Der Glaube, dass die COVID-19-Pandemie ein Schwindel war – dass ihre Schwere übertrieben war oder dass das Virus absichtlich aus finsteren Gründen freigesetzt wurde – fungiert als „Tor“ zum Glauben an Verschwörungstheorien im Allgemeinen, wie neue Forschungen herausgefunden haben.
In der Studie mit zwei Umfragen gaben Personen, die einen größeren Glauben an Verschwörungstheorien über die Pandemie angaben – für die es keine Beweise gibt – später eher an, dass sie glaubten, die Präsidentschaftswahlen 2020 seien Donald Trump durch weit verbreiteten Wahlbetrug gestohlen worden. was auch nicht stimmt. Die allgemeine Neigung der Teilnehmer, an Verschwörungstheorien zu glauben, stieg auch stärker unter denjenigen, die angaben, COVID-19 für einen Scherz zu halten.
Basierend auf den Ergebnissen haben die Forscher der Ohio State University die „Gateway Conspiracy“-Hypothese vorgeschlagen, die argumentiert, dass verschwörungstheoretische Überzeugungen, die durch ein einzelnes Ereignis ausgelöst werden, im Laufe der Zeit zu einer Zunahme des konspirativen Denkens führen.
Vorläufige Beweise deuten darauf hin, dass ein Gefühl des Misstrauens als ein Auslöser fungieren könnte.
„Es ist spekulativ, aber es scheint, dass, sobald Menschen einen Verschwörungsglauben annehmen, dies das Misstrauen gegenüber Institutionen im Allgemeinen fördert – es könnte die Regierung, die Wissenschaft, die Medien oder was auch immer sein“, sagte der leitende Autor Russell Fazio, Professor für Psychologie an der Ohio State. „Sobald Sie anfangen, die Ereignisse durch diese misstrauische Linse zu betrachten, ist es sehr einfach, zusätzliche Verschwörungstheorien zu übernehmen.“
Die Studie wird heute in der Zeitschrift veröffentlicht PLUS EINS.
Das Feld der Verschwörungstheorieforschung ist relativ jung und hat bisher eher nach Merkmalen gesucht, die die Tendenz vorhersagen, an Verschwörungstheorien zu einem bestimmten Zeitpunkt zu glauben.
„Aber wenn Sie Interviews oder Foren lesen, die von Verschwörungstheoretikern frequentiert werden, sehen Sie ein Phänomen, bei dem Menschen dazu neigen, in den Kaninchenbau zu gehen, nachdem etwas in ihrem Leben passiert ist, das allgemeines Interesse an Verschwörungstheorien weckt“, sagte Erstautor Javier Granados Samayoa, der abschloss die Arbeit während eines Doktoranden in Psychologie an der Ohio State. „Mit COVID-19 gab es dieses große Ereignis, das die Menschen nicht kontrollieren konnten. Wie konnten sie es also verstehen? Eine Möglichkeit besteht darin, sich an Verschwörungstheorien zu halten.“
Die Forscher baten 501 Teilnehmer in einer Umfrage vom Juni 2020, Fragen zu beantworten, die ihren Glauben an COVID-19-Verschwörungstheorien, politische Ideologie und sogenannte verschwörerische Ideen oder die allgemeine Affinität zu Verschwörungstheorien bewerten. In diesem Abschnitt verwendeten die Teilnehmer eine 5-Punkte-Skala von „stimmt definitiv nicht“ bis „stimmt definitiv“, um Aussagen wie „Einige UFO-Sichtungen und -Gerüchte sind geplant oder inszeniert, um die Öffentlichkeit vom echten Kontakt mit Außerirdischen abzulenken“ und zu bewerten „Neue und fortschrittliche Technologien, die der derzeitigen Industrie schaden würden, werden unterdrückt.“
Sechs Monate später, im Dezember 2020, antworteten 107 derselben Teilnehmer erneut auf Aussagen, die ihr Ausmaß an konspirativem Denken einschätzten. Die Forscher bewerteten weiter verschwörerische Ideen, indem sie die Teilnehmer aufforderten, anzugeben, inwieweit ihrer Meinung nach bei den Präsidentschaftswahlen 2020 ein umfassender Wahlbetrug stattgefunden hatte.
Die statistische Analyse zeigte, dass Teilnehmer, die stärker davon überzeugt waren, dass das SARS-CoV-2-Virus für dunkle Zwecke freigesetzt wurde und dass die Schwere der COVID-19-Erkrankung unverhältnismäßig hoch war, auch stärker davon überzeugt waren, dass die Wahlen 2020 von Trump gestohlen worden waren. Und im Vergleich zu ihrer in der Juni-Umfrage gemessenen verschwörerischen Grundidee hatten COVID-Skeptiker sechs Monate später ein höheres Maß an allgemeiner Befürwortung von Verschwörungstheorien.
Die Assoziation galt auch, nachdem die Analyse den Zusammenhang zwischen dem Glauben an Verschwörungstheorien über COVID-19 und Wahlbetrug und konservativen politischen Ansichten berücksichtigt hatte, sagte Granados Samayoa, jetzt Postdoktorand an der University of Pennsylvania.
Das Team zitierte auch Daten aus einer großen mehrteiligen Umfrage im Vereinigten Königreich, die im frühen Frühjahr und im späten Herbst 2020 durchgeführt wurde und die Hypothese der Gateway-Verschwörung stützte: Die Analyse des Teams des Bundesstaates Ohio zeigte, dass eine landesweit repräsentative Stichprobe britischer Erwachsener an die Pandemie glaubt war ein Schwindel, der im Laufe der Zeit eine Zunahme verschwörerischer Ideen vorhersagte.
Die Daten des Bundesstaates Ohio zeigten einen starken Trend, der darauf hindeutet, dass finanzielle Not während des Lockdowns ein Faktor für die Annahme verschwörungstheoretischer Überzeugungen über die Pandemie gewesen sein könnte – selbst bei denen, die mit einem geringen Maß an verschwörerischen Ideen begannen.
„Und dann stellt sich die Frage: Wenn das passiert, was ändert sich im Laufe der Zeit? Hier sind wir zu dieser Längsschnittarbeit gekommen, die in früheren Forschungen fehlte“, sagte Fazio.
Während sich einige frühere Verschwörungstheorien als wahr erwiesen haben, konzentrierte sich diese Studie auf Überzeugungen, die nicht durch Beweise gestützt und durch die vorhandenen Beweise untergraben werden. Die Forscher stellten fest, dass ein besseres Verständnis der Dynamik des verschwörerischen Denkens dazu beitragen könnte, die Verbreitung verschwörerischer Ideen zu stoppen, die mit a höheres Risiko für Gewalt und Diskriminierung und schlechte Gesundheitsentscheidungen, neben anderen negativen individuellen und gesellschaftlichen Folgen.
„Diese Ergebnisse zeigen, dass wir auf weitere groß angelegte Ereignisse ähnlich wie COVID-19 vorbereitet sein müssen, um verschwörerische Ideen einzudämmen, denn sobald die Menschen in den Kaninchenbau gehen, können sie stecken bleiben“, sagte Granados Samayoa.
Eine Gateway-Verschwörung? Der Glaube an COVID-19-Verschwörungstheorien sagt prospektiv eine größere Verschwörungstheorie voraus, Plus eins (2022). DOI: 10.1371/journal.pone.0275502