Die relative Ruhe in den USA in Bezug auf Covid-19 könnte durch eine neue Gruppe von SARS-CoV-2-Varianten gestört werden, die zusammen als „FLiRT“-Varianten bekannt sind. Diese Varianten sind aus der JN.1-Linie hervorgegangen, die im vergangenen Winter für einen Anstieg der Covid-19-Fälle verantwortlich war. Die bemerkenswerteste unter ihnen, die KP.2-Variante, machte nach Angaben von etwa 25 % der neu sequenzierten Fälle in den letzten beiden Aprilwochen aus Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention (CDC).
Laut einem Bericht im Time Magazine haben sich andere Varianten der FLiRT-Familie wie KP.1.1 in den USA zwar noch nicht weit verbreitet, die wissenschaftliche Gemeinschaft beobachtet jedoch aufmerksam ihr Fortschreiten.
Die FLiRT Covid-19-Varianten verstehen
Die „FLiRT“-Covid-19-Varianten stellen eine Gruppe von SARS-CoV-2-Mutationen dar, die zur Omicron-Familie gehören. Diese Varianten gingen aus einer Abstammungslinie namens JN.1 hervor, die in der vergangenen Wintersaison für einen deutlichen Anstieg der COVID-19-Fälle verantwortlich war. Der Name „FLiRT“ leitet sich von den technischen Namen ihrer spezifischen Mutationen ab, wobei einer die Buchstaben „F“ und „L“ und ein anderer „R“ und „T“ enthält.
Unter den FLiRT-Varianten hat sich KP.2 besonders hervorgetan. Bis Ende April machte sie etwa 25 % der neu sequenzierten Fälle in den Vereinigten Staaten aus, wie die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) berichteten. Andere Varianten innerhalb der FLiRT-Familie, wie beispielsweise KP.1.1, haben sich noch nicht so weit verbreitet.
Die Sorge bei den FLiRT-Varianten liegt in ihrem Potenzial, sich schnell zu verbreiten und möglicherweise Krankheiten zu verursachen, die schwerwiegender als frühere Stämme sein könnten oder den Schutz bestehender Impfstoffe teilweise umgehen könnten. Derzeit werden Forschungen durchgeführt, um die Merkmale dieser Varianten zu bestimmen, einschließlich ihrer Übertragbarkeit und der Schwere der von ihnen verursachten Krankheit.
Sollten wir vorsichtig sein?
Zwei vorläufige Studien haben Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit der FLiRT-Varianten geäußert, die durch Impfstoffe bereitgestellte Immunabwehr zu umgehen:
Eine Studie aus Japan deutete darauf hin, dass die KP.2-Variante möglicherweise weniger infektiös ist als ihr Vorgänger JN.1, aber dennoch eine Herausforderung darstellen könnte, da sie die impfinduzierte Immunität teilweise umgehen kann.
Eine andere Studie von Forschern in China kam zu ähnlichen Ergebnissen und betonte die Notwendigkeit laufender Impfstoffanpassungen, um mit der Entwicklung des Virus Schritt zu halten.
DR Eric Topol, Executive Vice President bei Scripps Research, erwähnte in seinem Newsletter, dass es noch zu früh sei, um vorherzusagen, ob die FLiRT-Varianten zu einer signifikanten neuen Infektionswelle führen werden. Aktuelle Indikatoren wie minimale Viruswerte im US-Abwasser und rückläufige Krankenhauseinweisungen und Todesfälle seit Januar deuten darauf hin, dass ein größerer Anstieg möglicherweise nicht unmittelbar bevorsteht. „Es könnte ein ‚Wavelet‘ sein“ Topol vorgeschlagen, was auf einen geringfügigen Anstieg der Fälle hinweist.
Empfehlungen der WHO
Als Reaktion auf diese Entwicklungen hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat empfohlen, dass künftige Covid-19-Impfstoffformulierungen auf der JN.1-Linie basieren sollten, aus der sich die FLiRT-Varianten entwickelt haben. Mit dieser Empfehlung soll sichergestellt werden, dass die Impfstoffe auch dann wirksam bleiben, wenn das Virus weiter mutiert.
