Die Idee des Seins Auf einer karibischen Insel gestrandet zu sein, mag nach zwei Jahren einer globalen Pandemie nicht wie das Schlimmste der Welt klingen, aber aus Erfahrung zu sprechen, macht es nicht so viel Spaß, wie es sich anhört.
Ich habe mich im Auslandsurlaub mit COVID-19 infiziert. Irgendwie hat mein Partner nicht. Aber damit wir in die Vereinigten Staaten zurückkehren konnten, mussten wir beide negative Tests vorlegen, wie von vorgeschrieben föderale Vorschriften über internationale Ankünfte, oder wir würden nicht einmal den Heimflug antreten dürfen. Was folgte, war ein logistisches Durcheinander, das uns weitgehend ohne Hilfe und unserer eigenen Entscheidungsfindung ausgeliefert ließ, und eine gute Erinnerung daran, dass wir noch weit von dem entfernt sind, was die neue Normalität sein soll.
Im vergangenen Jahr wurden wir ermutigt, unseren normalen Geschäften nachzugehen, als sich die Welt von der schlimmsten Pandemie seit einem Jahrhundert zu erholen begann. Regierungen auf der ganzen Welt haben ihre Maskenpflicht fallen gelassen, ihre Grenzen wieder geöffnet und internationale Einreisebestimmungen gelockert. Viele Länder, darunter Großbritannien und Kanada, hoben ihre COVID-19-Testanforderungen auf, um das Reisen für geimpfte Besucher zu fördern.
Aber die USA bleiben ein Ausreißer, mit keine öffentlichen Pläne seine Testanforderungen in absehbarer Zeit zu ändern. Seit Beginn der Omicron-Welle im Dezember verlangen die Bundesvorschriften von allen Reisenden, einschließlich Amerikanern, spätestens einen Tag vor dem Einsteigen in einen internationalen Flug in die Vereinigten Staaten einen negativen COVID-19-Test oder ein Genesungsdokument zu erhalten.
Und so fuhren wir in den Urlaub. Wir sind geimpft, aufgefrischt und haben trotzdem alle Vorkehrungen getroffen, um uns und andere zu schützen. Wir haben vor dem Flug mit den kostenlosen Tests zu Hause, die von der US-Regierung gesendet wurden, negativ getestet, und wir trugen im Flugzeug Masken – die Mehrheit des Fluges tat dies nicht. Als wir an unserem karibischen Ziel ankamen, hatte die Regierung keine Einreisebestimmungen und wir überquerten die Grenze in wenigen Minuten und begannen unseren Urlaub.
Ich wurde ein paar Tage später mit einem anderen COVID-19-Test zu Hause, den wir in unser Gepäck gebracht hatten, positiv getestet. Obwohl meine Symptome mild waren, war der Stress nicht. Wir saßen hier fest, bis wir beide negativ getestet wurden – mindestens fünf Tage in Isolation gemäß den Anweisungen der lokalen Regierung – was länger war, als wir bleiben sollten. Flüge müssten umsteigen, unsere Unterkunft müsste verlängert werden, und das fing schon an, teuer zu werden.
Unser erster Gedanke war, wie wir zu unseren beiden Katzen nach Hause kommen könnten, die glücklicherweise nicht wussten, dass ihre Menschen über tausend Meilen entfernt plötzlich im Urlaub gefangen waren. Unser zweiter Gedanke war herauszufinden, wie wir sicher nach Hause kommen. Ohne klare Anleitung riefen wir das US-Konsulat an und fragten, was wir als nächstes tun sollten, aber man sagte uns, wir sollten stattdessen die lokale Regierung anrufen, die sagte, wir sollten uns fünf Tage lang isolieren und hoffen, dass wir rechtzeitig vor unseren Heimflügen negativ testen. Fantastisch.
Eine ärgerliche Tatsache über die Anforderung eines negativen Tests vor dem Einsteigen in einen internationalen Flug in die Vereinigten Staaten ist, dass die Regeln leicht umgangen werden können. Einige nutzen den Heimweg durch die „Hintertür“ – indem Sie nach Kanada oder Mexiko fliegen, die bei ankommenden Flügen keine negativen Tests erfordern – und dann auf dem Landweg in die USA einreisen, was ebenfalls keinen negativen Test erfordert. Es ist auch kein negativer Test erforderlich, bevor Sie innerhalb der Vereinigten Staaten im Inland fliegen. Selbst wenn wir wollten, wäre es nicht praktikabel, nach Kanada oder Mexiko zu fliegen, ohne die Gesundheit anderer Menschen zu gefährden.
