Ein Jahr nachdem Gesundheitsbehörden eine Rekordzahl von Warnungen vor hohen Ozonwerten in Colorados Front Range herausgegeben haben, versuchen Bundes- und Landesbeamte, das Gas einzudämmen, das Outdoor-Aktivitäten zu einem Gesundheitsrisiko machen kann.
Aber neue Gesetze in Colorado, die darauf abzielen, die Luftqualität entlang dieses städtischen Korridors östlich der Rocky Mountains zu verbessern, dürften laut Experten, die mit der Senkung der Werte beauftragt sind, nicht viel zur direkten Reduzierung des Ozons beitragen. „Dies sind keine Wundermittel, die uns zur Einhaltung der Vorschriften bringen, aber sie werden bei der Reduzierung von Emissionen hilfreich sein“, sagte Michael Silverstein, Geschäftsführer des Regional Air Quality Council, der führenden Organisation für die Planung der Luftqualität in neun Bezirken der Front Bereich.
In der letzten Legislaturperiode verabschiedete der Gesetzgeber von Colorado drei Gesetzentwürfe zur Verbesserung der Luftqualität: Eines ersetzt stark umweltbelastende Dieselbusse durch Elektrobusse, ein anderes stellt Mittel bereit, damit die Einwohner während der Hochozonzeit einen Monat lang kostenlos auf öffentliche Verkehrsmittel zugreifen können. und das dritte schafft ein System, um die Öffentlichkeit vor giftigen Emissionen aus industriellen Quellen zu warnen.
Der Vorschlag der Environmental Protection Agency, neun Bezirke der Front Range, einschließlich Denver, von „ernsthaften“ Verstößen gegen die bundesstaatlichen Ozonstandards in „schwere“ Verstöße umzuklassifizieren, würde bedeutendere Veränderungen mit sich bringen, sagte Silverstein. (Die EPA-Einstufungen „Nichterfüllung“ beginnen mit „ernst“ und gehen dann zu „schwer“ und „extrem“) über.
Andere Gesundheitsexperten sagen jedoch, dass weder die Maßnahmen des Bundes noch der Länder ausreichen werden, um die öffentliche Gesundheit wirklich zu schützen.
„Irgendwann legt man einfach Pflaster an, und das fühlt sich so an“, sagte James Crooks, Luftverschmutzungsforscher bei National Jewish Health, einem Krankenhaus in Denver, das sich auf Atemwegserkrankungen spezialisiert hat. „Besser Pflaster dabei haben als nicht, aber das wird das Problem nicht lösen.“
Ozon entsteht, wenn Chemikalien, die über Fahrzeugabgase, Öl- und Gasförderung und Waldbrände in die Atmosphäre gelangen, von der Sonne gebacken werden. Ozonbelastung, die die bundesstaatlichen Grenzwerte überschreitet, ist ein hartnäckiges Problem in den Tälern von Mountain West, insbesondere in Phoenix. Albuquerque, New Mexico; Salt Lake City; und Denver.
Die Front Range hat eines der schlimmsten Ozonprobleme des Landes. Letztes Jahr gaben Gesundheitsbeamte in den Bezirken östlich der Rocky Mountains an 65 Tagen vom 31. Mai bis 31. August, der Hochsaison für Ozon, „Ozone Action Day Alerts“ heraus. Das ist die höchste Zahl seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2011.
Die EPA stellte fest, dass über den Zeitraum von drei Jahren von 2018 bis 2020 die durchschnittlichen Ozonwerte über acht Stunden in der Front Range 81 Teile pro Milliarde betrugen. Der 2008 festgelegte Bundesgrenzwert lag bei 75 ppb, aber der aktuelle, der 2015 festgelegt wurde, liegt bei 70 ppb. Gemäß dem Vorschlag, ein Gebiet mit neun Landkreisen der Front Range von einem „ernsthaften“ zu einem „schweren“ Verstoß zu ändern, müsste die Region diesen Standard bis 2026 erfüllen.
Eine endgültige Entscheidung über den Vorschlag wird von der EPA in diesem Herbst erwartet.
„Bodennahes Ozon bleibt eines der größten Probleme der öffentlichen Gesundheit, mit dem wir konfrontiert sind, und betrifft eine große Anzahl von Einwohnern Colorados und ihre Familien“, sagte KC Becker, Regionaladministrator der EPA, in einer Pressemitteilung vom April, in der die vorgeschlagene Änderung angekündigt wurde.
