Wenige Wochen bevor Warner Bros. Discovery seinen neuen Streaming-Dienst HBO Max/Discovery+ startet, sprach Max, Tech mit WBD Chief Technology Officer Avi Saxena und Chief Product Officer Tyler Whitworth über den Aufbau der neuen Plattform von Grund auf, die Einführung neuer Funktionen, Verbesserung der Funktionalität, Hinzufügen neuer Technologien und das gesamte Design des Produkts.
Sie skizzierten auch die technischen Schritte, die das Unternehmen unternommen hat, um sicherzustellen, dass Max-Abonnenten ein reibungsloses Fernseherlebnis haben.
Wie zu erwarten, ist das Zusammenführen von zwei Streaming-Diensten nicht gerade ein Spaziergang im Park. Insgesamt hat das Unternehmen 12 Monate lang geplant, um eine zusammenhängende Plattform aufzubauen, die alle Arten von Kunden bedient.
Saxena erklärte uns, dass Ingenieurteams von beiden Seiten mit angepackt haben, um den Prozess zu beschleunigen.
„Das Zusammenbringen der Teams war wirklich eine Meisterklasse in Technik, Organisation, Design und Architektur“, sagte Saxena. „Wir haben alle Teams, die an der Front-End-Technologie gearbeitet haben, das Team, das an der Zahlungstechnologie gearbeitet hat, die Teams, die an der Benutzerauthentifizierung gearbeitet haben, alle Aspekte des Produkts hinzugezogen.“
„Das Team hat eine sehr gründliche Debatte darüber geführt, was wir in Zukunft wirklich in unserem Produkt wollen, um dem Kunden das Beste zu bieten“, fügte Saxena hinzu.
Man kann mit Sicherheit sagen, dass WBD mit Max viel zu beweisen hat, angesichts seines nicht so guten Rufs mit der App von HBO Max, einschließlich mehrerer Ausfälle und Beschwerden über Wiedergabeprobleme, Probleme mit Audio und Fehlern.
Sogar JB Perrette, CEO und Präsident von WBD für globales Streaming und Spiele, sagte, HBO Max und Discovery+ hätten ihre jeweiligen „Mängel“, die er während der WBD-Presseveranstaltung im April zugab. Das Unternehmen sagte in seiner Ankündigung auch, dass Max ein neues Videowiedergabeerlebnis bieten würde, das den Benutzern ein reibungsloses und filmisches Erlebnis bietet.
„Leistung ist einer der wichtigsten Bestandteile der Plattform“, sagte uns Saxena. „Um die Leistung von Anfang an zu verbessern, haben wir uns zum Ziel gesetzt, dass jede App mindestens 20 % schneller sein muss als die vorhandene App.“
Um dieses Ziel einer schnelleren Leistung und mehr Stabilität zu erreichen, sagte uns Saxena, dass Max mehrere CDNs (Content Delivery Networks) verwendet, um der App eine verbesserte Ausfallsicherheit zu verleihen. CDNs sind eine Gruppe von Servern, die Inhalte zwischenspeichern und an Endbenutzer in der Nähe streamen, während sie gleichzeitig die Inhalte schützen. Im Wesentlichen tragen die Netzwerke dazu bei, die Bereitstellung von Inhalten zu beschleunigen.
„Wenn also etwas ausfällt, funktioniert das Produkt immer noch“, erklärte er laienhaft.
Max verwendet vier CDNs – Amazon CloudFront, Google, Akamai und Fastly. Es nutzt auch AWS als primären Cloud-Anbieter, auf den sich Millionen von Unternehmen für Speicher, Datenbanken und Cloud-Computing verlassen.
„In jedem Monat liefern wir Inhalte im Wert von mehr als einem Exabyte, das sind 1.000 Petabyte pro Monat, was eine große Menge ist. Und Sie können sich dabei nicht nur auf ein CDN verlassen“, fügte Saxena hinzu.
(Als Referenz: Ein Exabyte ist eine große digitale Speichereinheit.)
