Die Resident Evil-Reihe hat den Survival-Horror in den letzten Jahren wohl im Alleingang neu definiert und verfeinert. Während die ehrwürdige Serie das Genre jedoch weiterhin vorantreibt, blicken immer mehr Indie-Spiele auf die Blütezeit des Survival-Horrors in den späten 90ern zurück, um sich inspirieren zu lassen. Crow Country reiht sich in diese Riege ein und bietet eine respektable nostalgische Hommage an die Vergangenheit. Veteranen werden auf nichts stoßen, was sie nicht gesehen haben, aber das Erlebnis ist beruhigend in seiner gruseligen Vertrautheit.
Entwickler SFB Games hat seinen selbst auferlegten Auftrag klar verstanden. Die körnige, wenig polygonale Präsentation von Crow Country erinnert getreu an die PS1/N64-Ära und vermittelt dank der puppenhaften Charakterdesigns dennoch einen einzigartigen Charme. Zum Glück verzichtet das Studio darauf, archaischere Elemente wie die statischen Kamerawinkel der damaligen Zeit zu reproduzieren, und entscheidet sich für eine viel bevorzugte 360-Grad-Kamera und freie Bewegung anstelle von Panzersteuerungen. Die Präsentation verleiht dem Schauplatz des Spiels, einem verlassenen Vergnügungspark namens Crow Country, eine nostalgische Unheimlichkeit.
Als Agentin Mara Forest begeben Sie sich auf die Suche nach dem vermissten Besitzer des Parks, Edward Crow, und stellen schnell fest, dass dieser von grotesken Monstern unbekannter Herkunft überrannt wird. Trotz der unheimlichen Ausstrahlung des Spiels sollten sich Angsthasen keine Sorgen machen; Crow Country ist bei weitem nicht so furchterregend wie seine Silent Hill/Resident Evil-Einflüsse. Für Horror-Fans – ich zähle mich selbst dazu – mag das enttäuschend sein, aber es machte mir nichts aus. Abgesehen von ein paar ordentlichen Jump-Scares geht es im Spiel eher darum, eine fesselnde, bedrückende Stimmung zu erzeugen, und das reicht mir. Die Kreaturen sehen angemessen eklig und beunruhigend aus, obwohl sie aufgrund der künstlerischen Leitung einen seltsam niedlichen Charme haben. Der Schreibstil hat einen guten Sinn für Humor, der einen schönen Kontrast zu einem ansonsten düsteren und im Allgemeinen unterhaltsamen Mysterium bildet, das durch eine coole Wendung der Geschichte hervorgehoben wird.
Das Beschießen von Monstern mit verschiedenen Schusswaffen wie einer Pistole, einer Schrotflinte und, wenn Sie gut genug suchen, einer Magnum, fühlt sich angemessen an, und aufsteckbare Laservisiere sorgen für eine moderne Unterstützung. Feinden auszuweichen, um Munition zu sparen, ist relativ einfach, und das Spiel ist großzügig, wenn es darum geht, die Magazine voll zu halten. Dies spricht für die breite Zugänglichkeit von Crow Country. In Bezug auf Kampf und Inventarverwaltung stellt es keine Herausforderung dar, was es zu einem großartigen Einstieg in das Genre für Neulinge oder zu einer guten Option für diejenigen macht, die eine leichtere Version eines normalerweise schwierigen Gameplay-Stils suchen.
Ein weiterer Aspekt, bei dem sich SFB Games dem Old-School-Ansatz von Crow Country anschließt, ist das Erkunden und Lösen von Rätseln. Die aufwändigen Rätsel des Spiels sind im Allgemeinen clever und gut gestaltet, aber die eigentliche Herausforderung besteht darin, den Überblick über über zwei Dutzend Notizen mit Hinweisen oder Lösungen zu behalten. Das liegt daran, dass Sie diese Nachrichten nur in gespeicherten Räumen anzeigen können, was eine Menge Rückverfolgung erfordert, um ein Mitarbeitermemo noch einmal zu überprüfen. Das komprimierte Level-Design des Spiels bedeutet, dass ein Speicherraum normalerweise nicht allzu weit entfernt ist, aber das Herumlaufen fühlte sich weniger bequem an, je größer mein Notebook wurde. Um dies zu mildern, sollten Sie mit Ihrem Telefon Notizen machen oder Fotos von Hinweisen machen.
Darüber hinaus verbergen sich in absichtlich überladenen Umgebungen leicht nützliche Gegenstände und Hinweise, sodass man leicht etwas übersieht. Erwarten Sie, dass Sie sich an die Wände jedes Raums schmiegen, um sie gründlich von ihren interaktiven Elementen zu befreien (obwohl das Spiel verfolgt, wie viele Geheimnisse Sie finden). Als langjähriger Fan des Genres störte mich dieser nostalgische Ansatz nicht und er wurde nie zu einem wirklichen Hindernis. Betrachten Sie dies weniger als Kritik, sondern eher als PSA für diejenigen, die auf ein optimiertes Erlebnis hoffen.
Apropos Speicherräume: Das absichtliche Fehlen automatischer Speicherungen im Spiel bedeutet, dass das Sterben dazu führt, dass der Fortschritt zwischen den letzten Besuchen verloren geht. Das hat mich anfangs verbrannt, da ich gestorben bin, bevor ich den ersten Speicherraum erreicht und die ersten 20 Minuten noch einmal durchgespielt habe. Auch hier wird Ihre Toleranz variieren; Der Verlust von Teilen des Fortschritts wird selten zum Problem, wenn Sie sorgfältig sparen. Aber wenn Sie sich damit lieber nicht befassen möchten, ist Crow Country vielleicht zu originalgetreu im Retro-Stil für Sie.
So reduktiv es auch klingen mag, wenn es darum geht, ein klassisches Survival-Horror-Erlebnis zu bieten, ist Crow Country „eines davon“ gut. Vertraute Elemente und Tropen sind gut umgesetzt und die prägnante Laufzeit von fünf bis sechs Stunden ist für den kleineren Umfang perfekt. Es hat mir Spaß gemacht, die goldenen Jahre des Genres aus Crow Countrys Augen noch einmal zu erleben. Beim Spielen fühlt es sich an, als würde man unter einer warmen, blutbefleckten Decke entspannen.