COVID-19 hat weltweit bisher 7 Millionen Menschen das Leben gekostet. Es wird allgemein angenommen, dass das neuartige Coronavirus, das es verursacht, Ende 2019 auf einem Markt, auf dem lebende Tiere in Wuhan, China, verkauft wurden, vom Tier auf den Menschen übergesprungen ist. Jetzt die Ergebnisse von eine neue Studie deuten darauf hin, dass wir gegenüber der Entstehung eines weiteren, tödlichen oder sogar noch tödlicheren Virus so anfällig wie eh und je sind.
Anfang Juli veröffentlichten Forscher des Brooks McCormick Jr. Animal Law and Policy Program der Harvard Law School und des Center for Environmental and Animal Protection der New York University die eingehende Untersuchung von 36 Tiermärkten in den USA, die alles von der Viehhaltung für Nahrungsmittel über den Pelzhandel bis hin zu Nischenmärkten wie Kamelzucht und Fledermaus-Guano-Ernte umfasst. Sie stellten fest, dass der Lebendtierhandel in den USA enorm und weitgehend unreguliert ist.
Und wo es reguliert ist, sind die Regulierungsbehörden weitgehend blind gegenüber Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit und der Möglichkeit zoonotischer Krankheiten, die von Tieren auf Menschen übertragen werden. Das Forschungsteam wurde während der Pandemie im Jahr 2020 mit dem Ziel gegründet, solche Märkte in 15 Ländern genau unter die Lupe zu nehmen, um das Risiko von Aktivitäten abzuschätzen, die die Übertragung von Krankheitserregern von Tier zu Mensch vorantreiben.
Die Gazette sprach mit der Hauptautorin des Berichts, Ann Linder, stellvertretende Direktorin für Politik und Forschung beim McCormick-Programm. Linder erörterte die verborgenen Gefahren im US-Tierhandel und was getan werden kann, um das Regulierungssystem zu stärken.
GAZETTE: Machen wir uns genug Sorgen wegen zoonotischer Krankheiten?
LINDER: Das glaube ich nicht. Dabei handelt es sich um wirklich kritische Bedrohungen, die jedoch nicht in aller Munde sind, auch nicht nach COVID. Es besteht ein großes Ungleichgewicht zwischen der Bundesfinanzierung für öffentliche Gesundheit und Pandemieprävention im Vergleich zu etwas wie militärischer Verteidigung, obwohl beides ernsthafte Risiken für Menschenleben mit sich bringt. Es gab bereits frühere Krankheitsausbrüche, bei denen mehr Amerikaner ums Leben kamen als in den Weltkriegen zusammen, aber wir werden in diesem Geschäftsjahr etwa 1.500 Mal so viel für die Verteidigung ausgeben wie für die Vorbereitung auf eine Pandemie. Wir unterschätzen diese Bedrohungen systematisch, auch nach COVID.
GAZETTE: Der Bericht erörtert, dass in den USA in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts mehr neu auftretende Krankheiten auftraten als irgendwo sonst auf der Welt. Betrachten wir dies als etwas, das an exotischen Orten anderswo als hier geschieht?
LINDER: Das ist eines der grundlegenden Missverständnisse, die wir aufzudecken und zu erklären versucht haben. Zu oft denken die Leute, dass dies ein „dort drüben“-Problem ist, obwohl wir in den Vereinigten Staaten tatsächlich mehr Tiere nutzen und konsumieren als fast irgendwo sonst auf der Erde. Viele dieser Mensch-Tier-Interaktionen, die zu Zoonoseerkrankungen führen können, sind hier ebenso wenig wie anderswo ordnungsgemäß reguliert.
GAZETTE: Gab es in dem US-Bericht etwas Überraschendes für Sie?
