Contra war einst ein Tentpole-Franchise im beliebten Run-and-Gun-Subgenre der Actionspiele und erlebte in den letzten Jahrzehnten einen starken Abschwung. Konamis (zumeist) Side-Scrolling-Shooter-Franchise ist oft lange Zeit ohne Veröffentlichung geblieben, und die Spiele, die in den letzten Jahren herausgekommen sind, reichen von mittelmäßig bis geradezu schlecht. Mit Contra: Operation Galuga beauftragt Konami den renommierten Retro-Stil-Entwickler WayForward, der vor allem für seine Arbeit an der Shantae-Serie bekannt ist, um die einst berühmte Serie zu ihren Wurzeln zurückzubringen. Contra: Operation Galuga ist zwar alles andere als ein Eins-zu-eins-Remake, fängt aber effektiv den Geist des Originalspiels ein und modernisiert es gleichzeitig gerade genug, um ein spannendes, wenn auch kurzes Abenteuer zu schaffen.
Die Grundgedanken des ursprünglichen Contra werden in dieser modernen Neuinterpretation fortgeführt. Reibungslose Plattform, solides 2D-Gunplay und eine Fülle von Power-Ups stehen Ihnen zur Verfügung, während Sie sich einer knallharten Kampagne mit acht Missionen stellen. Das Spread-Gun-Power-Up bleibt äußerst effektiv, aber ich habe es geliebt, mich mit Gegenständen wie dem Flammenwerfer, wärmesuchenden Raketen und Lasern durch Horden von Feinden zu jagen. Operation Galuga erhöht den Einsatz, indem es Ihnen ermöglicht, Power-Ups zu stapeln, was bedeutet, dass das Upgrade wirksamer wird, wenn Sie doppelte Power-Ups sammeln. Darüber hinaus können Sie Ihre vorhandene Waffe opfern, um eine mächtige Überladungsfähigkeit freizusetzen, wenn Sie mit dem Rücken zur Wand stehen oder im Begriff sind, ein neues Power-Up in die Hand zu nehmen. Diese ultimativen Fähigkeiten bieten Hilfe in Form von Ergänzungen wie Drohnen, Schilden und Angriffsclustern. Ich habe es geliebt, das Risiko und den Nutzen der Maximierung von Schaden und Effektivität in schwierigen Kampfszenarien abzuwägen.
WayForward erweist sich als äußerst fähig, innerhalb der Grenzen der etablierten klassischen Contra-Spiele ein herausragendes Gameplay und ein starkes Leveldesign zu liefern. Indem WayForward die Originallevel eher als Orientierungshilfen nutzt und sich nicht sklavisch an deren Layouts hält, fügt es gekonnt große Szenenmomente ein, von denen die Technologie der späten 80er nur träumen konnte. Obwohl mir das Anfangslevel und der Aufstieg zu einem Wasserfall aus Nostalgie besonders am Herzen liegen, hat es mir am meisten Spaß gemacht, als WayForward der Basismission Elemente wie ein Hoverbike hinzufügte oder einen Zug in das Eislevel einfügte. Obwohl es im Story-Modus nur acht Missionen gibt, tragen diese unterschiedlichen Formate erheblich zur Abwechslung des Erlebnisses bei, ebenso wie die zahlreichen freischaltbaren Charaktere, von denen jeder über einzigartige Spezialfähigkeiten verfügt. Ich bin jedoch enttäuscht über das Fehlen von Schießstand-Levels im 3D-Stil, die im ursprünglichen NES-Spiel so ikonisch waren.
Zusätzliche Gegnertypen, Bosse und Gebiete, die es zu erkunden gilt, ergänzen die Level, und wenn Sie Ihre Fähigkeiten nicht verfeinern, wird es ein harter Kampf, durch den Story-Modus zu kommen. Obwohl der Begriff „Bullet Hell“ noch nicht geprägt war, als Contra 1988 auf dem NES erschien, kann dieser Begriff rückwirkend auf bestimmte Sequenzen dieses Titels angewendet werden. Dieselben Abschnitte wurden neu gestaltet und verdienen diese Bezeichnung problemlos in der Operation Galuga. Bei verschiedenen Gelegenheiten brauchte ich mehrere Versuche, um zu verstehen, was ich überhaupt tun musste, um eine schwierige Situation zu meistern und, noch mehr, den Plan auszuführen. Getreu seinem Ausgangsmaterial ist Operation Galuga ein schweres Spiel.
Glücklicherweise können Sie den Schwierigkeitsgrad auf verschiedene Arten anpassen, um es zugänglicher zu machen. Sowohl im Story- als auch im Arcade-Modus können Sie einen Schwierigkeitsgrad wählen und entscheiden, ob Ihr Charakter lieber im One-Hit-Kill-Stil des Originalspiels agieren soll oder ob jedem Leben HP zugeordnet werden soll. Diese Modernisierungen verbessern das Spielerlebnis drastisch, allerdings erwarten Sie nicht, dass diese Einstellungen die Missionen zu einem Kinderspiel machen.
Diese Einstellungen wirken sich auch nicht auf den treffend benannten Herausforderungsmodus aus, in dem Sie 30 mundgerechte Ziele erreichen müssen. Sie können sich an Speedrun-, Überlebens-, Bosskampf- und waffenspezifischen Herausforderungen versuchen, aber abgesehen von den ersten Versuchen fühlte ich mich nie gezwungen, zu diesen zurückzukehren. Der Arcade-Modus bietet ein ähnliches Erlebnis wie der Story-Modus, jedoch ohne die überflüssigen Zwischensequenzen und erzählerischen Charakterbeschränkungen. Sie können den Arcade-Modus auch im Vier-Spieler-Koop-Modus anstelle der Zwei-Spieler-Beschränkung in Story spielen.
Bei all diesen Aktivitäten werden Sie mit Credits belohnt, mit denen Sie Vergünstigungen im In-Game-Shop kaufen können. Diese ausrüstbaren Boosts bieten Upgrades wie zusätzliche HP, zusätzliche Leben, neue Charaktere im Arcade-Modus und sogar Boni wie zusätzliche Soundtracks und einen rasanten Speedrun-Modus. Leider sind die Vergünstigungen teuer und ich hatte genug von Farming-Credits, lange bevor ich den Betrag erreicht hatte, den ich für die Vergünstigungen brauchte, die ich im Auge hatte. Selbst die Eingabe des berühmten Konami-Codes bringt nur einen teuren, käuflichen Vorteil im Shop mit sich.
Obwohl die Abschnitte viel länger sind als ihre ursprünglichen Formen und manchmal etwa 15 Minuten dauern, dauert das Durchspielen des Story-Modus nur ein paar Stunden. Dennoch steckt in Contra: Operation Galuga jede Menge Action in diesen Stunden. Wenn man den flexibleren Arcade-Modus und den schwierigeren Herausforderungsmodus hinzufügt, ist Operation Galuga eine bewundernswerte, modernisierte Neuinterpretation eines der einflussreichsten Spiele der späten 80er Jahre.