Da einheimische Bäume im pazifischen Nordwesten aufgrund des Klimawandels absterben, wenden sich der US Forest Service, Portland, Oregon und Bürgergruppen rund um Puget Sound einer täuschend einfachen Strategie zur Klimaanpassung zu, die „unterstützte Migration“ genannt wird.
Mit der Erwärmung des Weltklimas wird vorhergesagt, dass sich die Baumwachstumsgebiete auf der Nordhalbkugel weiter nach Norden und in höhere Höhen verlagern.
Bäume können natürlich nicht aufstehen und zu Fuß zu ihrem neuen klimatischen Zuhause gehen. Hier soll die unterstützte Migration Abhilfe schaffen.
Die Idee ist, dass Menschen den Bäumen helfen können, mit dem Klimawandel Schritt zu halten, indem sie sie schneller in günstigere Ökosysteme verlagern, als die Bäume alleine wandern könnten.
Doch nicht alle sind sich darüber einig, welche Art von unterstützter Migration die Region braucht – oder dass das immer eine gute Sache ist.
Im pazifischen Nordwesten ist eine Kluft entstanden zwischen Gruppen, die sich für eine unterstützte Migration einsetzen, die den in Schwierigkeiten geratenen einheimischen Bäumen helfen würde, und einer Gruppe, die stattdessen dafür sorgen könnte, dass einheimische Arten in der Landschaft durch Bäume aus dem Süden ersetzt werden, darunter Küstenmammutbäume und Riesenmammutbäume.
„Es gibt einen großen Unterschied zwischen unterstützter Populationsmigration und unterstützter Artenmigration“, sagte Michael Case, Waldökologe bei der in Virginia ansässigen Nature Conservancy.
Case führt derzeit ein Experiment zur unterstützten Bevölkerungsmigration im Ellsworth Creek Preserve der Conservancy im Westen Washingtons durch.
Bei der unterstützten Populationsmigration geht es darum, die Samen einer einheimischen Art und damit auch ihre Gene innerhalb ihres aktuellen Verbreitungsgebiets zu bewegen.
Im Gegensatz dazu geht es bei der unterstützten Artenmigration darum, eine Art weit außerhalb ihres bestehenden Verbreitungsgebiets zu bewegen, beispielsweise durch die Einführung von Mammutbäumen und Mammutbäumen nach Washington.
Eine dritte Form der unterstützten Migration, „Verbreitungserweiterung“ genannt, läuft darauf hinaus, eine Art knapp über ihr aktuelles Verbreitungsgebiet hinaus zu bewegen.
Cases Projekt beinhaltet die Prüfung, ob Rassen einheimischer Douglasien und westlicher Hemlocktannen aus trockeneren Teilen des pazifischen Nordwestens verwendet werden können, um den Wäldern im Westen Washingtons bei der Anpassung an den Klimawandel zu helfen. Er sagt, dass sich die Naturschutzbehörde auf die Bevölkerungsmigration konzentriert, weil diese weniger ökologische Risiken birgt.
„Immer wenn man etwas in einem Gebiet anpflanzt, wo es nicht vor Ort zu finden ist, erhöht sich das Risiko eines Misserfolgs“, sagte Case. „Sie erhöhen das Risiko, potenzielle Ökosystemfunktionen und -prozesse zu stören.“
Laut Dr. David Lytle, dem stellvertretenden Leiter für Forschung und Entwicklung der Behörde, ist die Bevölkerungsmigration die einzige Form der unterstützten Migration, die derzeit landesweit vom Forstdienst praktiziert wird.
„Wir sind sehr, sehr vorsichtig und betreiben keine Fernbewegung und Etablierung von Pflanzenmaterial außerhalb des historischen Verbreitungsgebiets einer Art“, sagte Lytle.
Der Forstdienst strebe eine unterstützte Bevölkerungsmigration an, da diese wahrscheinlich kaum oder gar keine „negativen Folgen“ für die Ökosysteme haben werde, sagte er.
