Die selbstfahrende Tochtergesellschaft von General Motors, Cruise, muss eine Strafe in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar an die National Highway Traffic Safety Administration zahlen, nachdem in den ersten Berichten an die Sicherheitsbehörde über den Fußgängerunfall im letzten Jahr nicht erwähnt wurde, dass das Robotaxi des Unternehmens die Frau 20 Fuß weit mitgeschleift hat.
Die Strafe ist Teil eines Zustimmungsanordnung gab die Regulierungsbehörde am Montag bekannt. Die Anordnung, auf die sich das Unternehmen und die NHTSA einvernehmlich geeinigt haben, sieht von Cruise außerdem die Vorlage eines „Korrekturmaßnahmenplans“ vor, in dem die vorgenommenen Änderungen dargelegt werden, um die Vorschriften der Regulierungsbehörde besser einzuhalten.
„Für Unternehmen, die automatisierte Fahrsysteme entwickeln, ist es von entscheidender Bedeutung, Sicherheit und Transparenz von Anfang an zu priorisieren“, sagte Sophie Shulman, stellvertretende Administratorin der NHTSA, in einer Erklärung.
Cruise muss der Aufsichtsbehörde in den nächsten zwei Jahren außerdem alle 90 Tage Sicherheitsberichte vorlegen, zusammen mit einem Bericht über alle Software-Updates und einem weiteren Bericht über die Einhaltung der Verkehrsregeln durch seine Robotaxi-Flotte. NHTSA hat die Möglichkeit, die Dauer der Einwilligungsanordnung um ein weiteres Jahr zu verlängern.
Steve Kenner, Chief Safety Officer von Cruise, sagte in einer Erklärung, dass die Zustimmungsanordnung „einen Schritt vorwärts in einem neuen Kapitel“ für das Unternehmen darstelle und dass sie „ein festes Bekenntnis zu mehr Transparenz gegenüber unseren Aufsichtsbehörden“ darstelle.
Die Zustimmungsanordnung kommt fast ein Jahr nach dem berüchtigten Absturz in San Francisco. Der Fußgänger wurde zunächst von einem von Menschen gesteuerten Fahrzeug angefahren und landete auf dem Weg des Cruise-Robotaxis. Während der Cruise AV bremste, traf er dennoch den Fußgänger und kam zum Stehen. Doch dann bewegte sich das Robotaxi an den Straßenrand und riss den Fußgänger mit sich.
Kreuzfahrtschiffe und andere AV-Unternehmen müssen der NHTSA jedes Mal eine Reihe von Berichten vorlegen, wenn eines ihrer Fahrzeuge in einen Unfall verwickelt ist. Die erste Mitteilung, die Cruise am Tag nach dem Absturz vorlegte, enthielt laut NHTSA keine Informationen über die geschleppte Frau. Die Aufsichtsbehörde sagte, dass in einem zweiten Bericht, der innerhalb von zehn Tagen nach dem Absturz eingereicht werden musste, diese Informationen ebenfalls weggelassen wurden. Erst im dritten Bericht, der einen Monat nach dem Absturz eingereicht wurde, lieferte Cruise der NHTSA ein vollständiges Bild.
Zu diesem Zeitpunkt war Cruise vom kalifornischen Kraftfahrzeugministerium vorgeworfen worden, keine Aufnahmen vom Robotaxi, das den Fußgänger hinter sich herzog, weitergegeben zu haben – eine Begründung, die das Straßenverkehrsamt genutzt hatte, um Cruise die Betriebsgenehmigungen zu entziehen.
NHTSA sagte in der Einverständniserklärung vom Montag, dass Cruise zum Zeitpunkt der Einreichung dieser ersten beiden Berichte „über das Verhalten des Cruise-Fahrzeugs nach dem Unfall Bescheid wusste“, diese wesentlichen Informationen jedoch „in den Berichten weggelassen“ habe.
Im letzten Jahr wurde Cruise einer Neugestaltung unterzogen, hat nun eine neue Führung, weniger Mitarbeiter und bringt seine Robotaxis langsam wieder auf die Straße, um sie an mehreren Standorten zu testen. Im Juni zahlte das Unternehmen eine Strafe an die kalifornische Public Utilities Commission und Anfang des Monats kündigte das Unternehmen an, dass es mit der Rückkehr einiger AV-Geräte in die Bay Area beginnen werde – allerdings von Menschen betrieben und nur in Mountain View und Sunnyvale.