In Europa sind Start-ups im Bereich Batterierecycling entstanden, die die nächste große Chance auf dem Markt für Elektrofahrzeuge nutzen wollen: Batterieabfälle.
Unter ihnen ist Cylibein in Deutschland ansässiges Startup mit einem Pitch, der für Automobilhersteller finanziell attraktiv sein könnte. Das Unternehmen sagt, es könne reine Formen aller Materialien in einer Batterie mit einem Bruchteil der Energie extrahieren, die die Konkurrenz aufwendet.
Dies bedeutet, dass Cylib in der Lage ist, alle Elemente aus Batterien für Elektrofahrzeuge und Mikromobilität sowie aus Produktionsabfällen – einschließlich Lithium, Kobalt, Nickel, Aluminium und Mangan – zurückzugewinnen und dabei 30 % weniger Energie zu verbrauchen als die Konkurrenz.
Cylib-CEO und Mitgründerin Lilian Schwich setzt darauf, dass diese Geheimzutat dem Startup einen Vorsprung gegenüber Konkurrenten verschaffen wird, die über mehr Ressourcen und längere Wertschöpfungsketten verfügen, wie etwa dem schwedischen Marktführer Northvolt und dem amerikanischen Schwergewicht Redwood Materials. Das in Massachusetts ansässige Unternehmen Ascend Elements hat kürzlich auch einen europäischen Vorstoß gewagt, indem es eine Joint Venture mit dem polnischen Startup Elemental.
Dies habe ausgereicht, um Unterstützer aus den Bereichen Klima, Deep Tech und Automobilindustrie anzuziehen, sagt Schwich, der über ein Jahrzehnt lang an der RWTH Aachen ressourceneffiziente Methoden des Batterierecyclings erforschte, bevor er das Startup 2022 gründete.
Anfang des Monats sammelte Cylib 55 Millionen Euro in einer Serie-A-Finanzierungsrunde ein, die gemeinsam von World Fund und Porsche Ventures, dem VC-Zweig des Sportwagenherstellers Porsche, geleitet wurde. Bosch Ventures, DeepTech & Climate Fonds, NRW.Venture und andere beteiligten sich ebenfalls an der Runde.
Cylib wird die Mittel nutzen, um seine neue Produktionsanlage in Aachen mit Inbetriebnahme im Jahr 2026 auszubauen und sein 60-köpfiges Team personell zu erweitern. Langfristig will Cylib über Deutschland hinaus in andere europäische Märkte expandieren.
„In unserer Seed-Runde haben wir 7,6 Millionen Euro eingesammelt und damit eine Pilotanlage aufgebaut, in der wir bereits in der Lage sind, einen EV-Akku pro Tag zu recyceln, also etwa 300 bis 600 Kilogramm pro Tag“, sagte Gideon Schwich, Mitbegründer und COO von Cylib und Ehemann von Lilian Schwich, gegenüber Tech. „Bei einem Tesla sind es etwa 300 Kilogramm und bei einem Porsche etwa 600 Kilogramm.“
Heute Kapazität, morgen Kathoden
Cylib hat bereits Beziehungen zu Automobilherstellern, Tier-1-Zulieferern und Lithiumraffinerien aufgebaut, um sich Batterieproduktionsabfälle für das kurzfristige Recycling zu sichern. Diese Partnerschaften sind für Cylibs langfristigen Erfolg und die kontinuierliche Rohstoffversorgung von entscheidender Bedeutung und gewährleisten den Zugang zu Altbatterien für Elektrofahrzeuge für zukünftiges Recycling.
Für Cylib ist es heute auch wichtig, Rohstoffe (wie Batterien und Produktionsabfälle, die in einer Recyclinganlage verarbeitet werden können) zu sichern, damit das Unternehmen den Herstellern beweisen kann, dass es über die Kapazität verfügt, Recycling im industriellen Maßstab durchzuführen.
„Das Problem beim Batterierecycling ist, dass die Großen Ihnen kein Rohmaterial liefern, wenn Sie nicht über die Kapazität verfügen“, sagte Anil Achyuta, Geschäftsführer von TDK Ventures, dem Venture-Arm des japanischen Elektronikgiganten TDK Corporation, gegenüber Tech. „Und wenn Sie kein Rohmaterial haben, erhalten Sie keine Kapazität.“
Achyuta sagte, dass TDK Ventures, das in den Cylib-Konkurrenten Ascend Elements investiert, dem Startup geholfen habe, seinen Wert im Jahr 2021 zu beweisen, indem es „einen großen, wilden Schlag auf den Markt wagte“ und viel Geld in den Aufbau von Kapazitäten und den Kauf von Rohstoffen investierte. Heute kann Ascends Anlage in den USA 26.000 Tonnen pro Jahr verarbeiten.
Abgesehen von Rohstoffen und Kapazitäten sagt Achyuta, dass er als Investor von Batterierecyclingunternehmen in Zukunft Pläne zur Herstellung von Kathodenaktivmaterialien sehen möchte, denn dort liegt das große Geld. Die Kathode ist der Teil einer Lithium-Ionen-Batterie, der Energie speichert und bei Verwendung der Batterie freigibt, und besteht normalerweise aus Metalloxiden wie Lithiumkobaltoxid oder Lithiummanganoxid. Mit anderen Worten: Batterierecycling-Startups sollten über das Recycling von Batterien und die Veredelung von Materialien zu wiederaufbereiteten Kathodenmaterialien hinausgehen.
Heute exportieren die meisten Batterierecyclingunternehmen Batteriematerialien nach China und in andere Teile Asiens, um dort Kathodenmaterialien zu entwickeln, die dann an die heimischen Auto- und Batteriehersteller zurückgeschickt werden. Dies widerspricht den Prinzipien der Kreislaufwirtschaft.
Schwich sagte, Cylib habe zwar Pläne, in Zukunft Kathodenmaterialien herzustellen, doch dies im industriellen Maßstab habe keine hohe Priorität, bis das Startup seine neue Anlage in Betrieb genommen habe.
„Mit dem, was wir am besten können, nämlich wirklich grüne und reine Rohstoffe in Tech- oder Batteriequalität herzustellen, bieten wir dem Markt den größten Mehrwert“, sagte Schwich. „Das heißt aber nicht, dass diese Materialien direkt zum Bau neuer Zellen verwendet werden können. Sie müssen noch ein paar weitere Schritte durchlaufen, und das ist etwas, was wir bereits jetzt mit unseren Partnern entwickeln.“