Die Logistik ist zum Grundstein dafür geworden, wie so vieles auf der Erde funktioniert – wir bestellen vielleicht Dinge online, aber letztendlich müssen wir Produkte und uns selbst von A nach B bringen – und einige glauben, dass Logistikmodelle in den abgelegenen Bereichen des Weltraums noch wichtiger sein werden . Jetzt hat ein Startup eine große Finanzierungsrunde erhalten, um diese Chance zu nutzen. D-Orbitein italienisches Startup, das eine Reihe von Logistikdienstleistungen für Unternehmen bereitstellt, die Satelliten und andere Dienste im Weltraum betreiben, hat in einer Serie-C-Finanzierungsrunde 100 Millionen Euro (110 Millionen US-Dollar) eingesammelt.
Das in Mailand ansässige Unternehmen sagte, dass in der ersten Hälfte dieses Jahres weitere 50 Millionen US-Dollar zur Serie C hinzugefügt werden. Die aktuelle Investition wird von einem strategischen Geldgeber geleitet, der Marubeni Corporation aus dem japanischen Industriesektor, zusammen mit Avantgarde (einem regelmäßigen Investor in der Raumfahrtindustrie), CDP Venture Capital, Seraphim Space Investment Trust, United Ventures, Indaco Venture Partners, Neva SGR und Primo Auch Unternehmen beteiligen sich. Wir gehen davon aus, dass die Unternehmensbewertung in dieser Runde etwa 500 Millionen US-Dollar beträgt.
Diese Investition ist derzeit eine der größten, die ein Raumfahrttechnologieunternehmen in Europa getätigt hat, und sie folgt auf den Abschluss von Verträgen von Raumfahrtagenturen im Wert von rund 60 Millionen Euro im vergangenen Jahr (ein wichtiges Kundensegment, auf das etwa die Hälfte seines Auftrags entfällt). Gesamtgeschäft heute) und dreistelliges Umsatzwachstum (jedoch keine Offenlegung der Umsatzzahlen).
Das ist auch eine nützliche Wende für D-Orbit, das ebenfalls als B Corp registriert ist, nachdem es letztes Jahr inmitten eines düsteren IPO-Marktes seine Pläne für eine öffentliche Notierung an der Nasdaq aufgegeben hatte. (Durch diese Kündigung blieben einige Schulden, etwa 20 Millionen US-Dollar, auf dem Cap-Tisch von D-Orbit aus einer Anleihe, die das Unternehmen für die Börsennotierung aufgenommen hatte. Der Rest des eingeworbenen Geldes war Eigenkapital, sagte CEO Luca Rossettini.)
D-Orbit bietet heute Satellitenlieferungen auf der letzten Meile und damit verbundene Logistikdienstleistungen, Missionskontrolle als Service zur Verwaltung bereits gestarteter Raumfahrzeuge und Hardware sowie Weltraumabfallmanagementdienste an, die alle auf Starts in der Erdumlaufbahn ausgerichtet sind. Seine Arbeit ist eine Mischung aus Software- und Hardwareentwicklung.
Bildnachweis: D-Orbit (öffnet sich in einem neuen Fenster) unter einer Lizenz.
Sein Plan, sagte Rossettini, der D-Orbit zusammen mit COO Renato Panesi gründete, bestehe darin, in all diesen Bereichen weiter zu expandieren und sogar noch weiter zu gehen.
„Unser endgültiges Ziel, die langfristige Vision, besteht darin, den Mars, den Asteroidengürtel, den Mond und die Erde durch ein Logistiknetzwerk zu verbinden, das in der Lage ist, Güter, Menschen und Informationen zu transportieren, auch wenn wir uns vorerst noch hier befinden. “, sagte er in einem Interview.
„Immer noch hier“ ist ironisch gemeint, denn was D-Orbit bereits leistet, ist ziemlich umfangreich. Das Unternehmen nutzt sowohl staatliche Raumfahrtprojekte als auch den schnell wachsenden kommerziellen Raumfahrtsektor und gab an, bereits 100 Satelliten in 13 Missionen und 42 gehosteten Nutzlasten eingesetzt zu haben.
