Bei Klimaverhandlungen geht es oft darum, das gefährlichste Treibhausgas CO2 zu reduzieren.
Aber auch andere starke wärmespeichernde Emissionen – Methan – dürften nächste Woche beim entscheidenden COP28-Treffen in Dubai im Fadenkreuz der Verhandlungsführer stehen.
Methan – das wirksam, aber relativ kurzlebig ist – ist ein wichtiges Ziel für Länder, die ihre Emissionen schnell senken und den Klimawandel verlangsamen wollen.
Das liegt insbesondere daran, dass große Mengen Methan aus der Infrastruktur für fossile Brennstoffe einfach in die Atmosphäre gelangen.
Was ist Methan?
Atmosphärisches Methan (CH4) kommt in der Natur als Hauptbestandteil von Erdgas reichlich vor.
Es ist der zweitgrößte Verursacher des Klimawandels und trägt rund 16 Prozent zum Erwärmungseffekt bei.
Methan verbleibt nur etwa 10 Jahre in der Atmosphäre, hat aber eine viel stärkere erwärmende Wirkung als CO2.
Seine wärmende Wirkung ist über einen Zeitraum von 100 Jahren 28-mal größer als die von CO2 (und über 20 Jahre 80-mal größer).
Wie viel Methan genau in die Atmosphäre freigesetzt wird, unterliegt nach Angaben der Internationalen Energieagentur (IEA) trotz Fortschritten bei der Überwachung der Emissionen durch den Einsatz von Satelliten weiterhin einer „erheblichen Unsicherheit“.
Und Wissenschaftler rätseln über einen stetigen Anstieg des Methangehalts in der Atmosphäre, dessen Konzentrationen derzeit mehr als zweieinhalb Mal höher sind als vorindustrielle Werte.
Gaslecks und Kuhrülpsen
Der Großteil der Methanemissionen – rund 60 Prozent – ist laut IEA auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen, während rund 40 Prozent aus natürlichen Quellen, hauptsächlich Feuchtgebieten, stammen.
Der größte Verursacher ist die Landwirtschaft, die für etwa ein Viertel der Emissionen verantwortlich ist.
Der Großteil davon stammt aus der Viehhaltung – Kühe und Schafe geben Methan bei der Verdauung und in ihrem Mist ab – und aus dem Reisanbau, wo überflutete Felder ideale Bedingungen für Methan ausstoßende Bakterien schaffen.
Der Energiesektor – Kohle, Öl und Gas – ist die zweitgrößte Quelle der vom Menschen verursachten Methanemissionen.
Methan tritt aus der Energieinfrastruktur – etwa Gaspipelines – und durch absichtliche Freisetzung während der Wartung aus.
Auch entsorgter Hausmüll setzt bei seiner Zersetzung große Mengen Methan frei, wenn er auf Mülldeponien verrottet.
Was kann getan werden?
Ein aktueller IEA-Bericht schätzt, dass eine rasche Reduzierung der Methanemissionen im Zusammenhang mit fossilen Brennstoffen eine Erwärmung von bis zu 0,1 Grad Celsius bis zur Mitte des Jahrhunderts verhindern könnte.
Das mag nach einer bescheidenen Reduzierung klingen, aber eine solche Reduzierung hätte größere Auswirkungen, als „alle Autos und Lastwagen auf der Welt sofort von der Straße zu nehmen“, sagten die Autoren des Berichts.
IEA-Exekutivdirektor Fatih Birol nannte es „eine der besten und erschwinglichsten“ Optionen zur Reduzierung der globalen Erwärmung.
Dies könnte erreicht werden, indem undichte Infrastrukturen repariert und das routinemäßige Abfackeln und Entlüften während der Pipeline-Wartung vermieden werden.
„In vielen Gebieten, in denen Erdgas gefördert wird, ist die Leckage viel zu hoch, aber einige Länder, insbesondere Norwegen, haben gezeigt, dass es möglich ist, Erdgas mit minimalen Leckagen zu fördern und zu liefern“, sagte William Gillett, Direktor des Energieprogramms der European Academies Science Der Beirat (EASAC) sagte gegenüber .
Im Falle der Landwirtschaft ist es möglich, die Ernährung von Tieren zu verändern, indem man ihnen beispielsweise eine Verbindung zufügt, um ihre Gesundheit und die des Planeten zu verbessern.
Laut einem FAO-Bericht sind Änderungen im Wassermanagement für Reisfelder der „vielversprechendste“ Weg, die Emissionen zu reduzieren.
Verbindliche Vereinbarung?
Im Jahr 2021 wurde ein gemeinsames „Global Methane Pledge“ der EU und der USA ins Leben gerufen, das darauf abzielt, die weltweiten Methanemissionen bis 2030 um 30 Prozent im Vergleich zum Niveau von 2020 zu reduzieren.
Rund 150 Länder haben sich angeschlossen, China, Indien und Russland waren jedoch auffällig abwesend.
„Um den Klimawandel zu verlangsamen, wird es entscheidend sein, dass sich die wichtigsten Akteure, die bisher noch nicht beigetreten sind, an der Zusage beteiligen“, sagte Gillett.
Bei freiwilligen Initiativen wie diesen mangelt es auch an strengen Maßnahmen, um die Länder zur Rechenschaft zu ziehen.
Wissenschaftler der EASAC haben die COP28 aufgefordert, sich auf eine „erhebliche Stärkung“ des Methan-Versprechens zu einigen, mit einem formalisierten Reduktionsziel von rund 60 Prozent im Energiesektor, im Einklang mit den jüngsten EU-Vorschriften.
Wenn ein solches globales Engagement später in diesem Monat bei den Klimaverhandlungen in Dubai zustande käme, wäre das ein „großer Erfolg“, sagten sie.
Die Vereinigten Staaten und China haben angekündigt, Methan in ihre Klimaschutzpläne aufzunehmen, und Peking hat einen Plan zur Kontrolle seiner Emissionen vorgestellt – allerdings ohne quantifiziertes Ziel.
Chinas Plan sei ein „entscheidender Schritt vorwärts bei der Bekämpfung eines der wichtigsten Treibhausgase des Landes, das 10 Prozent der Gesamtemissionen des Landes ausmacht“, sagte Byford Tsand vom Klima-Thinktank E3G.
Allerdings „wird es einige Zeit dauern, um zu beurteilen, ob der Plan ohne quantifizierte Reduktionsziele eine ‚erhebliche Wirkung‘ erzielen könnte“, fügte er hinzu.
Öl- und Gasgiganten haben ebenfalls Verpflichtungen vorgeschlagen, darunter die Oil and Gas Climate Initiative, die darauf abzielt, bis 2030 bei ihren Aktivitäten keine Emissionen mehr zu verursachen.
© 2023