Trotz der Herausforderungen, die neue Varianten mit sich bringen, bleibt der grundlegende Ratschlag für die öffentliche Gesundheit bestehen: Es ist von entscheidender Bedeutung, bei den Covid-19-Impfungen auf dem Laufenden zu bleiben. Die regelmäßige Aktualisierung von Impfstoffen, ähnlich den jährlichen Aktualisierungen bei Grippeschutzimpfungen, kann notwendig werden, um ein hohes Schutzniveau gegen neu auftretende Varianten aufrechtzuerhalten.
Laut einem Bericht im Time Magazine haben sich andere Varianten der FLiRT-Familie wie KP.1.1 in den USA zwar noch nicht weit verbreitet, die wissenschaftliche Gemeinschaft beobachtet jedoch aufmerksam ihr Fortschreiten.
Die FLiRT Covid-19-Varianten verstehen
Die „FLiRT“-Covid-19-Varianten stellen eine Gruppe von SARS-CoV-2-Mutationen dar, die zur Omicron-Familie gehören. Diese Varianten gingen aus einer Abstammungslinie namens JN.1 hervor, die in der vergangenen Wintersaison für einen deutlichen Anstieg der COVID-19-Fälle verantwortlich war. Der Name „FLiRT“ leitet sich von den technischen Namen ihrer spezifischen Mutationen ab, wobei einer die Buchstaben „F“ und „L“ und ein anderer „R“ und „T“ enthält.
Unter den FLiRT-Varianten hat sich KP.2 besonders hervorgetan. Bis Ende April machte sie etwa 25 % der neu sequenzierten Fälle in den Vereinigten Staaten aus, wie die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) berichteten. Andere Varianten innerhalb der FLiRT-Familie, wie beispielsweise KP.1.1, haben sich noch nicht so weit verbreitet.
Die Sorge bei den FLiRT-Varianten liegt in ihrem Potenzial, sich schnell zu verbreiten und möglicherweise Krankheiten zu verursachen, die schwerwiegender als frühere Stämme sein könnten oder den Schutz bestehender Impfstoffe teilweise umgehen könnten. Derzeit werden Forschungen durchgeführt, um die Merkmale dieser Varianten zu bestimmen, einschließlich ihrer Übertragbarkeit und der Schwere der von ihnen verursachten Krankheit.
Sollten wir vorsichtig sein?
Zwei vorläufige Studien haben Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit der FLiRT-Varianten geäußert, die durch Impfstoffe bereitgestellte Immunabwehr zu umgehen:
Eine Studie aus Japan deutete darauf hin, dass die KP.2-Variante möglicherweise weniger infektiös ist als ihr Vorgänger JN.1, aber dennoch eine Herausforderung darstellen könnte, da sie die impfinduzierte Immunität teilweise umgehen kann.
Eine andere Studie von Forschern in China kam zu ähnlichen Ergebnissen und betonte die Notwendigkeit laufender Impfstoffanpassungen, um mit der Entwicklung des Virus Schritt zu halten.
DR Eric Topol, Executive Vice President bei Scripps Research, erwähnte in seinem Newsletter, dass es noch zu früh sei, um vorherzusagen, ob die FLiRT-Varianten zu einer signifikanten neuen Infektionswelle führen werden. Aktuelle Indikatoren wie minimale Viruswerte im US-Abwasser und rückläufige Krankenhauseinweisungen und Todesfälle seit Januar deuten darauf hin, dass ein größerer Anstieg möglicherweise nicht unmittelbar bevorsteht. „Es könnte ein ‚Wavelet‘ sein“ Topol vorgeschlagen, was auf einen geringfügigen Anstieg der Fälle hinweist.
Empfehlungen der WHO
Als Reaktion auf diese Entwicklungen hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat empfohlen, dass künftige Covid-19-Impfstoffformulierungen auf der JN.1-Linie basieren sollten, aus der sich die FLiRT-Varianten entwickelt haben. Mit dieser Empfehlung soll sichergestellt werden, dass die Impfstoffe auch dann wirksam bleiben, wenn das Virus weiter mutiert.
Trotz der Herausforderungen, die neue Varianten mit sich bringen, bleibt der grundlegende Ratschlag für die öffentliche Gesundheit bestehen: Es ist von entscheidender Bedeutung, bei den Covid-19-Impfungen auf dem Laufenden zu bleiben. Die regelmäßige Aktualisierung von Impfstoffen, ähnlich den jährlichen Aktualisierungen bei Grippeschutzimpfungen, kann notwendig werden, um ein hohes Schutzniveau gegen neu auftretende Varianten aufrechtzuerhalten.