Colorado hat in diesem Winter nicht genug Schnee gesehen, um sich vollständig von der anhaltenden Megadürre zu erholen, und jetzt schmilzt der Schnee, den der Staat gesehen hat, zu schnell, sagen Experten.
„Wenn wir so weitermachen wie bisher, sehen wir wahrscheinlich eine vollständige Kernschmelze bis Ende Mai oder Anfang Juni“, sagte Becky Bolinger vom Colorado Climate Center gegenüber der Denver Post.
Das ist zu früh. Um mehrere Wochen, sagte sie. Die Dürrebedingungen werden sich also wahrscheinlich verschlechtern und das verschärfen, was Beamte erwarten, dass es das schlimmste Waldbrandjahr in der Geschichte Colorados sein könnte.
Bereits Feuerbeschränkungen scheinen häufiger als normal zu sein. Und Experten haben in Frage gestellt, ob Colorado auf ein weiteres verheerendes Lauffeuer wie das Marshall-Feuer vorbereitet ist, das im Dezember eine Rekordzahl von Häusern und Geschäften niederbrannte.
Als Beispiel für das Schmelzen wies Bollinger auf die San Juan Mountains in der südwestlichen Ecke des Bundesstaates hin. Der Schnee dort sei mit einer „lächerlichen“ Geschwindigkeit geschmolzen, sagte sie.
„Sie sollten immer noch etwa 8,5 Zoll Schneedecke haben“, sagte Bollinger. „Und sie sind bei 2 (Zoll).“
Den Bergen im Norden Colorados geht es etwas besser, sagte Bollinger, aber letztendlich bedeutet das frühere Abschmelzen, dass Wasser schnell von den ausgedörrten Böden aufgenommen oder verdunstet wird. Langwierigere Schmelzen, die normalerweise bis Mitte Juni andauern, dehnen die Wasserversorgung effizienter aus und füllen die trockenen Wasserstraßen und Pflanzen des Staates wieder auf.
Windige und sonnige Bedingungen im April, kombiniert mit niedriger Luftfeuchtigkeit, führten zu einer hohen Verdunstung, sagte Russ Schumacher, Direktor des Colorado Climate Center, einer Gruppe von Klimatologen am Dienstagmorgen. Das kommt einer „durstigen Atmosphäre“ gleich, die Oberflächenwasser dazu zwingt, weiter zu verdunsten.
Wenn der Schnee schmilzt, könnten einige der Wasserstraßen des Bundesstaates – wie die Flüsse Colorado, Gunnison, Rio Grande und San Juan – einen kurzlebigen Anstieg erleben, aber letztendlich unterdurchschnittliche Wasserflüsse, sagte Bollinger. Die Schwere dieser Bedingungen wird davon abhängen, ob Colorado in den kommenden Wochen kältere Temperaturen und zusätzlichen Schnee sieht.
„Und keines davon ist in Sicht“, sagte Bollinger.
Das Schmelzen folgt auch auf einen extrem trockenen April, der in weiten Teilen der östlichen Prärie Rekorde aufstellte, sagte Zach Schwalbe, Manager des Colorado Agricultural Meteorological Network, in der Gruppendiskussion der Klimatologen.
Der Mangel an Feuchtigkeit und das frühe Schmelzen erhöhen nicht nur das Risiko für Waldbrände im ganzen Bundesstaat, sondern beeinträchtigen auch die 47 Milliarden US-Dollar schwere Agrarindustrie Colorados.
Mit Blick auf die aktuellen Trends ging Bollinger davon aus, dass sich die Dürrebedingungen des Bundesstaates im Sommer noch verschlimmern werden.
„Ich hoffe, dass ich falsch liege, aber das ist meine Erwartung“, sagte sie.
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