Indiens drastische COVID-19-Sperren hatten einen Silberstreif am Horizont. Nachdem die umweltschädliche Industrie und der Fahrzeugverkehr gestoppt wurden, wurden die Stadtbewohner mit strahlend blauem Himmel und Ausblicken auf die schneebedeckten Himalaya-Gipfel verwöhnt, die lange Zeit von dichtem Smog verdeckt waren.
Der klare Himmel hatte noch andere Vorteile. Es führte zu einer verbesserten Begrünung aufgrund einer besseren photosynthetischen Aktivität, insbesondere in den ländlichen Ackerflächen, wo die Pflanzenproduktion vom Sonnenschein abhängt.
Die COVID-19-Sperren boten eine seltene Gelegenheit, die Zusammenhänge zwischen Luftqualität und Oberflächenbegrünung zu untersuchen, sagt Jayanarayanan Kuttippurath, Professor am Indian Institute of Technology in Kharagpur und Autor einer Studie zu diesem Thema, die in veröffentlicht wurde Angewandte Geographie.
Laut Kuttipurath zeigte die Studie potenzielle Vorteile für das Klima. „Eine höhere photosynthetische Aktivität erhöht die terrestrische Kohlenstoffabscheidung und -bindung. Stärkere Kohlenstoffsenken an Land können den Kohlenstoffkreislauf ausgleichen und dazu beitragen, die Umwelt- und Atmosphärenbedingungen aufrechtzuerhalten, und dies wird dazu beitragen, die Auswirkungen der globalen Erwärmung und des Klimawandels abzuschwächen“, erklärt er gegenüber SciDev.Net .
Luftschadstoffe blockieren die Sonneneinstrahlung und beeinflussen das Öffnen und Schließen von Spaltöffnungen, die die Verdunstung von Wasser aus den Blättern sowie die Temperatur der Blattoberfläche regulieren. Schadstoffe können Blätter auch physisch schädigen und den Chlorophyllgehalt beeinflussen – all dies wirkt sich nachteilig auf das Pflanzenwachstum aus. Eine erhöhte Luftverschmutzung kann sogar den Artenreichtum der Pflanzengemeinschaft in einem Ökosystem verändern.
„Zunehmende Vegetation, insbesondere auf Ackerland, als Reaktion auf eine verbesserte Luftqualität, ist eine neue Erkenntnis“, sagt Rahul Kashyap, Co-Autor der Studie. „Zweifellos wird die Aufrechterhaltung einer guten Luftqualität der Sache der guten öffentlichen Gesundheit und der Nachhaltigkeit dienen.“
Die Wissenschaftler des IIT-Kharagpur stützten sich auf Satellitenbilder, um Veränderungen im Grün sowie meteorologische und Luftqualitätsdaten vor, während und nach den Sperrungen zu messen, um zu ihren Schlussfolgerungen zu gelangen.
Die Luftverschmutzung ist in den letzten Jahren zu einem wichtigen Problem für die öffentliche Gesundheit, die Ökosysteme und den Klimawandel in Indien geworden. Darüber hinaus deuten neuere Studien darauf hin, dass die Luftqualität im ländlichen Indien durch städtische Schadstoffe beeinträchtigt wird, was schwerwiegende Auswirkungen auf die Pflanzenproduktion hat.
Es ist an der Zeit, dass die politischen Entscheidungsträger die Bedeutung sauberer Luft erkennen, kommentiert Bikash Ranjan Parida, Assistenzprofessor am Institut für Geoinformatik an der Central University of Jharkhand. Er weist darauf hin, dass im Jahr 2022 sechs der zehn am stärksten verschmutzten Städte der Welt in Indien lagen, beginnend mit der Hauptstadt Neu-Delhi.
Es müssen ernsthafte Anstrengungen unternommen werden, um die Vegetationsdynamik auf verschiedenen räumlichen und zeitlichen Skalen zu überwachen, um sowohl die natürlichen als auch die vom Menschen verursachten Auswirkungen auf die Vegetationsbedeckung, die photosynthetische Aktivität und die Pflanzenproduktivität vollständig zu verstehen, sagen die Wissenschaftler.
Solche Bemühungen werden sicherlich einen großen Beitrag zur Bekämpfung des Klimawandels, der globalen Nachhaltigkeit und der Ernährungssicherheit auf globaler Ebene leisten.
Mehr Informationen:
Rahul Kashyap et al, Verbesserte Luftqualität führt zu verstärktem Vegetationswachstum während der Sperrung von COVID-19 in Indien, Angewandte Geographie (2023). DOI: 10.1016/j.apgeog.2022.102869