Cassidy Cerny, eine 20-jährige Studentin im zweiten Jahr an der Indiana University, fand das, was letzte Woche während des Männer-Basketballspiels „March Madness“ der Hoosiers geschah, nicht so bemerkenswert.
Nachdem der Spielball oben auf der Rückwand stecken geblieben war und selbst für die größten Spieler des Teams unerreichbar war, wurde Cerny auf die Hände ihrer jubelnden Teamkollegin gehoben und zum Netz getragen. Sie holte den Ball mühelos heraus und die Arena brach in Jubel aus. Erst als Cerny nach Hause kam und sich den Gamecast ansah, wurde ihr klar, dass der Ansager auf Sendung geschrien hatte: „DER CHEERLEADER RETTET DEN TAG … WAS FÜR EIN GLÄNZENDER MOMENT!!!“
Seitdem, abgesehen davon, viral zu werden und ein Interview zu landen Die Heute-Showhat Cerny eingefärbt ein Namens-, Bild- und Ähnlichkeitsabkommen (NIL) mit der Bekleidungsfirma Breaking T, die ihr zu Ehren ein Gedenk-T-Shirt entworfen hat. In einem Telefoninterview mit Jezebel am Donnerstag sagte Cerny, dass sie und Paris aufgeregt und „überwältigt“ seien, „ununterbrochene“ Pitches von Unternehmen erhalten zu haben, die hoffen, mit ihnen zusammenzuarbeiten – etwas, das für Gameday-College-Cheerleader einfach nicht passiert.
Aber Cerny macht sich immer noch Gedanken darüber, dass so viele Leute, einschließlich eines NCAA-Turniersenders, sie wegen einer relativ einfachen Cheerleading-Fähigkeit überhaupt zu einer unwahrscheinlichen Heldin ernannt hatten. „Als ich merkte, wie groß es geworden war, dachte ich definitiv: ‚Wow, die Leute sind davon wirklich beeindruckt?’“, sagte sie. „Es ist verrückt, denn diese Handverlängerung machen wir jeden Tag. Es ist keine große Sache für uns, aber es aus dem Zusammenhang zu sehen und tatsächlich alle darauf aufmerksam zu machen, was wir tun, war verrückt.“
Es sollte nicht „verrückt“ sein für ein so großes Publikum wie March Madness, was angeblich so ist Mittelung 9,1 Millionen Zuschauer pro Tag, um die von Frauen dominierten Jubel- und Tanzteams zu bemerken, die seit Jahrzehnten treu die Seitenlinien zieren. Und doch hat ein bloßer Schimmer dessen, wozu diese College-Athleten wirklich in der Lage sind, Marken und Zuschauer in Aufruhr versetzt, scheinbar schockiert darüber, dass die Cheerleader, die oft ausschließlich zur Unterstützung ihrer College-Kollegen arbeiten, tatsächlich talentiert … und nützlich sind das. Die Explosion der Aufregung, die jetzt auf Cerny und ihre Cheerleader-Teamkollegen ausgedehnt wird, ist natürlich unglaublich herzerwärmend. Aber es legt auch die weit verbreitete Unsichtbarkeit von Cheerleadern offen – einige der meisten unterfinanziert, unterausgelastet und unterbewertet College-Athleten in Amerika – was sich oft auf hässliche und gefährliche Weise manifestieren kann.
Wenn eine Cheerleaderin während March Madness viral wird, liegt das normalerweise nicht an ihren hart erarbeiteten Talenten, sondern daran, dass sie an der Seitenlinie mit Füßen getreten oder versehentlich angegriffen wurden. Sie sind fast immer der Hintern des Witzes. Am Ende eines Spiels spielt ein Spieler der Oklahoma Sooners einmal auf den Körper geschlagen eine Cheerleaderin und ging zurück zum Feld, ohne ihr aufzuhelfen. Bleacher Report ist unerbittlich gelaufen Geschichten über Cheerleader, die „fast zertrampelt“ werden; Bro Bibel vor kurzem bedeckt eine Cheerleaderin aus Nebraska, die „vom Fußball absolut umgehauen“ wurde; und NY Daily News lief mit Das schöne Überschrift: „Cheerleader stürzt für das Team schwer, nachdem sie von einer Fußballmannschaft überfahren wurde.“ Cheerleader werden eher als attraktive, aber unnötige Accessoires angesehen, die manchmal der eigentlichen Action im Weg stehen, als als eigenständige versierte Athleten.
„Es ist schwer, Spiele anzufeuern, wenn man weiß, dass man nicht von so vielen Leuten beobachtet wird, es sei denn, man vermasselt es“, sagte Cerny. Oder es sei denn, mein persönlicher Favorit, Sie bekommen vorgeschlagen zu.
Am Montag, während eines weiteren Spiels von March Madness, spielte Starspieler Bennedict Mathurin aus Arizona erschien um die Brust einer TCU-Cheerleaderin an der Seitenlinie während einer Feier zu streifen, die sich an Fans in der Arena richtet. Obwohl das Video eher eine versehentliche Fehleinschätzung der Flügelspannweite als einen vorsätzlichen körperlichen Missbrauch zu zeigen scheint, ist dieser Vorfall, der nicht nur landesweit im Fernsehen übertragen wurde, sondern jetzt von Social-Media-Ermittlern weit verbreitet und auseinandergenommen wurde, für die junge Frau, deren Moment von Schande ist jetzt, dass sie von einem Basketballspieler unangemessen berührt wurde, der sie vielleicht einfach nicht gesehen hat … als wäre sie gar nicht da. Selbst inmitten eines öffentlichen Verstoßes darf sie nicht reagieren – sie muss wie immer stoisch bleiben und den Mann, der sie berührt hat, perfekt unterstützen.