Mein nächster Anruf war bei meiner US-Krankenversicherung, um zu fragen, was zu tun ist, wenn sich meine Symptome verschlimmern oder wenn mein Partner krank wird. Sie empfahlen mir, da ich im Ausland war, einen Telemedizindienst zu nutzen, mit dem sie zusammenarbeiten. Ich habe die von ihnen empfohlene App heruntergeladen, aber der Arzt, der die Verbindung hergestellt hat, weigerte sich, mit mir zu sprechen, weil ich mich außerhalb des Staates befand, in dem er zugelassen war.
Wir haben uns entschieden, es auszusitzen und hoffen, dass wir beide eher früher als später negativ testen, damit wir Flüge nach Hause bekommen können. Das bedeutete, dass die Unterbringung zur nächsten großen Hürde wurde.
Wir haben in einem Airbnb übernachtet, aber die Anleitung dazu, was passiert, wenn Sie während Ihres Aufenthalts COVID-19 bekommen, ist vage und unklar. Es gibt Horrorgeschichten von Airbnb-Gästen, die sich in ähnlichen Umständen befanden. Ein Paar wohnt in einem Airbnb in Buenos Aires versuchten, ihren Aufenthalt zu verlängern nachdem sich einer von ihnen mit dem Coronavirus infiziert hatte, sagten sie jedoch, Airbnb habe ihr Konto – und das Konto ihres Gastgebers – blockiert und sie ohne Unterkunft gestrandet.
Da ich nicht von einem Algorithmus gemeldet werden wollte und uns ebenso gestrandet wiederfand, kontaktierte mein Redakteur Airbnb über Pressekanäle und fragte, ob Airbnb mich mit dem Kundensupport in Kontakt bringen könnte, um zu verstehen, wie der Prozess für die Verlängerung unseres Aufenthalts war. Wir haben nichts gehört, was darauf hindeutet, dass Airbnb entweder nicht bereit war zu helfen oder keine kohärente Richtlinie dazu hat, was passiert, wenn jemand im Ausland krank wird. Stattdessen waren wir der Gnade der Menschen ausgeliefert, die vernünftig waren und uns nicht auf der Stelle rausschmissen.
Nach den fünf Tagen der Isolation wurden wir beide an einem örtlichen Teststandort negativ getestet, und wir beeilten uns, unsere Flüge zurück in die USA am nächsten Tag vor Ablauf der Testergebnisse zu verschieben.
Mein Partner und ich hatten Glück, aber wir waren vorbereitet. Wenn Sie ins Ausland reisen, sollten Sie genügend COVID-19-Kits für zu Hause mitbringen, um sie während Ihrer Reise regelmäßig zu testen. Es wäre um Größenordnungen schlimmer gewesen, wenn wir an unserem letzten Tag erfahren hätten, dass wir uns bemühen mussten, unsere Reise um mindestens eine weitere Woche zu verlängern. Wir hatten auch eine Reiseversicherung, die speziell eine COVID-19-Abdeckung für den Fall beinhaltete, dass wir während unserer Abwesenheit krank werden und gestrandet sind. Das könnte uns helfen, die Kosten für die Verlängerung unserer Reise wieder hereinzuholen. Aber Sie sollten trotzdem bereit sein, einen Großteil der Laufarbeit zu leisten und aus eigener Tasche zu bezahlen, um Ihren Aufenthalt zu verlängern und Ihre Flüge umzubuchen, da ein Großteil der Verantwortung und Entscheidungsfindung auf Sie fallen wird – selbst wenn Sie krank sind. Damit sie nicht krank wurde, ließen wir die Fenster immer offen und hatten das Glück, einen Außenbalkon zu haben, auf dem wir die meiste Zeit verbrachten. Und im Zimmer trugen wir beide KN-95-Masken – sogar nachts, wenn wir schliefen – und putzten regelmäßig.
Wir sind nicht die einzigen, die im Ausland effektiv gefangen sind und wegen der Pandemie nicht nach Hause kommen können. Ein Paar saß zu Beginn der Pandemie auf den Malediven fest auf, was zu ihren „ewigen Flitterwochen“ wurde, fanden sich aber bald im Zentrum eines logistischen Albtraums wieder, als sie versuchten, nach Hause zu kommen. Eine ähnliche Geschichte mit einer britischen Frau, die war gezwungen, im abgelegenen Inselstaat Tonga zu bleiben wegen Reisebeschränkungen.
Der Unterschied hier ist, dass wir zwei Jahre alt sind, die meisten Beschränkungen aufgehoben sind, aber COVID-19 ein echtes und konstantes Risiko bleibt und die logistischen Schwierigkeiten dennoch dieselben bleiben.