Ein internationales Forscherteam hat den Ort ausgewählt, der den Beginn einer möglicherweise neuen geologischen Epoche, des Anthropozäns, am besten repräsentiert.
Die Anthropozän-Arbeitsgruppe hat Crawford Lake in Kanada als Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP) für das Anthropozän vorgeschlagen. Ein GSSP ist ein international vereinbarter Referenzpunkt, der den Beginn einer neuen geologischen Periode oder Epoche in Gesteinsschichten anzeigt, die sich im Laufe der Jahrhunderte gebildet haben.
Einige Geologen haben vorgeschlagen, dass wir jetzt im Anthropozän leben – einer neuen geologischen Epoche, in der menschliche Aktivitäten zum dominierenden Einfluss auf das Klima und die Umwelt der Welt geworden sind.
Das Konzept hat erhebliche Auswirkungen darauf, wie wir unsere Auswirkungen auf den Planeten betrachten. In der wissenschaftlichen Gemeinschaft herrscht jedoch Uneinigkeit darüber, wann das Anthropozän begann, wie es nachgewiesen wird und ob der menschliche Einfluss groß genug war, um ein neues geologisches Zeitalter zu begründen, das sich normalerweise über Millionen von Jahren erstreckt.
Um diese Fragen zu beantworten, hat die International Commission on Stratigraphy (ICS) die Anthropozän-Arbeitsgruppe eingerichtet.
„Die am Grund des Crawford Lake gefundenen Sedimente liefern eine hervorragende Aufzeichnung der jüngsten Umweltveränderungen der letzten Jahrtausende“, sagt Dr. Simon Turner, Sekretär der Anthropozän-Arbeitsgruppe der UCL.
„Saisonale Veränderungen in der Wasserchemie und -ökologie haben jährliche Schichten geschaffen, die nach mehreren Markern historischer menschlicher Aktivitäten abgetastet werden können. Es ist diese Fähigkeit, diese Informationen präzise aufzuzeichnen und als geologisches Archiv zu speichern, das mit historischen globalen Umweltveränderungen abgeglichen werden kann Standorte wie Crawford Lake sind so wichtig. Ein GSSP wird verwendet, um ähnliche Umweltveränderungen zu korrelieren, die an anderen Standorten weltweit beobachtet werden. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, über eine robuste und reproduzierbare Aufzeichnung an diesem Typstandort zu verfügen.“
Audio von Professor Andy Cundy von der University of Southampton, der über das Anthropozän spricht. Bildnachweis: University of Southampton
Das Team hat Kernprobenabschnitte aus verschiedenen Umgebungen auf der ganzen Welt gesammelt, von Korallenriffen bis zu Eisschilden. Proben von einer Reihe dieser Standorte wurden dann zur Analyse an die GAU-Radioanalytical-Labors der University of Southampton im National Oceanography Centre in Southampton geschickt. Die dortigen Forscher verarbeiteten die Proben, um einen Schlüsselindikator für den menschlichen Einfluss auf die Umwelt zu entdecken – das Vorhandensein von Plutonium.
Professor Andrew Cundy, Lehrstuhlinhaber für Umweltradiochemie an der University of Southampton und Mitglied der Anthropozän-Arbeitsgruppe, sagt: „Das Vorhandensein von Plutonium gibt uns einen klaren Hinweis darauf, wann die Menschheit zu einer so dominanten Kraft wurde, dass sie einen einzigartigen globalen ‚Fingerabdruck‘ hinterlassen konnte.“ ‚ auf unserem Planeten.
„In der Natur kommt Plutonium nur in Spuren vor. Aber in den frühen 1950er Jahren, als die ersten Wasserstoffbombentests stattfanden, beobachten wir einen beispiellosen Anstieg und dann einen sprunghaften Anstieg des Plutoniumgehalts in Kernproben aus der ganzen Welt. Wir Dann erleben wir einen Rückgang des Plutoniums ab Mitte der 1960er Jahre, als der Atomteststoppvertrag in Kraft trat.“
Weitere geologische Indikatoren menschlicher Aktivität sind hohe Aschemengen aus Kohlekraftwerken, hohe Konzentrationen von Schwermetallen wie Blei sowie das Vorhandensein von Kunststofffasern und -fragmenten. Diese fallen mit der „Großen Beschleunigung“ zusammen – einem dramatischen Anstieg einer Reihe menschlicher Aktivitäten, vom Transport bis zur Energienutzung, der Mitte des 20. Jahrhunderts begann und bis heute anhält.
Von den Hunderten analysierten Proben wurde der Kern aus Crawford Lake als GSSP vorgeschlagen, zusammen mit sekundären Stützstandorten, die ähnliche hochauflösende Aufzeichnungen menschlicher Einwirkungen zeigen. Die Beweise aus den Standorten werden nun dem ICS vorgelegt, der nächstes Jahr entscheiden wird, ob das Anthropozän als neue geologische Epoche ratifiziert wird.