Bildnachweis: Warner Bros. Entdeckung
„Als wir begannen, Max zu bauen, hatten wir offensichtlich den Vorteil, viel von HBO Max und sogar von Discovery+ zu lernen, und wir konzentrierten uns wirklich auf drei Dinge, die wir gelernt hatten“, sagte Whitworth. „Erstens, die Grundlagen besser machen. Wissen Sie, die Dinge, die den Kunden wirklich wichtig sind, wie das Produkt funktioniert … Zweitens wussten wir, dass wir es den Kunden wirklich einfach machen wollten, die Inhalte zu finden und anzusehen, die sie lieben. Drittens, wie machen wir die Nutzung einfacher.“
Neben der Leistung waren die wichtigsten Verbesserungen, auf die sich WBD konzentrierte, folgende:
- Personalisierungsfunktionen
- Optimiertes Navigationsmenü
- Bessere Kindererfahrung
- Einfacherer Anmelde- und Zahlungsvorgang
Für den Anfang wird Max individuelle Benutzerprofile haben, die darauf ausgelegt sind, personalisiertere Empfehlungen basierend auf ihren Sehgewohnheiten anzubieten. Benutzer erhalten auch eine personalisierte Homepage. Max wird Empfehlungen für alle Plattformen haben – eine Premiere für das Unternehmen. Im Gegensatz dazu hat HBO Max nur Dinge wie „More Like This“-Empfehlungen, die auf dem Bildschirm erscheinen, wenn Benutzer eine Fernsehsendung oder einen Film zu Ende gesehen haben.
Die Empfehlungen basieren sowohl auf menschlicher Kuration als auch auf maschinellem Lernen.
„Obwohl wir unseren Kunden personalisierte Auswahlmöglichkeiten bieten möchten, möchten wir uns auch die Option erhalten, einige der Inhalte zu bewerben, auf die wir sehr stolz sind“, sagte Saxena. „Deshalb haben wir uns für den hybriden Ansatz entschieden, bei dem der größte Teil der Seite durch maschinelles Lernen generiert wird. Und dann haben unsere Redakteure die Möglichkeit, sie zu überschreiben.“
Als HBO Max 2020 erstmals auf den Markt kam, nur Teile von HBO Max wurden von Menschen kuratierten Empfehlungen gewidmet.
„Wir freuen uns darauf, diese Kombination aus Mensch und Algorithmus durch das gesamte Produkt zu ziehen, während wir zuvor etwas selektiver und eingeschränkter waren, wo dies geschah“, fügte Whitworth hinzu.
Eine weitere Priorität war es, die Inhalte leichter auffindbar zu machen. Max wird ein neues Inhaltsnavigationsmenü oben auf dem Bildschirm, Genre-Hubs und dedizierte Inhaltsseiten für die Top-Marken von WBD haben – HBO, Discovery Channel, Food Network, HGTV und mehr. Außerdem gibt es eine neue Verknüpfung, mit der Benutzer einen Titel zu ihrer Favoritenliste hinzufügen können.
Bildnachweis: Warner Bros. Entdeckung
Max gibt Eltern auch die Möglichkeit, neue Profiloptionen für ihr Kind festzulegen, z. B. kleine Kinder, große Kinder, große Kinder Plus, Pre-Teens oder Teens.
„Wir haben diese Kategorien erstellt, die es etwas intuitiver machen. Denn nicht jeder weiß, was TV-PG bedeutet… [We] möchten es den Menschen erleichtern, es schnell zu verstehen und zu sehen, wie es funktioniert“, erklärte Whitworth. „Ich habe selbst drei Kinder, und weißt du, manchmal ist es nicht so einfach, die Funktionen dieser Kinder in Streaming-Produkten zu verwenden, wie es sein könnte.“
Netflix ist ein Streamer, der es Benutzern ermöglicht, verschiedene Alterseinstellungen festzulegen – Kids, TV-PG und PG.
Ein weiterer konkurrierender Streaming-Dienst, Disney+, richtet seine Kindererlebnisse an jüngere Kinder. Max wird also wahrscheinlich etwas ältere Kinder ansprechen, die Titel wie „The LEGO Batman Movie“, „Gremlins: Secrets of the Mogwai“, „Scooby-Doo“ und mehr sehen möchten.
Max-Benutzer erhalten außerdem neue Benachrichtigungen, die sie über fehlgeschlagene Zahlungen informieren. Außerdem ist Paypal jetzt eine Zahlungsoption.
