Von der Hochwüste Colorados bis zu den bewaldeten Hügeln im Nordwesten von Pennsylvania stürzen Millionen verlassener Öl- und Gasquellen Tausende von Fuß in die Erde, nachdem fossile Brennstoffe abgepumpt, verbrannt und als Kohlendioxid freigesetzt wurden. Sie sind seit langem Symbole der Umweltverschmutzung.
Die Gesetzgeber von Colorado erwägen eine neue Lösung, die diesen Brunnen einen erlösenden Zweck geben würde: tiefe Behälter, um Kohlenstoff für Jahrtausende einzufangen.
Die Idee ist, Kohlenstoff in Biokohle einzuschließen – einer speziellen Art von kohlenstoffreicher Holzkohle, die aus der Verbrennung organischer Stoffe wie Pflanzen bei hoher Hitze und wenig bis gar keinem Sauerstoff hergestellt wird. Die Hoffnung ist, dass stillgelegte Öl- und Gasquellen mit Biokohle verstopft werden könnten. Dies würde nicht nur gefährliche Gaslecks filtern, sondern auch Kohlenstoff aus der Atmosphäre fernhalten und verhindern, dass daraus Kohlendioxid, ein Treibhausgas, entsteht.
Gesetzgeber im von den Demokraten kontrollierten Bundesstaat Colorado wollen eine Studie starten, um zu beurteilen, ob Biokohle zum Verstopfen verwaister Brunnen funktionieren würde, und sie planen, sie am Donnerstagnachmittag zu diskutieren.
Wenn dies erfolgreich ist, sagen Experten, dass die Verwendung von Biokohle zum Füllen eines Teils der über 3 Millionen verlassenen Ölquellen im ganzen Land dazu beitragen könnte, den Klimawandel zu verlangsamen.
Der Gesetzentwurf würde die Colorado State University teilweise anweisen, aktuelle Forschungsergebnisse zu überprüfen und neue Tests durchzuführen, um eine Reihe von Fragen zu beantworten. Dazu gehören die Wirksamkeit der Filtereigenschaften von Pflanzenkohle, die Tonnage an Kohlenstoff, die sequestriert werden könnte, und sogar, wie die Substanz mit ihrer unterirdischen Umgebung interagieren würde.
Kohlenstoff zirkuliert auf natürliche Weise durch die Ökosysteme der Erde, schwebt als Kohlendioxid in der Atmosphäre, bevor er von kleinen Blaustängelgräsern aufgenommen, von grasenden Bisons in der Prärie aufgenommen wird und, wenn das Tier umkippt und sich zu zersetzen beginnt, als Kohlendioxid in die Atmosphäre zurückkehrt.
Aber die Gewinnung fossiler Brennstoffe hat Kohlenstoff freigelegt, der über Äonen aus uraltem Pflanzenmaterial gebildet wurde und größtenteils seit dem Mesozoikum, dem Zeitalter der Dinosaurier vor über 65 Millionen Jahren, unterirdisch gespeichert wurde.
„Wir müssen uns darauf konzentrieren: Wie stoppen wir nicht nur, überschüssiges Kohlenstoff in den Kreislauf zu bringen, sondern können wir Maßnahmen ergreifen, um Kohlenstoff dauerhaft aus dem Kreislauf zu entfernen?“ sagte Rep. Karen McCormick, eine Demokratin und eine der Sponsoren der Rechnung. „Da sehe ich einen großen Nutzen in der Pflanzenkohle.“
Nördlich von Denver in der kleinen Stadt Berthoud stellt ein Unternehmen bereits Biokohle her und verkauft sie an Regierungen und Landwirte. An einem kürzlichen Tag fuhr in der Anlage von Biochar Now ein Traktor über den schlammigen Hof, dessen Eimer Holzscherben enthielt, die für ein neues Leben als Biokohle gebunden waren. In der Nähe waren tote Baumstämme in ordentlichen Haufen gestapelt. Sie wurden wahrscheinlich entweder von invasiven Käfern in den Wäldern der Rocky Mountains getötet oder waren Opfer eines Lauffeuers im Jahr 2021 in der Nähe von Boulder, dem zerstörerischsten in der Geschichte des Bundesstaates.
Was sie gemeinsam haben, sagte James Gaspard, der Mitbegründer des Unternehmens, ist, dass sie sonst dazu verdammt wären, auf einer Mülldeponie zu verrotten und CO2 auszusickern. Stattdessen werden die Holzabfälle in große Brennöfen geladen, wo die Hitze mit der dreifachen Feuertemperatur verbrennt und der Sauerstoff in einem als Pyrolyse bezeichneten Prozess aus der Kammer gesaugt wird. Übrig bleibt Pflanzenkohle.
Biochar hat eine Kohlenstoffstruktur, die näher an einem Diamanten liegt, sagte Jim Ippolito, Professor an der Colorado State University. Im Gegensatz zu einem sich zersetzenden Bison zieht Pflanzenkohle Kohlenstoff aus dem Kreislauf.
Während Diamanten ewig halten können, ist Pflanzenkohle nicht weit dahinter und kann die Kohlenstoffatome inaktiv halten – unfähig, CO2 zu bilden – für Jahrhunderte, wenn nicht Tausende von Jahren.
Und wie Diamanten schimmern die pechschwarzen Flocken und der Staub der Pflanzenkohle. Es ist leicht – wie Popcorn – und porös wie ein Schwamm, weshalb es bereits einen internationalen Markt hat.
Von Colorado aus versendet Biochar Now Säcke mit der Substanz landesweit und in andere Länder, einschließlich Kanada. Pflanzenkohle wird in Kläranlagen als Filter, im Boden zum Zurückhalten von Nährstoffen und in Bächen zum Herausziehen von Schadstoffen eingesetzt.
Das ist teilweise der Grund, warum vorgeschlagen wird, Öl- und Gasquellen zu verstopfen. Es könnte helfen, gefährliche Gase wie Methan zu absorbieren, die immer noch aus stillgelegten Schächten sickern. Der Plugging-Prozess umfasst das Gießen von Beton an bestimmten Stellen im Bohrloch – dem vertikalen Schacht – und kann das Füllen des verbleibenden Raums mit einer Kombination aus Füllstoffen wie Sand, Kies oder Ton umfassen.
Die Colorado-Studie wird bestimmen, ob Biokohle einen Teil der in Brunnen gepumpten Gülle ausmachen könnte und ob sie als Bestandteil des Betons verwendet werden könnte, der als Stopfen gegossen wird.
Der Verband der Öl- und Gasindustrie in Colorado sagte, er freue sich darauf, mit McCormick zusammenzuarbeiten, um die beste Verwendung für Biokohle zu finden.
Wenn die Maßnahme verabschiedet wird, würde die Maßnahme es Wissenschaftlern ermöglichen, einen entscheidenden Schritt nach vorne bei der Bewertung zu machen, ob Biokohle in Brunnen eine praktikable Form der Kohlenstoffbindung ist.
„Das ist es, was wir beweisen müssen, dies mit harten Daten untermauern, damit wir sagen können: ‚Hey Louisiana, hey Mississippi, hey Texas, Sie können sehen, was wir hier tun‘“, sagte McCormick.
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