Crooks sagte, dass 70 ppb ein schwer zu erreichendes Ziel seien und dass es nicht niedrig genug sei, um die öffentliche Gesundheit zu schützen. In der Tat ist kein Ozonniveau sicher, sagte er. „Wir können uns vielleicht durchwursteln und auf 75 kommen“, sagte Crooks. „Aber 70 wird ohne Dekarbonisierung wirklich schwer zu machen sein“, was bedeutet, dass Benzin- und Dieselfahrzeuge durch Elektrofahrzeuge ersetzt werden.
Eine Herausforderung bei der Reduzierung von Ozon ist der Versuch, die Emission von Ozonvorläufern aus unzähligen Quellen zu kontrollieren. Tausende von Öl- und Gasquellen befinden sich entlang der Front Range, einige davon in Vorstadtvierteln, und ihre Emissionen sind zusammen mit den Fahrzeugemissionen die Hauptquellen für Ozon.
Erschwerend kommt hinzu, dass die Hälfte bis zwei Drittel des Ozons, das die Front Range plagt, von außerhalb des Staates stammt, einige sogar aus Asien. Die Hintergrundwerte von Ozon – natürliches oder vom Menschen erzeugtes Ozon, das von außerhalb der Region stammt – können bis zu 60 ppb betragen.
Ein weiteres Problem ist der Rauch der Lauffeuer, der den Staat jeden Sommer bedeckt. Und steigende Temperaturen als Folge des Klimawandels sorgen dafür, dass mehr Ozon produziert wird.
Bodennahes Ozon ist die gleiche Chemikalie wie das Ozon hoch oben in der Atmosphäre, aber dort oben bietet es einen entscheidenden Schutzschild, der die Erde vor schädlichen UV-Strahlen schützt.
Am Boden kann das geruchlose Gas Atemnot und Brennen in den Augen verursachen und Asthmaanfälle auslösen. Es prädisponiert Menschen für Lungenentzündungen und Koronarschäden. Laut einer Studie wurden im Jahr 2010 weltweit mehr als 1 Million vorzeitige Todesfälle durch hohe Ozonwerte verursacht. Ozon und andere Schadstoffe können laut einer aktuellen Studie auch das Risiko einer Krankenhauseinweisung und des Todes für mit COVID-19 infizierte Personen erhöhen.
Luftverschmutzung trifft Kinder, ältere Erwachsene und Menschen, die im Freien arbeiten, am härtesten, und die Auswirkungen treffen überproportional benachteiligte Gebiete, deren Bewohner oft nicht über die Mittel verfügen, um in sauberere Viertel zu ziehen.
Hohe Ozonwerte verursachen auch schwere Schäden und den Tod der Vegetation.
Die Änderung des Ozonverletzerstatus der Front Range von „ernsthaft“ auf „schwerwiegend“ könnte einige Auswirkungen haben, sagten einige Experten. Ein Ergebnis ist, dass Raffinerien eine spezielle Benzinmischung für Autos in den neun Grafschaften der Front Range herstellen müssten, die weniger flüchtig ist und weniger Vorläuferstoffe in die Atmosphäre einträgt. Das könnte die Gaspreise um 5 % bis 10 % erhöhen.
„Wir werden von einigen der Benziner mit den höchsten Emissionen zu den Benzinern mit den niedrigsten Emissionen des Landes übergehen“, sagte Silverstein. „Es verdunstet nicht, wenn es auf dem Boden verschüttet wird, und verbrennt mit weniger Emissionen. Wir werden die Vorteile der Ozonemissionen sehen, sobald es an der Station ist.“ Das wird vielleicht erst nächstes Jahr oder 2024 sein.
Eine weitere Folge ist, dass Hunderte von Unternehmen, die nicht unter die geltenden Vorschriften fallen, unter die Kontrolle der Regulierungsbehörden geraten und gezwungen wären, über ihre Emissionen Rechenschaft abzulegen.
Das Center for Biological Diversity und andere Umweltverbände verklagten die EPA in dem Bemühen, eine „strenge“ Ozoneinstufung für die Front Range und andere Teile der USA zu erzwingen. Die Klage wurde vor dem Neuklassifizierungsvorschlag der EPA eingereicht.
Robert Ukeiley, Anwalt des Center for Biological Diversity, glaubt, dass die Statusänderung einen Unterschied machen wird.
„Wenn wir von ‚ernst‘ auf ‚schwer‘ hochgestuft werden, senkt das die Verschmutzungsschwelle dessen, was als Hauptquelle angesehen wird“, sagte er. „Der Staat sollte Genehmigungen für große Quellen erteilen müssen, und das wird beginnen, die Umweltverschmutzung zu reduzieren.“
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