Die moderne Methode, neue Materialien zu entwickeln, besteht darin, etwas herzustellen und dann mit einem Computer zu prüfen, ob das Material richtig ist. Aber was wäre, wenn man das umdrehen und generative KI-gesteuerte Software verwenden würde, um das Material von vornherein zu entwerfen? Das ist die Prämisse hinter dem in Cambridge, Großbritannien, ansässigen CuspAIdas sich jetzt in einer von Hoxton Ventures geleiteten Seed-Runde 30 Millionen US-Dollar gesichert hat.
Mitbegründer und CEO Chad Edwards drückt es so aus: „Wir stellen den alten Prozess auf den Kopf und sagen: ‚Wenn man Materialien oder Moleküle hineingeben und Eigenschaften herausbekommen kann, warum kann man dann nicht Eigenschaften hineingeben und Materialien und Moleküle erhalten?‘“
Der Markt wird dominiert von Akteuren wie Schrödinger (notiert an der NASDAQ) und Dassault Systemesdie beide Softwaretools zur Durchführung von computergestützten Chemie- und Materialsimulationen bereitstellen.
Neu auf dem Markt ist Orbital Materialsm, ein Teil des Teams hinter Googles Deepmind, das über eine KI-gestützte Plattform verfügt, mit der Materialien von Batterien bis hin zu Kohlendioxid-bindenden Zellen entdeckt werden können. Das Unternehmen hat kürzlich in einer Serie A 16 Millionen Dollar eingesammelt.
„So wie Suchmaschinen das Internet ermöglicht haben, glauben wir, dass wir an der Schwelle zu einer Welt stehen, in der man den riesigen Raum neuer Materialien und Moleküle durchsuchen kann, um neue Materialien zu entdecken, die genau die gewünschten Eigenschaften haben. Wir glauben, dass wir in das Zeitalter der ‚Materialien auf Abruf‘ eintreten“, sagte er.
Laut Angaben des Unternehmens funktioniert die Plattform tatsächlich wie eine Suchmaschine für Materialien und ermöglicht die schnelle Auswertung einer „großen Zahl neuartiger Strukturen“.
„Die Zivilisation hat sich immer über die Materialien ihrer jeweiligen Zeit definiert, also Bronzezeit, Steinzeit usw. Wir glauben, dass wir uns auf das Zeitalter der Materialien auf Abruf zubewegen“, fügte er hinzu.
Das Unternehmen wurde erst in diesem Jahr gegründet und CuspAI hat offenbar eine Menge Arbeit vor sich. Edwards fängt jedoch nicht gerade bei Null an.
Sein Mitbegründer ist Max Welling, Professor und renommierter Pionier der KI. Er war früher auch angesehener Wissenschaftler und Vizepräsident bei Microsoft Research und Qualcomm sowie Professor an der Universität Amsterdam. „Unsere KI kann auf Anfrage neue Materialien generieren und bewerten. Sie können beispielsweise ein Material anfordern, das unter bestimmten Bedingungen selektiv Kohlendioxid bindet – die KI generiert, bewertet und optimiert dann die potenziellen Molekülstrukturen, die genau diese Kriterien erfüllen“, sagte er in einer Erklärung.
Edwards selbst ist Chemiker und war an der Kommerzialisierung von Deep-Tech-Technologien bei Google und BASF sowie zuletzt beim führenden Unternehmen für Quantencomputer, Quantinuum, beteiligt.
Geoffrey Hinton, bekannt als der „Pate der KI“, wird auch als Vorstandsberater fungieren.
In einer Erklärung sagte Hinton: „Die Menschheit wird im kommenden Jahrzehnt vor vielen Herausforderungen stehen. Einige davon werden durch KI verursacht, während andere durch KI gelöst werden können. Ich bin sehr beeindruckt von CuspAI und seiner Mission, den Designprozess neuer Materialien mithilfe von KI zu beschleunigen, um eine der dringendsten Herausforderungen der Menschheit einzudämmen: den Klimawandel.“
CuspAI geht davon aus, dass KI-entwickelte Materialien in naher Zukunft erhebliche Auswirkungen auf die Kohlenstoffabscheidung und -speicherung haben könnten.
„Wir untersuchen das Design von molekularen Schwämmen, die gezielt Kohlendioxid aus der Luft absorbieren“, sagte Edwards. „Wenn man sie erhitzt, geben sie Kohlendioxid ab, das man ableiten und nutzen oder unter der Erde vergraben kann, je nachdem, was man möchte.“
CuspAI arbeitet bei seinem Open-Science-Projekt zur Entdeckung neuer Materialien zur Bekämpfung des Klimawandels außerdem mit Meta zusammen.
„Das Fundamental AI Research (FAIR)-Team freut sich auf die Zusammenarbeit mit CuspAI bei der Nutzung von KI, einschließlich unserer OpenDAC-Arbeit, um die Entdeckung neuer DAC-Sorptionsmaterialien zu beschleunigen“, sagte Yann Le Cun, VP und Chief AI Scientist bei Meta, in einer Erklärung. „Die Welt braucht schnelle Fortschritte bei der erschwinglichen Kohlenstoffabscheidung, und wir glauben, dass das Team von CuspAI in einer hervorragenden Position ist, um die KI-basierte Materialentdeckung auf dieses dringende Problem anzuwenden.“
Zu den weiteren Investoren in der Runde zählen LocalGlobe, Northzone, Touring Capital, Giant Ventures, FJ Labs, Tiferes Ventures und Zero Prime Ventures. Auch Angel-Investoren wie Mehdi Ghissassi und Dorothy Chou von Deepmind beteiligten sich.