In einem der am stärksten verschmutzten Flüsse Mittelamerikas gedeiht eine gefährdete Krokodilart, obwohl sie in Gewässern lebt, die zu einer Kloake für Costa Ricas Hauptstadt geworden sind, sagen Experten.
Jeden Tag fließen Müll und Abwässer aus Haushalten und Fabriken in San Jose in den Tarcoles River, der Reifen und Plastik in die umliegenden Mangroven spuckt.
Dennoch haben sich rund 2.000 amerikanische Krokodile an das Leben in dem giftigen Fluss angepasst, der vom jahrzehntelangen Kampf des Landes gegen die Abfallwirtschaft zeugt.
„Es ist ein super kontaminiertes Gebiet, aber das hat die Krokodilpopulation nicht beeinträchtigt“, sagte Ivan Sandoval, Biologe an der National University of Costa Rica.
„Der Fluss Tarcoles ist der am stärksten verschmutzte Fluss in Costa Rica und einer der am stärksten verschmutzten in Mittelamerika. Schwermetalle, Nitrite, Nitrate und eine große Menge menschlicher Ausscheidungen können gefunden werden“, fügte der Krokodilexperte hinzu.
Nach Angaben der International Union for Conservation of Nature (IUCN) gibt es nach Jahrzehnten der Jagd und des Verlusts von Lebensräumen nur noch etwa 5.000 der Krokodilarten, die in 18 Ländern vorkommen.
Die Organisation listet den Crocodylus acutus als „gefährdet“ auf, sagt aber, dass seine Zahl in den letzten Jahren zugenommen hat. Die Bevölkerung Costa Ricas sei „gesund und robust“.
Tatsächlich scheinen die großen Reptilien, die sich in der Sonne sonnen und sich gelegentlich von Fischen ernähren, die den Kanal aus dem Meer heraufkommen, unbeeindruckt von etwa 150 Arten von Bakterien, die laut Sandoval im Fluss entdeckt wurden.
Er beschreibt die Fleischfresser als „lebende Fossilien“ mit der Fähigkeit, sehr harte Bedingungen zu überleben.
„Sie mussten in Millionen von Jahren nichts ändern, sie sind perfekt konstruiert.“
Gesetze nicht angewendet
Sandoval sagte, dass sich Costa Ricas Population der Krokodile seit 1980 „erholt“, und warnt vor der Bedrohung durch touristische Aktivitäten.
Die Krokodile des Flusses sind ein großer Anziehungspunkt für ausländische Besucher, die Bootstouren unternehmen, um die Kreaturen aus nächster Nähe zu sehen.
Einige füttern die Tiere, was verboten ist, und Sandoval befürchtet, dass sie sich zu sehr an die Nähe von Menschen gewöhnen.
Juan Carlos Buitrago, 48, der Kapitän eines der Ausflugsboote, sagt, dass er und andere Einheimische regelmäßig Hunderte von Reifen und Plastikmüll aus dem Wasser ziehen.
Er erfreut sich an der Fauna des Flusses, mit Aras, die bei Sonnenuntergang über ihn hinwegfliegen, wünscht sich aber, seine Landsleute würden aufhören, sein „Büro“ zu verschmutzen.
„Wir können die Umweltverschmutzung nicht verbergen“, sagt er gegenüber .
Costa Rica hat beeindruckende Umweltbilanzen, mit einem Drittel seines Territoriums, das zum Schutz markiert ist, 98 Prozent erneuerbarer Energie und 53 Prozent Waldbedeckung, so die Umweltbehörde der Vereinten Nationen.
Das Gesetz wird jedoch nicht immer strikt angewandt, wie im Fall des Flusses Tarcoles.
Der Rechtsanwalt und Umweltschützer Walter Brenes, 34, sagte, dass alle Regeln und Vorschriften Costa Ricas „das Problem nicht lösen“.
Er sagte, das Land brauche „eine echte öffentliche Politik, die vollständig auf den Schutz der Tierwelt abzielt“.
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