Nach Abschluss eines großen Software-Updates im April warf der Marsrover Curiosity der NASA einen letzten Blick auf das „Marker Band Valley“, bevor er es hinter sich ließ, und machte eine „Postkarte“ der Szene.
Die Postkarte ist eine künstlerische Interpretation der Landschaft, mit Farbe über zwei Schwarz-Weiß-Panoramen, die von den Navigationskameras von Curiosity aufgenommen wurden. Die Ansichten wurden am 8. April um 9:20 Uhr und 15:40 Uhr lokaler Marszeit aufgenommen und lieferten dramatisch unterschiedliche Lichtverhältnisse, die in Kombination Details in der Szene hervorheben. Den Teilen der Postkarte, die am Morgen aufgenommen wurden, wurde Blau hinzugefügt, und den Teilen, die am Nachmittag aufgenommen wurden, Gelb, genau wie bei einer ähnlichen Postkarte, die Curiosity im November 2021 aufgenommen hat.
Das resultierende Bild ist beeindruckend. Curiosity befindet sich in den Ausläufern des Mount Sharp, der 5 Kilometer hoch im Gale-Krater liegt und den der Rover seit seiner Landung im Jahr 2012 erkundet. In der Ferne hinter seinen Spuren liegt Marker Band Valley, ein kurvenreiches Gebiet im „ sulfathaltige Region“, in der der Rover unerwartete Anzeichen eines alten Sees entdeckte. Weiter unten (in der Mitte und direkt rechts) befinden sich zwei Hügel – „Bolívar“ und „Deepdale“ – zwischen denen Curiosity hindurchfuhr, während er den „Paraitepuy-Pass“ erkundete.
„Jeder, der schon einmal in einem Nationalpark war, weiß, dass die Szene morgens anders aussieht als nachmittags“, sagte Curiosity-Ingenieur Doug Ellison vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien, der die Bilder geplant und verarbeitet hat. „Die Aufnahme zweier Tageszeiten liefert dunkle Schatten, weil die Beleuchtung von links und rechts einfällt, wie man es vielleicht auf einer Bühne hätte – aber statt Bühnenlicht verlassen wir uns auf die Sonne.“
Zur Tiefe der Schatten trägt auch die Tatsache bei, dass es am Standort von Curiosity, als die Bilder aufgenommen wurden, Winter war – eine Zeit mit weniger Staub in der Luft. „Die Schatten des Mars werden schärfer und tiefer, wenn wenig Staub vorhanden ist, und weicher, wenn viel Staub vorhanden ist“, fügte Ellison hinzu.
Das Bild blickt am Heck des Rovers vorbei und ermöglicht einen Blick auf seine drei Antennen und die Kernenergiequelle. Das Instrument „Radiation Assessment Detector“ (RAD), das unten rechts im Bild als weißer Kreis erscheint, hat Wissenschaftlern dabei geholfen, herauszufinden, wie sie die ersten Astronauten, die zum Mars geschickt wurden, vor Strahlung auf der Planetenoberfläche schützen können.
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Sehen Sie sich die vollständige „Postkarte“ von Curiosity an