Da 10 Billionen US-Dollar auf dem Spiel stehen, erklären 6 Fusionsinvestoren, warum sie voll dabei sind

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Fusionskraft könnte kann als die Quintessenz einer Risikokapitalwette angesehen werden: Es ist teuer und riskant, aber die potenziellen Gewinne sind enorm. Nach Angaben der IEA hat die Welt im vergangenen Jahr 10 Billionen US-Dollar für Energie ausgegeben, sodass selbst ein einstelliger Prozentsatz dieses Kuchens Einnahmen in zweistelliger Milliardenhöhe generieren würde. Oh, und ein kommerziell erfolgreiches Fusionskraftwerk würde die Welt verändern.

Aber das ist nur einer der Gründe, warum Investoren in den letzten Jahren intensiv in die Fusionsenergie investiert haben. „Es besteht mehr Zuversicht als zuvor, dass Fusionsmaschinen nicht nur den ‚wissenschaftlichen Break-Even‘ erreichen, d kommerzielle Kraftwerke“, Phil LarochellePartner bei Bahnbrechende Energieunternehmensagte Tech+.

Das Feld erreichte Ende letzten Jahres einen Meilenstein, als die National Ignition Facility des Energieministeriums bekannt gab, dass sie eine Fusionsreaktion ausgelöst hatte, die mehr Energie erzeugte, als zum Zünden des Brennstoffpellets erforderlich war. Es liegt noch ein langer Weg vor uns, aber die kontrollierte Nettofusion ist nicht mehr nur theoretisch. „Die Industrie verlässt langsam das Labor und geht in die Engineering-Phase über“, sagte er Wal van LieropGründungspartner bei Chrysalix Ventures.

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Allerdings hat die Dynamik im letzten Jahrzehnt zugenommen. „Diese jüngste Renaissance der Fusion hat zu einer Blüte verschiedener Technologien geführt“, sagte er Thai NguyenPartner bei MCJ-Kollektiv.

Durchbrüche bei supraleitenden Magneten gepaart mit exponentiellen Fortschritten bei der Rechenleistung und dem maschinellen Lernen haben das Gebiet scheinbar über Nacht verändert. Stärkere und effizientere Magnete haben dazu beigetragen, dem Feld Leben einzuhauchen, und die Fortschritte in der Computertechnik ermöglichten es den Forschern, die Bedingungen eines potenziellen Reaktors in einem Bruchteil der zuvor benötigten Zeit zu simulieren. Plötzlich konnten kleine Teams Reaktoren realisierbar entwerfen und optimieren.

„All dies führt zu einem erhöhten Innovationstempo bei einer Reihe von Fusionsansätzen“, sagte er Alice BrooksRektor bei Khosla Ventures.

Da private Gelder flossen, konnten die Teams nicht nur bestehende Reaktordesigns verfeinern, sondern auch Alternativen erkunden, die zuvor verworfen worden waren. „Der Übergang zur privaten Wissenschaftsförderung mit Schwerpunkt auf kommerzieller Relevanz hat vielen Konzepten, die schon seit Jahren in der Wissenschaft im Umlauf waren, aber aufgrund der Schwerkraft von Tokamaks und Laserträgheitsraketen größtenteils keine Finanzierung ermöglichten, experimentelles (und physikalisches) Gewicht verliehen.“ Fusions-Megaprojekte“, sagte Joshua Posamentiergeschäftsführender Gesellschafter bei Kongruente Unternehmungen.

Das bedeutet nicht, dass eine kommerziell realisierbare Fusion sicher ist oder dass Investoren innerhalb der üblichen Fristen mit Renditen rechnen können. Im Gegenteil: „Wenn Sie einen traditionellen Risikofonds mit einem Zeithorizont von fünf bis sieben Jahren haben, ist es schwierig, eine Fusionsinvestition sinnvoll zu machen.“ Katie RaeVorstandsvorsitzender von Der Motorgenannt.

Vielmehr investieren Unternehmen in viel längeren Zeiträumen, teils, weil die Branche dies benötigt, und teils, weil der potenzielle Markt riesig ist. „Die wirtschaftlichen Chancen rechtfertigen den Zeitplan“, sagte Rae und fügte hinzu, dass die Investitionszahlen in den kommenden Jahren wahrscheinlich steigen werden. „Ich gehe davon aus, dass größere Summen in Startups fließen werden, wenn sie ihre nächsten Meilensteine ​​erreichen.“

Lesen Sie weiter, um mehr darüber zu erfahren, was diese Investoren von der Fusion erwarten, wann sie davon ausgehen, dass die Technologie kommerziell nutzbar wird, und welche Balance zwischen Wissenschaft und Risiko finden muss, um wirklich neue Maßstäbe zu setzen.

Wir haben gesprochen mit:

Katie Rae, CEO und geschäftsführende Gesellschafterin, The Engine

Fusion hat in der Vergangenheit viele Versprechen gebrochen. Was ist dieses Mal anders?

Von außen betrachtet ist es leicht, das Sprichwort zu glauben: „Die Fusion ist immer 30 Jahre entfernt.“ Wenn man sich jedoch mit der Forschung befasst, gibt es seit Beginn der Forschung in den 1950er Jahren einen stetigen wissenschaftlichen Fortschritt und Errungenschaften im Bereich der Kernfusion. Tatsächlich ist der Fortschritt tatsächlich schneller vorangekommen als das Mooresche Gesetz. Was sich heute von früher unterscheidet, ist die Zusammenführung einiger wichtiger Arbeitsabläufe.

In den letzten Jahren wurden in der Branche einige bedeutende Meilensteine ​​erreicht. Im September 2021 demonstrierte Commonwealth Fusion Systems in großem Maßstab eine völlig neue Art supraleitender Magnettechnologie, die einen neuen kommerziellen Weg für Fusionsenergie ermöglicht.

Im Dezember 2022 demonstrierte die National Ignition Facility im Lawrence Livermore National Lab ein Fusionsexperiment, bei dem zum ersten Mal in der Geschichte mehr Energie aus dem Plasma gewonnen wurde, als zum Erhitzen benötigt wurde, oder Q>1. Dies ist ein Beispiel für die Robustheit und Weiterentwicklung der vorhandenen Simulationswerkzeuge. Dies war ein lange vorhergesagtes Ergebnis und bestätigt viel über die Plasma- und Fusionsphysik. Darüber hinaus gab es bedeutende Innovationen und Fortschritte bei Hilfstechnologien wie Materialien, fortschrittlichen Simulations- und Rechenfunktionen sowie elektronischen Komponenten, die neue Fähigkeiten und technische Entwicklungen in kürzerer Zeit ermöglichen.

Welcher Fusionsansatz ist Ihrer Meinung nach am vielversprechendsten und warum (z. B. Tokamak, scherflussstabilisierter Z-Pinch)?

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