LINDER: Die Vielfalt und das Ausmaß der Tiernutzung in den Vereinigten Staaten waren wirklich erschreckend. Selbst drei Jahre nach Beginn dieses Prozesses stießen wir immer noch auf verschiedene Formen der Tierindustrie, von deren Existenz wir nichts wussten. Wir sind der weltweit größte Importeur lebender Wildtiere. Wir haben letztes Jahr 10 Milliarden Landtiere für den Verzehr verarbeitet. Wir spielen in diesem Spiel eine große Rolle, aber ich denke, die meisten Menschen wären überrascht, wie wenig Regulierung es in vielen dieser Tierindustrien zum Schutz der öffentlichen Gesundheit gibt. Der Bericht umfasst 36 Branchen, erhebt jedoch keinen Anspruch auf Vollständigkeit.
GAZETTE: Gibt es bestimmte Faktoren, die einen Markt gefährlicher machen als einen anderen?
LINDER: Wir haben versucht, eine Reihe diskreter Risikofaktoren zu erstellen und diese konsequent zur Analyse dieser Märkte zu verwenden. Überbelegung, sanitäre Einrichtungen, wie eng Menschen und Tiere interagieren, wie eng Tiere mit Mitgliedern derselben Art und mit verschiedenen Arten interagieren, wie die Biosicherheit in diesen verschiedenen Branchen aussieht, wie lang Lieferketten sind, da das Krankheitsrisiko innerhalb einer Lieferkette mit der Zeit zunehmen kann. Wir haben uns auch die Größe jeder dieser Branchen angesehen. Haben die Tiere regelmäßigen Zugang zu tierärztlicher Betreuung? Aus welchen Quellen stammen sie? Vermischen sie sich entlang der Lieferketten mit verschiedenen Tieren, bevor sie den Verbraucher erreichen? Und wie viele Vorschriften gibt es, um Risiken zu mindern?
GAZETTE: Gibt es einen oder mehrere bestimmte Märkte, die Ihrer Meinung nach am besorgniserregendsten sind?
LINDER: Drei fallen mir ein. Wir müssen die industrielle Tierhaltung aufgrund ihres Ausmaßes ernst nehmen. Es ist schwer zu beschreiben, wie unverhältnismäßig unser Einsatz von Nutztieren im Vergleich zu anderen Verwendungszwecken ist. Außerdem gibt es zwei Arten, die wir hier in den Vereinigten Staaten in größerer Zahl züchten als fast irgendwo sonst auf der Welt: Schweine und Geflügel, und diese Arten können als Überträger von Influenzaviren fungieren. Im Hinblick auf eine mögliche zukünftige menschliche Pandemie waren sich alle Experten, mit denen wir gesprochen haben, einig, dass Influenza die gefährlichste Art von Virus ist.
Eine weitere Branche, die wir genau unter die Lupe nehmen müssen, ist der Handel mit exotischen Haustieren. Wir bringen Millionen lebender Wildtiere in die Vereinigten Staaten, und oft werden diese Tiere nur sehr schlecht verfolgt. Wir haben nicht viele Informationen über ihren Gesundheitszustand und dennoch werden sie als Haustiere in unseren Häusern leben und eng mit durchschnittlichen Amerikanern interagieren. Sie könnten Träger von Krankheiten sein, für deren Diagnose und Behandlung unser medizinisches System nicht in der Lage ist, weil sie hier normalerweise nicht vorkommen. Das Mpox-Virus gelangte erstmals mit einer dieser Lieferungen lebender Wildtiere in die USA. Dennoch gibt es so wenige Daten über diese Branche, dass die Schätzungen bei dem Versuch, die Zahl der am Handel mit exotischen Haustieren beteiligten Tiere zu schätzen, um mehrere zehn Millionen schwankten.
Der letzte ist die Pelztierhaltung. In der Pelztierhaltung gibt es Hochrisiko-Wildtierarten wie Nerze, die mit COVID infiziert wurden und neue Formen des Virus hervorbrachten, die sich wieder auf den Menschen ausbreiteten, und man züchtet sie unter Hochrisikobedingungen, wie man sie auf einer Massentierhaltung erwarten würde, wo Tiere in unmittelbarer Nähe gehalten werden und die Gefahr einer Ausbreitung von Krankheiten groß ist.
