Olivia Deramus hatte nicht vor, Unternehmerin zu werden.
Sie wuchs in Washington, D.C. auf, erwarb einen Abschluss in internationalen Beziehungen und ging den gemeinnützigen Weg, indem sie Kampagnen zur Bekämpfung von Gewalt leitete. Irgendwann dachte sie über den Mangel an digitalen sicheren Räumen für Frauen nach. Gebühren, Belästigung und Missbrauch sind im Internet weit verbreitet, ebenso wie Körper, Schönheit und allgemeine Scham gegenüber Frauen.
Deramus hat die Gefahren sozialer Medien und die Frustration vieler Frauen über den Mangel an digitaler Gemeinschaft, die sie suchen, aus erster Hand erfahren. Ihre Antwort auf alles war Kommunia, ein soziales Online-Netzwerk für diejenigen, die sich als Frauen identifizieren. Deramus sagte gegenüber Tech, dass die Leute keine Zeit mehr auf „aufgedunsenen, mit Trollen gefüllten Plattformen verschwenden wollen, bei denen es mehr ums Posieren als ums Vernetzen geht.“
„Ich habe Communia auf der Grundlage einiger Schlüsselfragen aufgebaut“, sagte sie. „Was bedeutet echte Verbindung zu echten Menschen und wie gestaltet man diese Verbindung in einer App und auf neue Weise?“
Bildnachweis: Kommunia
Die Betaversion von Communia wurde im Jahr 2020 gestartet und hat noch nie externe Mittel in Anspruch genommen. Laut Deramus hat Communia derzeit mehr als 100.000 Downloads und ist bereit, noch mehr zu skalieren. „Daher ist die VC-Finanzierung für uns die logische Wahl“, sagte sie über die nächsten Schritte.
Nachdem sie dieses Jahr an einer Tech-Happy-Hour in Los Angeles teilgenommen hatte, beschloss sie, sich für unseren Startup Battlefield-Wettbewerb zu bewerben, bei dem rund 200 Unternehmen um die Chance auf einen Hauptpreis werben. Sie war 2022 zum ersten Mal bei Disrupt und sagte, die Umgebung habe sie wirklich inspiriert. „Ich habe Tech immer bewundert“, sagte sie. „Ich weiß, dass das, was wir tun, Wellen schlagen wird, und ich denke, Tech ist der richtige Ort, um diese Botschaft zu senden.“
Communia ist eine Mischung aus den beliebtesten Social-Media-Unternehmen aller – und ermöglicht es Benutzern, private Tagebucheinträge im Blog-Stil wie bei Tumblr zu erstellen oder öffentliche, impulsive Beiträge wie X zu verfassen. Entwicklungstools und Community-Gruppen, um Menschen dabei zu helfen, Kontakte zu knüpfen und organisierte, differenzierte Gespräche zu führen, sagte sie.
„Diese beiden Seiten schaffen wirklich dieses zusammenhängende Social-Wellness-Produkt“, fügte Deramus hinzu. „Es dient dazu, einen nützlichen Kreislauf sozialer Verbindungen zu schaffen, den Sie auf keiner anderen Social-Media-Plattform finden.“
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Technisch gesehen sind Männer mit Cisgender-Identität auf der Plattform erlaubt, obwohl sie, ehrlich gesagt, nicht dazu ermutigt werden. „Jede andere Social-Media-Plattform ist für sie konzipiert“, fuhr sie fort. „Es ist in Ordnung, einen Raum speziell für Gespräche zu haben, die Cis-Männern oft schwer fallen. Sie sind die Hauptverursacher von Belästigungen und Misshandlungen, denen viele Frauen, nicht-binäre Menschen und Transsexuelle auf unserer Plattform aus dem Weg gehen wollen.“
Natürlich nimmt Deramus die Moderation von Inhalten sehr ernst. „Ich denke, das ist es, was anderen Plattformen entgeht“, sagte sie. „Diese Betonung der menschlichen Mäßigung.“ Communia verfügt daher über sogenannte „Community Care Officers“ – Menschen, die die App zusammen mit einem KI-Verifizierungssystem moderieren. Bevor Nutzer auf der Plattform überhaupt mit anderen kommunizieren können, durchlaufen sie eine von einem Menschen durchgeführte Identitätsprüfung. Es hilft Communia auch zu verstehen, wer sich auf der Plattform befindet, um „Dinge wie die nicht-binäre Erfahrung, die Trans-Erfahrung und die Schaffung eines integrativen Raums angemessen zu handhaben und gleichzeitig speziell auf marginalisierte Geschlechter einzugehen.“
Deramus‘ Weg zum Schlachtfeld verlief nicht ohne Probleme. Ungefähr zwei Jahre nach ihrer Firmengründung erhielt sie eine Unterlassungserklärung von einem, wie sie es nannte, viel größeren, wohlhabenderen und mächtigeren Unternehmen. „Das war eine schwierige Zeit“, erinnert sie sich. Als Communia zum ersten Mal ins Leben gerufen wurde, war es als Restless Network bekannt, ein Markenzeichen, das Deramus zwei Jahre lang hatte. Als ein größeres Unternehmen den Namen beanspruchte, sagte sie, sie könne es sich nicht leisten, dagegen anzukämpfen, und beschloss, das Unternehmen in das umzubenennen, was es heute ist.
„Ich bin wirklich zufrieden mit unserem neuen Namen“, sagte sie und nannte die Erfahrung eine Lernstunde. „Communia ist eher ein Hinweis auf das, was wir tun – wir sind eine Community-Support-App und das spiegelt das wider.“
Als nächstes möchte Deramus mit Investoren in Kontakt treten und das Unternehmen skalieren. Communia kommt zu einem vielleicht interessanten Zeitpunkt im Bereich der sozialen Netzwerke. Manche sagen, dass Facebook im Sterben liegt, Instagram verstreut ist, X – früher bekannt als Twitter – zusammenbricht und TikTok alles ist, was die Kinder haben. Innovatoren und allgemeine Zuschauer haben darüber nachgedacht, was die einst goldenen Kronen der sozialen Medien ersetzen soll, aber es gibt keinen klaren Nachfolger. Das bedeutet, dass der Raum reif für Umbruch und Wachstum ist – dieses Mal zum Besseren, hofft Deramus.
„Ich hoffe, den Social-Media-Nutzern eine echte Verbindung, insbesondere eine ehrliche und ermutigende Verbindung, zurückzugeben, insbesondere aber den Frauen, von denen 55 % sagen, dass sie online nicht ihr authentisches Selbst sein können“, sagte Deramus. „Communia möchte letztlich neu definieren, was es überhaupt bedeutet, ein soziales Netzwerk zu sein.“