Wie bei Logistikunternehmen auf der Erde selbst besteht das Verkaufsargument darin, dass Unternehmen, die verschiedene Dienste betreiben – sei es Kommunikation, Wetteranalyse, Industrieüberwachung oder etwas anderes – ihre Kernkompetenzen in der Bereitstellung ihrer Dienste liegen und nicht in der Anschaffung eines Satelliten oder eines anderen Sensor eines Satelliten in den Weltraum zu transportieren und dort zu verwalten. D-Orbit behauptet, dass sein erweitertes Liefer- und Betriebsmodell (Gruppierung mehrerer Kunden und Massenbeschaffung rund um Starts und andere Dienstleistungen) 40 % der Kosten und 85 % der Zeit einspart.
D-Orbit konkurriert mit einem kleinen, aber ebenso ambitionierten Feld. Andere im Bereich Raumfahrtdienstleistungen sind Planet Labs, Privateer, Zenno Astronautics, Astroscale und eine Vielzahl anderer, die gerade erst anfangen.
Für D-Orbit spricht, dass beide Gründer als Ingenieure mit Fachkenntnissen in den Bereichen Raumfahrtantrieb, Flugdynamik und Aerodynamik ausgebildet sind; und ihre Interessen und ihr Bewusstsein für Möglichkeiten und Grenzen vereinen sich hier mit einigen größeren Markttrends.
Verbesserte Hardware, mehr kommerzielle Betreiber wie SpaceX, die regelmäßige Starts von Raumfahrzeugen durchführen, und die Fülle neuer Cloud-basierter Dienste führen zu einer zunehmenden Anzahl von Diensten, die auf einer Kommunikationsarchitektur am Himmel basieren.
Dieses Potenzial – D-Orbit prognostiziert bis 2030 einen Umsatz von 1 Billion US-Dollar für die „In-Orbit-Wirtschaft“ – birgt natürlich auch viele mögliche Fallstricke: kostspielige Ausrüstung, schwierige Wirtschaftlichkeit der Einheiten, viele Möglichkeiten für Ausrüstung oder Starts scheitern. Das wird die Art und Weise verändern, wie diese Unternehmen operieren und künftig Finanzmittel beschaffen können: Erst kürzlich kündigte Planet Entlassungen von 10 % an, um sich auf unmittelbarere ROI-Möglichkeiten zu konzentrieren.
Für D-Orbit besteht eine der wichtigsten ROI-Chancen darin, die Idee, die Kreislaufwirtschaft in die Weltraumtechnologie zu integrieren, noch weiter zu verfolgen.
Hier besteht ein doppelter Bedarf. Zum einen liegt es an der allgemeinen Verantwortung, die wir haben sollten, den Weltraum nicht einfach mit so viel Abfall zu füllen, wie unser Planet ist. Das zweite ist ein unmittelbareres Geschäfts- und Sicherheitsbedürfnis: Es herrscht bereits so viel Unordnung am Himmel, dass wir das Risiko größerer Kollisionen – kostspieliger und gefährlicher Unfälle – eingehen, die durch Aufräumen und Entfernen nicht mehr vorhandener Objekte vermieden werden können in Benutzung.
Das Unternehmen bietet bereits heute mehrere Möglichkeiten zur Stilllegung von Satelliten an, indem es ihnen entweder dabei hilft, sich in der Atmosphäre aufzulösen (im Fall von Satelliten mit niedriger Erdumlaufbahn); oder indem man Satelliten am Ende ihrer Lebensdauer bewegt, um anderen aktiven Raumfahrzeugen aus dem Weg zu gehen, indem man sie in eine 300 Kilometer weiter entfernte „Friedhofsumlaufbahn“ bringt, sagte Rossettini. Geplant ist, zwei weitere Bereiche auszubauen. Erstens ein Geschäft, bei dem D-Orbit kleinere Generatoren an bestehende Satelliten anschließt, denen die Energie ausgeht, die aber noch Leben in sich haben, um deren Nutzung zu verlängern. Zweitens eine ehrgeizigere Idee, Satelliten an einen einzigen Ort zu verlagern, wo sie zerlegt und die Teile in zukünftiger Hardware wiederverwendet werden können, und zwar alles im Orbit.
Rossettini sagte, Letzteres befinde sich derzeit in der Entwicklung.
„Luft- und Raumfahrt ist ein strategischer Markt, in dem italienische Innovationen auf internationaler Ebene eine Schlüsselrolle spielen“, sagte Agostino Scornajenchi, CEO und GM von CDP Venture Capital, in einer Erklärung. „D-Orbit stellt eine Exzellenz dar, die sich in diesen Jahren weltweit als Branchenführer im Segment der In-Orbit-Transporte positioniert hat und zum ersten B-Corp-zertifizierten Raumfahrtunternehmen der Welt wurde.“