Nerze auf Pelzfarmen können auch Influenzaviren übertragen, die sehr gefährlich sind. Darüber hinaus ist die Pelztierhaltung eine der am wenigsten regulierten Industrien, die wir untersucht haben, weil sie in eine Lücke bei den Vorschriften gerät: Bei diesen Tieren handelt es sich nicht wirklich um Nutztiere, daher kümmern sich die Viehzuchtbehörden nicht um sie, und es handelt sich auch nicht um frei lebende Wildtiere, sodass sie auch nicht in dieser Weise reguliert werden.
GAZETTE: Ich könnte mir vorstellen, dass zumindest der industriellen Landwirtschaft große Aufmerksamkeit geschenkt wird. Gibt es Lücken in dem, was wir dort tun?
LINDER: Es gibt erhebliche Lücken. Die meisten Vorschriften zur öffentlichen Gesundheit und Tierproduktion erfolgen am und nach der Schlachtung. Das USDA regelt beispielsweise keine landwirtschaftlichen Produktionsaktivitäten. Wenn eine Krankheit jedoch auf einen Verbraucher übergreift, der das Fleisch nach der Schlachtung verzehrt, oder früher auf einen Vieharbeiter in einem Betrieb vor der Schlachtung, handelt es sich in beiden Fällen um übertragbare Krankheiten, die sich von Mensch zu Mensch übertragen und zu einem großflächigen Ausbruch führen können.
Schätzungen gehen davon aus, dass jedes Jahr mehr als 20 Millionen Tiere tot in Schlachthöfen ankommen. Wir wissen nicht, woran diese Tiere sterben, sei es Hitzeerschöpfung, Dehydrierung oder Krankheiten. Sobald sie ankommen, kann es sein, dass einzelne Tiere von der Produktion ausgeschlossen werden, wenn sie Anzeichen einer Krankheit aufweisen, aber sie wurden gerade mit Hunderten oder Tausenden anderen Tieren in einem Lastwagen zu dieser Einrichtung transportiert, wodurch auch diese Tiere exponiert wurden.
GAZETTE: Was sollen wir tun?
LINDER: Sehr viel. Unsere Gesamtaussage ist, dass wir über kein umfassendes Regulierungssystem zur Bewältigung dieser Risiken verfügen. Unsere Reaktion ist reaktiv, wir warten zu oft bis nach einem Ausbruch, anstatt proaktiv Arten zu regulieren, von denen wir wissen, dass sie diese Krankheiten übertragen. Wir kommunizieren Informationen zwischen verschiedenen Regulierungsbehörden nicht gut. Es gibt große Lücken in der Rechtsprechung und Dinge fallen durchs Raster. Krankheitserreger können von Nutztieren über Wildtiere bis hin zu Menschen übergehen, aber die mit der Verwaltung dieser einzelnen Themen betrauten Behörden kommunizieren nicht miteinander.
Wir brauchen ein einheitliches, umfassendes System, das diese Lücken schließen kann, und einen Leitauftrag für die öffentliche Gesundheit, der diese Branchen regelt und diese Behörden leitet. Ein Punkt, den ich den Leuten mitnehmen möchte, ist, dass wir uns auf die Prävention konzentrieren müssen. Einige dieser Krankheitserreger sind so ansteckend, dass Sie es sich nicht leisten können, zu warten, bis ein Ausbruch eine Reaktion hervorruft. Wir wissen gut, wie Krankheiten vom Tier auf den Menschen übertragen werden, aber die interessantere und wichtigere Frage ist: Was werden wir dagegen tun? Haben wir die Willenskraft, etwas zu tun, bevor wir durch etwas wie COVID dazu gezwungen werden?
Bereitgestellt von Harvard Gazette
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von veröffentlicht Harvard Gazette, die offizielle Zeitung der Harvard University. Weitere Neuigkeiten zur Universität finden Sie unter Harvard.edu.