.
Und die größten Stürme dieses Winters haben relativ weniger Niederschlag in die Wasserscheide gebracht, die den Shasta Lake, den größten Stausee des Bundesstaates, speist.
Wasserabgaben aus dem Shasta-Staudamm liefern kritisches kaltes Wasser für gefährdete Chinook-Lachse im Winter. Aber letzten Sommer, als der Stausee auf niedrigem Niveau war, wurde das Wasser, das aus dem Damm floss, so warm, dass es für Lachseier tödlich war.
Staatliche Biologen schätzten, dass nur 2,56 % der im Winter ausgebrüteten und überlebten Eier flussabwärts an Red Bluff vorbei schwammen, eine der niedrigsten Überlebensraten von „Egg-to-fry“ seit Jahren.
Befürworter der kommerziellen und Freizeit-Lachsfischerei, die von den zahlreicheren, im Herbst geführten Chinook abhängig sind, kritisierten, wie die Beamten in den letzten zwei Jahren die Wasserabgabe aus dem Shasta-Staudamm gehandhabt haben.
„Wir sehen uns wahrscheinlich ein weiteres Jahr mit dezimierten natürlichen Lachsläufen aufgrund von Wasserentscheidungen gegenüber, die eine kleine Gruppe von landwirtschaftlichen Landbesitzern gegenüber den Interessen des Rests von Kalifornien bevorzugen“, sagte John McManus, Präsident der Golden State Salmon Assn.
McManus und andere haben kritisiert, was ihrer Meinung nach übermäßige Wasserfreisetzungen aus dem Shasta-Staudamm während der Dürre waren, die ihrer Meinung nach das Reservoir im letzten Jahr zu niedrig ließen, um weiterhin ausreichend kühles Wasser für die Fische zu liefern.
„Dies unterstreicht die Notwendigkeit einer verantwortungsbewussteren Dürreplanung“, sagte McManus.
Beamte des Bureau of Reclamation haben ihren Umgang mit Wasserfreisetzungen verteidigt und darauf hingewiesen, dass die Menge des Abflusses, der letztes Jahr in den Shasta Lake floss, auf ein Rekordtief geschrumpft ist, das ihre Prognosen übertroffen hat.
Staatliche Wasserbehörden haben angekündigt, dass sie Schritte unternehmen, um die Wasserversorgungsprognosen zu verbessern, um die Auswirkungen des Klimawandels auf Wassereinzugsgebiete zu berücksichtigen.
Wärmere Temperaturen haben die trockenen Bedingungen im Westen in den letzten Jahren verschlechtert, die Verdunstung erhöht, die Böden austrocknen und die Flussläufe vom Colorado bis zum Rio Grande schrumpfen lassen.
„Die Bodenfeuchtigkeit war sehr gering, und infolgedessen sank ein Großteil des Abflusses einfach in den Boden, anstatt in Stauseen abzufließen“, sagte Conant.
Er sagte, die Wassermanager konzentrieren sich darauf, das Wasser stromabwärts des Shasta-Staudamms kalt genug für gefährdete Lachse zu halten, aber „das letzte Jahr war einfach sehr schwierig, weil es einfach nicht genug kaltes Wasser gab“.
„Und so hatten wir ein schlechtes Überleben, was erwartet wurde, und dasselbe könnte in diesem Jahr passieren“, sagte Conant.
Conant sagte, die Dammmanager arbeiten mit anderen Staats- und Bundesbeamten zusammen, um sicherzustellen, dass kaltes Wasser für die gefährdeten Fische fließt.
„Aber in einem sehr trockenen Jahr wie diesem oder letztem Jahr wird die Sterblichkeit hoch sein, nur weil es einfach nicht genug kaltes Wasser gibt“, sagte Conant.
Shasta Lake hat jetzt eine Kapazität von 37 % oder 53 % des Durchschnitts für diese Jahreszeit. Die Agentur strebt an, das Wasser im Reservoir so weit wie möglich zu sparen, um sich auf den Spätsommer vorzubereiten, sagte Conant, wenn Lachseier im Sacramento River das kalte Wasser benötigen.
„Unsere Veröffentlichungen von Shasta sind das absolute Minimum, das erforderlich ist“, sagte Conant. „Wir tun alles, was wir können, um Wasser in Shasta zu halten, um dort die maximale Versorgung zur Verfügung zu haben.“
Das Bureau of Reclamation zitierte sich verschlechternde Abflussprognosen in einer neuen Wasserversorgungsprognose, die vom kalifornischen Ministerium für Wasserressourcen veröffentlicht wurde. Das Bureau stellte fest, dass diese neueste Prognoseaktualisierung zwischen dem 1. und 15. Februar einen Gesamtrückgang von 1,2 Millionen Acre-Fuß im prognostizierten jährlichen Zufluss zu vier großen Stauseen – Shasta, Oroville, Folsom und New Melones – zeigte.
„Der Verlust von über einer Million Acre-Fuß des prognostizierten Zuflusses in zwei Wochen ist besorgniserregend“, sagte Conant in einer Erklärung. „Wir haben dieses Jahr unsere Arbeit für uns ausgeschnitten.“
Er sagte, die Situation erfordere eine „verstärkte Zusammenarbeit und Koordination“ zwischen verschiedenen Behörden sowie zwischen Wassernutzern.
In Kalifornien verbraucht die Landwirtschaft laut staatlichen Daten fast 80 % des Wassers, das in einem durchschnittlichen Jahr für den menschlichen Gebrauch umgeleitet und gepumpt wird. Wenn Wasser verfügbar ist, stellt das Central Valley Project eine Schlüsselquelle für die Landwirtschaftsindustrie dar.
Westlands Water District, der größte landwirtschaftliche Bewässerungsbezirk im Landkreis, sagte, die Zuteilung von 0% zeige, dass Kalifornien mehr in die Wasserinfrastruktur investieren müsse, einschließlich Projekte zur Speicherung von Oberflächenwasser und Grundwasser und zum Wassertransport.
Der Distrikt sagte in einer Erklärung, dass er „von der Zuteilung enttäuscht“ sei, aber dass trockene Bedingungen und die Verpflichtung der Bundesregierung, die staatlich festgelegten Abfluss- und Wasserqualitätsstandards im Delta einzuhalten, das Bureau of Reclamation daran hinderten, dem Distrikt Wasser zur Verfügung zu stellen .
Westlands sagte, die Dürre im vergangenen Jahr habe dazu geführt, dass mehr als 200.000 Morgen im Distrikt brach und trocken blieben. Dieses Jahr ist das vierte in den letzten zehn Jahren, dass Westlands und andere Bewässerungsunternehmen südlich des Deltas eine Zuteilung von 0 % erhalten haben.
©2022 Los Angeles Times.
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