In einem abrupten Politikwechsel begann China diesen Monat damit, das strengste Covid-Regime der Welt aus Sperren und umfangreichen Tests abzubauen und seine angeschlagene Wirtschaft auf Kurs für eine vollständige Wiedereröffnung im nächsten Jahr zu bringen.
Die Aufhebung der Beschränkungen, die nach weit verbreiteten Protesten gegen sie erfolgte, bedeutet, dass sich Covid laut einigen internationalen Gesundheitsexperten weitgehend unkontrolliert ausbreitet und wahrscheinlich täglich Millionen von Menschen infiziert.
Die Geschwindigkeit, mit der China, das letzte große Land der Welt, das sich auf die Behandlung des Virus als endemisch konzentriert, die Covid-Regeln abgeschafft hat, hat sein fragiles Gesundheitssystem überfordert.
China meldete für Dienstag drei neue Todesfälle im Zusammenhang mit Covid, gegenüber einem am Montag – Zahlen, die nicht mit den Berichten der Bestattungsinstitute übereinstimmen, sowie mit den Erfahrungen viel weniger bevölkerungsreicher Länder nach ihrer Wiedereröffnung.
Mitarbeiter von Huaxi, einem großen Krankenhaus in der südwestlichen Stadt Chengdu, sagten, sie seien „extrem beschäftigt“ mit der Betreuung von Covid-Patienten.
„Ich mache diesen Job seit 30 Jahren und das ist der geschäftigste, den ich je erlebt habe“, sagte ein Krankenwagenfahrer außerhalb des Krankenhauses, der sich weigerte, identifiziert zu werden.
Am Dienstagabend gab es lange Warteschlangen innerhalb und außerhalb der Notaufnahme des Krankenhauses und in einer angrenzenden Fieberambulanz. Die meisten Menschen, die in Krankenwagen ankamen, erhielten Sauerstoff, um ihre Atmung zu unterstützen.
„Fast alle Patienten haben Covid“, sagte ein Mitarbeiter der Apotheke der Notaufnahme.
Das Krankenhaus habe keine Vorräte an Covid-spezifischen Medikamenten und könne nur Medikamente gegen Symptome wie Husten bereitstellen, sagte sie.
Die Parkplätze rund um das Bestattungsinstitut Dongjiao, eines der größten in Chengdu, waren voll. Trauerzüge fanden ständig statt, während Rauch aus dem Krematorium aufstieg.
„Wir müssen das jetzt etwa 200 Mal am Tag machen“, sagte ein Bestattungsmitarbeiter. „Wir sind so beschäftigt, dass wir nicht einmal Zeit zum Essen haben. Das ist seit der Eröffnung so. Vorher waren es etwa 30-50 pro Tag.“
„Viele sind an Covid gestorben“, sagte ein anderer Arbeiter.
In einem anderen Krematorium in Chengdu, dem privaten Krematorium Nanling, war das Personal ähnlich beschäftigt.
„Es gab in letzter Zeit so viele Todesfälle durch Covid“, sagte ein Arbeiter. „Slots für die Einäscherung sind alle ausgebucht. Die bekommt man erst im neuen Jahr, vielleicht frühestens am 3. Januar.“
China hat erklärt, es zähle nur Todesfälle von Covid-Patienten, die durch Lungenentzündung und Atemversagen verursacht wurden, als Covid-bedingt.
Zhang Yuhua, ein Beamter des Pekinger Chaoyang-Krankenhauses, sagte, die jüngsten Patienten seien älter und schwer krank mit zugrunde liegenden Krankheiten. Sie sagte, die Zahl der Patienten, die eine Notfallversorgung erhalten, sei laut staatlichen Medien von zuvor etwa 100 auf 450 bis 550 pro Tag gestiegen.
Auch die Fieberklinik des China-Japan Friendship Hospital in Peking war laut staatlichen Medien „vollgestopft“ mit grauhaarigen Patienten.
Krankenschwestern und Ärzte wurden gebeten zu arbeiten, während kranke und pensionierte medizinische Mitarbeiter in ländlichen Gemeinden wieder eingestellt wurden, um zu helfen. Einige Städte haben Schwierigkeiten, die Versorgung mit Anti-Fieber-Medikamenten sicherzustellen.
Reiseregeln
In einem großen Schritt in Richtung freieres Reisen wird China ab dem 8. Januar aufhören, von Einreisenden zu verlangen, in Quarantäne zu gehen, sagten die Behörden diese Woche, was viele Chinesen, die so lange von der Welt abgeschnitten waren, dazu veranlasste, Reiseplattformen zu überprüfen.
Aber während die Online-Suche nach Flügen am Dienstag von einem extrem niedrigen Niveau aus zunahm, deuteten Anwohner und Reisebüros an, dass eine Rückkehr zu etwas Normalem noch einige Monate dauern würde, da vorerst Vorsicht herrscht.
Darüber hinaus erwägen einige Regierungen zusätzliche Reiseanforderungen für chinesische Besucher.
US-Beamte nannten „das Fehlen transparenter Daten“ als Gründe dafür.
Indien und Japan würden einen negativen Covid-Test für Reisende vom chinesischen Festland verlangen, während diejenigen, die in Japan positiv getestet wurden, eine Woche in Quarantäne gehen müssten. Tokio plant auch, die Erhöhung der Flüge nach China durch die Fluggesellschaften einzuschränken.
Die Philippinen erwogen auch, Tests durchzuführen“.
Wirtschaftsplan
Es wird erwartet, dass Chinas 17-Billionen-Dollar-Wirtschaft eine Verlangsamung der Fabrikproduktion und des Inlandsverbrauchs erleiden wird, da Arbeiter und Käufer krank werden.
Nachrichten über die Wiederöffnung der Grenzen ließen die globalen Luxusaktien steigen, aber die Reaktion war in anderen Ecken des Marktes gedämpfter.
Laut einem von Reuters geprüften internen Zeitplan plant der US-Autobauer Tesla im Januar einen reduzierten Produktionsplan in seinem Werk in Shanghai. Einen Grund nannte es nicht.
Sobald der anfängliche Schock der Neuinfektionen vorüber ist, erwarten einige Ökonomen, dass sich das chinesische Wachstum mit aller Macht von der voraussichtlich niedrigsten Rate seit fast einem halben Jahrhundert, etwa 3 %, in diesem Jahr erholen wird.
Die Ökonomen von Morgan Stanley erwarten ein Wachstum von 5,4 % im Jahr 2023, während die von Goldman Sachs 5,2 % sehen.