Der Streaming-Dienst bietet Benutzern einen neuen Anmeldevorgang, sodass sie ihre Anmeldeinformationen nicht mehr mit ihrer TV-Fernbedienung eingeben müssen.
Eine bemerkenswerte – aber teure – Ergänzung der aktualisierten Plattform ist die neue Stufe „Max Ultimate Ad-Free“ (19,99 $/Monat), die Benutzern Zugriff auf mehr 4K-UHD-Inhalte, 100 Offline-Downloads, Dolby Atmos-Klangqualität und die Möglichkeit bietet auf vier Geräten gleichzeitig streamen.
Whitworth sagte, dass die Einführung des ultimativen Plans dem Unternehmen die Möglichkeit gibt, Kunden eine bessere Videoqualität und mehr Downloads anzubieten. „Wir dachten, den Kunden mehr Auswahlmöglichkeiten zu bieten, wäre im Allgemeinen die bessere Richtung. Und wir sind gespannt, wie die Kunden es in Zukunft nutzen werden“, sagte Whitworth.
Es ist wichtig zu beachten, dass HBO Max-Abonnenten zuvor Zugriff auf 4K-Inhalte hatten, aber nur 15,99 $ pro Monat zahlten. Jetzt müssen sie mehr Geld ausgeben, wenn sie hochwertige Streams ihrer Lieblingstitel wie „The Last of Us“, „Herr der Ringe“, „Game of Thrones“ und „The Dark Knight“-Trilogie sehen wollen , unter anderen.
Insbesondere bemerkte Whitworth auch, dass das Engineering-Team eine „wirklich großartige“ Live-Plattform aufgebaut habe, die „jede Art von Live-Inhalten liefern kann“, behauptete er.
In der Vergangenheit hat HBO Max Spiele der UEFA Champions League live übertragen Brasilien und Mexiko. Im Januar dieses Jahres begann der Streamer mit der Übertragung von Live-Sportveranstaltungen im Inland und verschaffte Abonnenten Zugang zu Live-Fußballspielen der US-Nationalmannschaft.
Das Unternehmen muss noch bekannt geben, welche Live-Sportveranstaltungen auf Max starten.
„Ich denke, wir sind gespannt, was Live aus Max werden könnte. Wir arbeiten immer noch daran, wie das aussehen wird, wann das passieren kann, was enthalten sein wird oder nicht“, fügte Whitworth hinzu.
In Bezug auf das Gesamtdesign sagte Whitworth, dass das Unternehmen absichtlich nicht wollte, dass Max sich drastisch von seinem Vorgänger HBO Max unterscheidet.
„Wir wollten den Übergang für unsere HBO Max-Kunden ziemlich reibungslos gestalten. Wir haben das Produkt also eher als Weiterentwicklung von HBO Max denn als Revolution betrachtet“, sagte Whitworth. „Sie werden sehen, dass es viel vom Look and Feel und einige Ähnlichkeiten mit HBO Max hat, also wäre es keine große Umstellung für diejenigen, die HBO Max die ganze Zeit verwenden.“
Auf die Frage nach Zukunftsplänen für Futures lehnte Whitworth es ab, ins Detail zu gehen. Er merkte jedoch an, dass das Unternehmen „bessere Möglichkeiten untersucht, Inhalte zu finden, wenn Sie sich tatsächlich im Videoplayer selbst befinden“.
„Es gibt eine lange Liste, auf die wir wirklich gespannt sind, und letztendlich wird sie darauf basieren, was Kunden mögen und wie sie unser Produkt verwenden, und wir werden uns so weiterentwickeln, dass es für unsere Kunden am besten funktioniert“, sagte er.
Während Max im Wesentlichen wie ein überarbeiteter HBO Max aussehen wird – abgesehen von der neuen blauen Farbe und dem etwas anderen Namen – wird es auch einen Großteil der Inhalte von Discovery+ enthalten.
Das Unternehmen wird außerdem neue Inhalte für den Dienst veröffentlichen, darunter eine „Harry Potter“-TV-Serie und ein „Game of Thrones“-Spinoff.
Der Streamer soll am 23. Mai in den USA starten.