Eine harte Wahrheit: So schlimm die Waldbrände in Nordamerika in den letzten Jahren auch zugenommen haben, es wird nur noch schlimmer werden. Der Klimawandel beschleunigt das Problem weiter und gefährdet Menschen, Eigentum, Natur und Tiere.
Drohnen sind seit über einem Jahrzehnt ein fester Bestandteil des Kampfes, und die Fire Apparatus Manufacturers‘ Association rechnet mit einer Vergrößerung ihrer Flotte 30.000 bis zum nächsten Jahr. Obwohl diese Systeme effektiv sind, haben sie sicherlich ihre Grenzen.
„Derzeit sind die militärischen Drohnen, die bei der Bekämpfung von Waldbränden eingesetzt werden, Höhenflugzeuge, die weit über den Bäumen fliegen“, sagt Andrew Jong, Doktorand an der Carnegie Mellon University Anmerkungen. „Sie können nicht tief fliegen, weil sie durch Rauch nicht sehen können. Wir wollen knapp über den Bäumen oder sogar unter dem Blätterdach fliegen.“
Forscher am Robotics Institute der CMU bauen Drohnen, die in der Lage sind, durch den Rauch zu navigieren, den Feuerwehrleuten Karten und Fluchtwege zur Verfügung zu stellen und gleichzeitig die Aufmerksamkeit auf Gefahrenzonen zu lenken.
Der pensionierte Feuerwehrmann Josh Wilkins, der mit Forschern an dem Projekt zusammenarbeitet, bemerkt düster: „Ich habe zu vielen Leuten geholfen, die starben, weil es an verwertbaren Informationen mangelte.“ Er fügt hinzu, dass Feuerwehrleute zu Beginn ihrer Acht- bis Zwölf-Stunden-Schicht häufig 12-Stunden-Informationen erhalten. Zu diesem Zeitpunkt sind die Informationen veraltet und stellen ein echtes Risiko für Ersthelfer dar.
Das Projekt baut auf der Forschung für die DARPA Subterranean Challenge der CMU auf, bei der es um die unterirdische Navigation zur Minenrettung ging. Die Walddrohnen nutzen die Wegfindung, um bei eingeschränkter Sicht die optimalen Flugbahnen zu ermitteln. Ziel ist es, so schnell wie möglich effektiv einen 3D-„digitalen Zwilling“ des betroffenen Gebiets zu erstellen.
Wilkins stellt jedoch fest, dass seine ehemaligen Kollegen möglicherweise zögern, neue Technologien anzunehmen. „Gerade bei der Feuerwehr gibt es immer Widerstand“, erklärt der Feuerwehrmann der zweiten Generation. „Aber sobald wir ihnen die Sicherheitsfaktoren zeigen, die in diese Systeme integriert sind, und die guten Daten, die wir mit den Drohnen sammeln können, werden wir sie meiner Meinung nach überzeugen.“