Douglas Tallamy, Professor für Entomologie und Wildtierökologie an der University of Delaware, sagte, eine mögliche negative Folge der Artenmigration sei die Möglichkeit, dass einheimische Raupen die Blätter eingewanderter nichtheimischer Baumarten möglicherweise nicht fressen. Da Raupen Vögel und andere Tiere fressen, könnte dies zu Störungen im Nahrungsnetz führen.
Dies könnte passieren, wenn die Stadt Portland Eichenarten aus Orten im Süden einwandert, bemerkte Tallamy. „Eichen sind die wichtigste Pflanze zur Erhaltung der Tierwelt, die wir in Nordamerika haben“, sagte er, „aber wenn man sie außer Reichweite bringt, haben die Tiere, die an ihren Verzehr angepasst sind, keinen Zugang mehr zu ihnen.“
Das Urban Forestry-Programm der Stadt Portland experimentiert derzeit mit der unterstützten Migration von 11 Baumarten, darunter drei Eichenarten in den Süden: Kalifornische Schwarzeiche, Canyon-Eiche und lebende Eiche im Innenbereich.
Auf die Frage per E-Mail nach möglichen ökologischen Störungen antwortete Jenn Cairo, City Forester & Urban Forestry Manager in Portland: „Wir nutzen Forschungsergebnisse von Universitäten, staatlichen und bundesstaatlichen Quellen sowie lokale und regionale Erfahrungen von Praktikern.“
Ein weiterer Befürworter der Artenmigration ist die im Puget Sound ansässige, von Bürgern geführte PropagationNation. Die Organisation hat in mehreren Parks im Raum Seattle Bäume gepflanzt und hat laut ihrer Website das ehrgeizige Ziel, „eine Million Küstenmammutbäume und Riesenmammutbäume in den Nordwesten zu bringen“.
Die PropagationNation-Website empfiehlt außerdem die Anpflanzung von Mammutbäumen in Gebieten, in denen bereits heimische Westliche Rotzeder, Westliche Hemlocktanne, Sitka-Fichte und Großblättriger Ahorn wachsen.
Bei der Westlichen Rotzeder, der Westlichen Hemlocktanne und dem Großblättrigen Ahorn kam es in den letzten Jahren aufgrund des Klimas zu Absterben und Wachstumsrückgängen.
Philip Stielstra, Gründer und Präsident von PropagationNation und pensionierter Boeing-Mitarbeiter, lehnte einen Kommentar zu dieser Geschichte ab.
David Milarch, Gründer des in Michigan ansässigen Archangel Ancient Tree Archive, das PropagationNation mit Mammutbäumen und Mammutbäumen beliefert hat, sagt, seine Bäume seien nicht dazu gedacht, einheimische Arten im pazifischen Nordwesten zu ersetzen.
„Alles, was wir tun, ist, das Verbreitungsgebiet (von Mammutbäumen und Mammutbäumen) nach Norden auszudehnen, in der Hoffnung, dass es sie in 100 bis 200 Jahren noch gibt und nicht auf der Liste der Bäume steht, die aussterben“, sagte Milarch.
Robert Slesak, Forschungsförster an der Pacific Northwest Research Station, leitet das Experimental Network for Assisted Migration and Establishment Silviculture oder ENAMES-Projekt des Forest Service, das Bevölkerungsmigrationsstandorte in Washington, Oregon und Kalifornien überwacht.
Slesak bezeichnete die Verlegung von Mammutbäumen nach Norden als „riskantes Unterfangen“. Er sagte, er habe ernsthafte Bedenken hinsichtlich der unterstützten Artenmigration und der unterstützten Migrationsbemühungen, denen es an experimenteller Genauigkeit mangele.
„Eine weit verbreitete unterstützte Artenmigration ohne viele experimentelle Ergebnisse, die sie steuern, ist riskant“, sagte Slesak. „Jeder weiß, dass wir klimabezogene Maßnahmen ergreifen müssen, aber es besteht die reale Gefahr, dass es noch schlimmer wird.“
Dennoch stellen öffentliche und private Gruppen im pazifischen Nordwesten angesichts der zunehmenden Auswirkungen des Klimawandels zunehmend ein Risiko auf sich.
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