Der Flugverkehr vieler Fluggesellschaften kam zum Stillstand, nachdem ein fehlerhaftes Update von CrowdStrike Windows-Computer auf der ganzen Welt lahmlegte. Laut FlightAware wurden zum Zeitpunkt der Veröffentlichung weltweit fast 3.500 Flüge abgesagt.
Der IT-Ausfall bereitet Reisenden zwar Kopfzerbrechen, könnte aber auch unerwartete Auswirkungen auf das Klima haben: Laut David Travis, einem Wissenschaftler, der bahnbrechende Forschungen zum Einfluss von Jets auf das Wetter durchgeführt hat, wird der Himmel heute Abend klarer und die Temperaturen könnten niedriger sein. Der Effekt wird zwar nicht ausgeprägt oder lang anhaltend sein, zeigt aber, wie die Luftfahrt das Klima auf unerwartete Weise beeinflussen kann. Und wie Technologie – in diesem Fall ein Software-Update – die Wellen auslösen kann.
Flugzeuge, die in großen Höhen fliegen, hinterlassen häufig Kondensstreifen, die entstehen, wenn Düsentriebwerke Wasserdampf und Schadstoffe in die Atmosphäre abgeben. Während sich die Spuren schnell auflösen, hinterlassen sie dünne Spuren, die an hochgelegene Zirruswolken erinnern. Solche Wolken reflektieren tagsüber das Sonnenlicht zurück in den Weltraum, können aber auch die Wärme der Erde in der unteren Atmosphäre einfangen.
Insgesamt gesehen erwärmen Kondensstreifen die Erde eher, als dass sie sie abkühlen. Dies führt zu einer zusätzlichen 1% bis 2% mehr globale Erwärmung. (Obwohl Kohlendioxid und Methan die am häufigsten genannten Treibhausgase sind, erwärmt auch Wasserdampf die Atmosphäre.)
Der Effekt ist so ausgeprägt, dass Breakthrough Energy, die von Bill Gates gegründete Organisation, eine Arbeitsgruppe die versucht, das Problem anzugehen. Im Mai kündigte eine Partnerschaft mit ForeFlight, einem Luftfahrt-App-Startup, das 2019 von Boeing übernommen wurde, um Flugrouten zu empfehlen, die die Wahrscheinlichkeit der Bildung von Kondensstreifen minimieren. Google ist auch eine Partnerschaft mit Breakthrough Energy eingegangen, seine KI-Modelle auf Basis früherer Daten, um Bedingungen vorherzusagen, die zu mehr Kondensstreifen führen würden. American Airlines testete die Modelle im Verlauf von 70 Flügen, was laut Google zu 54 % weniger Kondensstreifen führte.
Ein Großteil unseres Verständnisses der Klimaauswirkungen von Kondensstreifen beruht auf einer Pionierstudie nach der Tragödie vom 11. September aufgeführt. Damals Travis war Professor an der University of Wisconsin-Whitewater und erforschte die Auswirkungen von Kondensstreifen. Er hatte Schwierigkeiten, eindeutige Schlüsse zu ziehen, da es keine einfache Möglichkeit gab, zu sehen, wie sich Wolken ohne Flugzeuge verhalten würden. Seit dem Beginn des Jet-Zeitalters gab es keinen einzigen Tag ohne ein Flugzeug am Himmel.
Die Ereignisse vom 11. September änderten das. Drei Tage lang war der kommerzielle Flugverkehr über den Vereinigten Staaten eingestellt. Wie viele von uns war Travis am ersten Tag von den Ereignissen völlig fassungslos. Doch gegen Ende des 12. Septembers, als er von der Arbeit nach Hause fuhr, bemerkte er etwas Merkwürdiges.
„Am Nachmittag dachte ich: ‚Wow, es ist immer noch so klar draußen‘“, sagte Travis gegenüber Tech. „Dann dachte ich: Moment mal: Natürlich gibt es keine Kondensstreifen.“
Travis und zwei andere Wissenschaftler sammelten atmosphärische Daten über fast 72 Stunden düsenfreien Himmels über den unteren 48 US-Bundesstaaten. Die Ergebnisse waren eine eindrucksvolle Zeitkapsel, die zeigt, wie die atmosphärischen und klimatischen Bedingungen wahrscheinlich vor dem Düsenzeitalter aussahen. Da es weniger Wolken in großen Höhen gab, vergrößerte sich die Spanne zwischen den Tageshöchsttemperaturen und den Nachttiefsttemperaturen um etwa 1 Grad Celsius (etwa 2 Grad Fahrenheit). Die Tage während der Flugverbote waren etwas wärmer als davor und danach; die Nächte waren etwas kühler.
Seitdem haben Forscher ein viel tieferes Verständnis von Kondensstreifen und ihren Auswirkungen auf das Klima entwickelt. „Wir haben heute so viel mehr Daten als vor 20 Jahren, dass wir Bereiche erkennen können, in denen ein Flugzeug, das hindurchfliegt, unserer Meinung nach einen Kondensstreifen hinterlassen wird, der nicht nur bestehen bleibt, sondern sich wahrscheinlich ausbreitet und kreuz und quer verläuft und eine große Wolkendecke bilden kann“, sagte Travis, der heute Präsident der Lake Superior State University ist.
Diese Daten werden jetzt verwendet, um Projekte wie die Partnerschaft zwischen Breakthrough Energy und ForeFlight zu unterstützen.
Auch wenn die Anzahl der Absagen infolge des CrowdStrike-Bugs wahrscheinlich nicht mit der Anzahl nach dem 11. September mithalten kann, ist sie doch signifikant genug, dass wir gewisse Auswirkungen beobachten könnten.
„Wir könnten eine leichte Abnahme der hohen Wolkendecke beobachten und das könnte heute und in der Nacht zu einem leichten Anstieg der Temperaturspanne zwischen Tag und Nacht führen“, sagte Travis, „je nachdem, wie lange das anhält.“