(Das Jubelteam der TCU antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Dave Heeke, Vizepräsident und Sportdirektor von Arizona, sagte gegenüber Isebel: „Kurz nach meiner Rückkehr nach Tucson wurde ich benachrichtigt, dass Leute in den sozialen Medien behaupteten, ein Videoclip zeige Bennedict Mathurin möglicherweise körperlichen Kontakt mit einem TCU-Studenten hatte, als er den Platz verließ. Ich habe mich an die Leichtathletikabteilung der TCU gewandt und mit Bennedict gesprochen. Obwohl er sich an keinen Kontakt erinnert, hat er versucht, den TCU-Studenten über ihr Athletic zu erreichen entschuldigen.“)
Während viele Cheerleader dafür gefeiert werden, dass sie ihre Fassung bewahren, selbst wenn ein 7 Fuß großer Basketballspieler heftig auf sie zuschleudert, verdienen sie manchmal wirklich die Würde, reagieren zu dürfen. Zu Beginn des diesjährigen Turniers sah Jordan Nesbitt, Stürmer von Saint Louis, angeblich einer Cheerleaderin von Bonaventure direkt in die Augen und genannt „Halt die Klappe, Schlampe“, gemäß zu einem Tweet, den die Cheerleaderin später schickte. Sie und ihr Trainer wurden gesehen, wie sie vom Platz stürmten, und später einen verifizierten March Madness-Account getwittert dass „Jordan Nesbitt die Cheerleader von Bonaventure in allen Spielen gezwitschert hat [sic], nannte sie ekelhafte Namen.“ Weder die Cheerleaderin noch Nesbitt antworteten auf unsere Anfragen nach Kommentaren.
Wenn diese Art von Spieler-Cheerleader-Interaktionen repräsentativ für den gesamten Sport des College-Gameday-Cheerleadings werden, ist es kein Wunder, dass die Öffentlichkeit nur ein so begrenztes Verständnis für die Stärke und Starpower dieser Frauen hat, die für Sichtbarkeit und Universitätsunterstützung gekämpft haben für viel zu lange. Aber ihr Mangel an Abdeckung ist oft weniger ein Problem einer einzelnen Sportart als vielmehr ein systemisches finanzielles Problem, in dem Universitäten typischerweise auftreten priorisiere nicht die Bedürfnisse von Jubel- und Tanzgruppen, die insbesondere nicht unter Titel IX fallen.
Dieser strukturelle Mangel an Finanzmitteln war genau der Grund, warum die Jubel- und Tanzteams von Saint Peters am vergangenen Wochenende auf einer elfstündigen Busfahrt von Jersey City nach Indianapolis landeten. Die private Universität, die etwas mehr als 2.000 Studenten im Grundstudium hat, war ein Außenseiter im Turnier, aber als die Peacocks weit über die Erwartungen hinausgingen, trat der Streaming-Dienst von NBC (auch treffend Peacock genannt) ein, um das Cheer-Team zu sponsern, das nicht erhalten hatte ausreichend finanzielle Mittel von der eigenen Universität, um am Spiel teilnehmen zu können. Der Streamer, der eine Stellungnahme ablehnte, bezahlt für den Bus, der die Cheerleader zu ihrem endgültigen Ziel brachte. Ein Barhocker Video wies darauf hin, wie lächerlich es sei, dass NBC nicht mehr Geld ausgegeben habe, um stattdessen Flüge für sie zu buchen.
College-Cheerleader sind leider an elfstündige Busfahrten gewöhnt und werden von Spielern überfahren und müssen auf Beton üben, weil es auf dem Campus keinen geeigneten Platz für sie gibt. Sie sind daran gewöhnt, ignoriert zu werden, im Hintergrund zu sein und in Bezug auf Sponsoring und Markendeals den Scheiß vom Tisch zu bekommen, während sie zusehen, wie Fußball- und Basketballmannschaften königlich behandelt werden. Aber eine neue Generation von Gameday-Cheerleadern wie Cerny akzeptiert nicht länger das Nötigste.
„Wir wollen den Leuten bewusst machen, dass wir nicht nur da sind, um zu unterstützen, sondern dass wir auch als Sportler da sind“, sagte sie. „Wir trainieren, und während des vierten Viertels eines Fußballspiels werden wir erschöpft, während wir draußen immer noch Körbe und Pyramiden spielen. Es ist anstrengend und nicht einfach, aber wir lassen es einfach aussehen, weil wir Sportler sind.“
Cernys NIL-Deal ist nur ein kleiner Vorgeschmack auf die Zukunft des Cheerleadings: Respekt, Chancen und längst überfällige Finanzierung. Und vielleicht werden Cheerleader eines Tages die Helden bei jedem Spiel sein – nicht nur, um einen Ball zu retten.