Am Boden brütende Vögel, sogenannte Kiebitze, nutzen die Form ihrer Nester und ihrer Umgebung, um sich vor Raubtieren zu verstecken, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
Viele bodenbrütende Arten sind aufgrund von Änderungen in der Landbewirtschaftung und hohen Populationen von Raubtieren wie Füchsen und Krähen zurückgegangen. Naturschutzprojekte können scheitern, weil zu viele Eier und Küken gefressen werden.
Die neue, von der University of Exeter durchgeführte Studie bewertete die Sichtbarkeit von Kiebitznestern im Hinblick auf Deckung (auch „Okklusion“ genannt) und Tarnung mithilfe von Modellen, die die Sicht und Blickwinkel verschiedener Raubtiere simulieren.
Die Ergebnisse zeigten, dass Kiebitze, obwohl sie auf offenen Feldern nisten, ihre Eier verstecken können, indem sie kleine Unterschiede im Gelände nutzen, wodurch sie für Bodenräuber wie Füchse aus einer Entfernung von mehr als etwa 1,5 Metern unsichtbar werden.
„Wie Kinder, die Verstecken spielen, nutzen Kiebitze Deckung, um ihre Tarnung zu ergänzen“, sagte Hauptautor George Hancock vom Centre for Ecology and Conservation auf dem Penryn Campus in Exeter in Cornwall.
„Wenn ein Nest auf diese Weise richtig versteckt ist, spielt es keine Rolle, wie gut die Sicht eines Raubtiers ist – es wird es einfach erst sehen können, wenn es fast oben ist.“
„Nester und Eier sind ebenfalls getarnt – sie fügen sich durch die Anpassung ihrer Hintergrundfarbe und -muster an ihre Umgebung an –, aber es scheint, dass dies eine sekundäre Verteidigung ist.“
Hancock arbeitete mit dem Game and Wildlife Conservation Trust (GWCT) zusammen und nutzte 3D-Scanner für Smartphones, um die Form und Höhe von Kiebitznestern und ihrer Umgebung zu messen.
Er verwendete auch spezielle Kameras, um die Tarnung aus der Perspektive der Raubtiere des Kiebitz (Füchse, Krähen und Raubvögel) zu messen, die ultraviolettes Licht sehen können.
„Kiebitze neigten dazu, unebenen Boden für ihre Nester zu wählen“, sagte Hancock.
„Sie wählten leicht erhöhte Positionen, um das Risiko von Überschwemmungen zu verringern und es ihnen zu ermöglichen, Raubtiere zu sehen – ohne so hoch zu sein, dass sie für Raubtiere auffielen.“
Die Kiebitzpopulationen haben sich seit den 1970er Jahren mehr als halbiert.
Die Ergebnisse könnten dazu beitragen, Schutzbemühungen für diese im Rückgang begriffene Art zu unterstützen, die einen symbolträchtigen Teil des Agrarlandes im Vereinigten Königreich und darüber hinaus darstellt.
„Die Variation des Lebensraums scheint entscheidend dafür zu sein, dass Kiebitze wählen können, wo sie nisten“, erklärte Hancock.
„Das Wachstum der intensiven Landwirtschaft hat dazu geführt, dass bodenbrütende Vögel immer schlechtere Möglichkeiten haben, wo sie nisten.
„Beweidete Felder bieten einen guten Lebensraum, solange sie nicht mit zu vielen Weidetieren überbelegt sind.“
„Neue Technologien ermöglichen es uns, besser zu messen, wie Tiere die Welt sehen und sehen.“
„Bebaute Felder können eine wirklich gute Tarnung für Eier bieten, die zur nackten Erde passen und durch die raue Geometrie verdeckt werden können, könnten aber für Küken, die stärker exponiert sind, problematisch sein.“
Durch die Bereitstellung von Lebensräumen, die die Tarnung des Kiebitzes ergänzen, könnten Naturschutzmanager laut Hancock neben der direkten Bekämpfung von Raubtieren auch den „Werkzeugkasten der Natur“ nutzen, um Kiebitze bei der erfolgreichen Fortpflanzung zu unterstützen.
Das Papier, veröffentlicht im Tagebuch Ökologie und Evolutionträgt den Titel „Die Geometrie des Lebensraums und nicht die Sehschärfe schränkt die Sichtbarkeit des Geleges eines am Boden brütenden Vogels für terrestrische Raubtiere ein.“
Mehr Informationen:
George Hancock et al.: Die Geometrie des Lebensraums und nicht die Sehschärfe schränkt die Sichtbarkeit des Geleges eines am Boden brütenden Vogels für Landräuber ein. Ökologie und Evolution (2023). DOI: 10.1002/ECE3.10471