COVID-19-Verschwörungstheorien, die sich am schnellsten verbreiten, konzentrieren sich auf das Böse und die Geheimhaltung

In der frühen Pandemie zeigten die auf Twitter am häufigsten geteilten Verschwörungstheorien laut einer Analyse von fast 400.000 Posts böswillige Absichten und geheime Handlungen vermeintlich schlechter Akteure hinter der Krise.

In der Studie identifizierten die Forscher Gemeinsamkeiten in fünf der beliebtesten Verschwörungstheorien: denen im Zusammenhang mit Bill Gates, 5G-Netzwerken, Impfungen, QAnon und Agenda 21.

Während jede Theorie ein anderes Thema zu haben scheint, überschnitten sich die Erzählungen in den sozialen Medien oft, sagte Porismita Borah, außerordentliche Professorin am Murrow College of Communications der Washington State University.

„Die Verschwörungstheorien verwenden möglicherweise unterschiedliche Strategien, aber die Erzählungen sind oft miteinander verbunden“, sagte Borah, der korrespondierende Autor der in veröffentlichten Studie das Tagebuch Neue Medien und Gesellschaft. „Diese Theorien haben insofern viel gemeinsam, als sie versuchen, die Geschichten zu einem Teil einer größeren Verschwörung zu machen, sodass Menschen, die an eine Verschwörung glauben, eher an die andere glauben.“

Zur Durchführung dieser Studie verwendeten die Forscher Brandwatch, eine Social-Media-Analyse- und Datenbibliothek, um Twitter-Posts zu sammeln, die mit den fünf Verschwörungstheorien aus den ersten sechs Monaten des Jahres 2020 in Verbindung stehen. Dies führte zu insgesamt 384.592 Posts. Die Forscher grenzten diese dann wöchentlich auf die zehn am häufigsten mit URLs verknüpften URLs ein. Dies ermöglichte es ihnen, sowohl eine qualitative als auch eine quantitative Studie durchzuführen und mehr Inhalte der Theorien über die zeichenbeschränkten Posts von Twitter hinaus zu untersuchen.

Sie fanden heraus, dass die häufigsten Posts Glaubensbekenntnisse enthielten, dass eine Theorie wahr sei, aber diese fanden nicht so viel Aufmerksamkeit wie Posts über böswillige Absichten und geheime Handlungen. Die unwahrscheinlichsten Beiträge, die geteilt werden, waren diejenigen, die versuchten, irgendeine Art von Authentifizierung oder Quellen für diese Verschwörungen bereitzustellen.

COVID-19 erwies sich als fruchtbarer Boden für Verschwörungen, aber die Autoren waren überrascht, wie schnell bestehende Theorien die Pandemie in ihre Handlungsstränge adaptierten. Zum Beispiel gab es vor der Pandemie eine relativ unbedeutende Verschwörungstheorie, dass die 5G-Mobilfunktechnologie der menschlichen Gesundheit schaden könnte, aber als COVID-19 zuschlug, wurde die Theorie erweitert, indem sie fälschlicherweise behauptete, dass 5G-Türme für ihre weltweite Verbreitung verantwortlich seien.

Diese schnelle Aufnahme von COVID-19 in falsche Narrative galt insbesondere für die „Mega-Theorien“ QAnon und Agenda21. QAnon enthält die ausgefallene Idee, dass die Welt von einer Kabale kannibalischer Pädophiler regiert wird. Die Agenda 21 ist eine verdrehte Interpretation einer echten Initiative der Vereinten Nationen zum Klimawandel und behauptet, es handele sich stattdessen um einen geheimen Plan zur Entvölkerung der Welt.

„Wenn Sie so große übergreifende Theorien wie QAnon und Agenda21 haben, kann wirklich alles hineinpassen“, sagte Ital Himelboim, Erstautor der Studie und außerordentlicher Professor an der University of Georgia. „Die Pandemie passt sofort in die bestehende verschwörerische Art, die Welt zu erklären – und natürlich gibt es einen Bösewicht.“

Während dieser Zeit war Microsoft-Gründer Bill Gates der beliebteste Bösewicht der Verschwörungstheorie. Einige Posts behaupteten fälschlicherweise, dass Gates hinter der Entstehung der Krankheit stecke, die Welt entvölkern wollte oder von einem zukünftigen Impfstoff profitieren wollte – oder eine Kombination der drei. Der Bill Gates als Bösewicht tauchte in den meisten von den Forschern untersuchten Beiträgen auf und ging in andere Theorien über.

„Es gibt viele Möglichkeiten, den Fokus auf Bill Gates zu erklären, aber wenn etwas passiert, das die Leute nicht kontrollieren können, brauchen sie manchmal jemanden, dem sie die Schuld geben können, also suchen sie nach diesem Bösewicht in einer Verschwörungstheorie“, sagte Himelboim. „Irgendwie wurde Bill Gates zu diesem erfundenen Bösewicht.“

Die Autoren forderten weitere Forschungen, um die psychologische Anziehungskraft von Theorien zu verstehen, die böswillige Absichten und geheime Handlungen behaupten. Außerdem hatten die verschiedenen Verschwörungstheorien ungeachtet ihrer Ähnlichkeiten und Überschneidungen viele Unterschiede, was auf die Notwendigkeit hindeutet, unterschiedliche Strategien zu finden, um jeder einzelnen entgegenzuwirken.

„Um diese Verschwörungstheorien zu bekämpfen, müssen wir im Auge behalten, wie die Inhalte erstellt werden, was die Leute glauben und was sie teilen“, sagte Borah. „Es ist eine sehr komplexe Situation, aber es ist wichtig, den Inhalt zu verstehen, um dagegen vorgehen zu können. Man muss wissen, wogegen man ankämpft.“