Clearco Mitbegründer Andrew D’Souza teilt Tech mit, dass er von seiner Rolle als Geschäftsführer des Fintech-Unternehmens zurückgetreten ist. Michele Romanow, der Mitbegründer und Präsident von Clearco, ist jetzt Chief Executive von Clearco. D’Souza hat unterdessen die Rolle des Executive Chairman übernommen und ist weiterhin der größte Anteilseigner des Unternehmens, sagt er gegenüber Tech.
Der Schritt erfolgt sieben Jahre, nachdem D’Souza und Romanow den Kapitalgeber gegründet haben, der darauf abzielte, VC mit nicht verwässerndem Kapital zu stören. Clearco wird jetzt mit 2 Milliarden Dollar bewertet.
Trotz der Konnotation des Vorstandsvorsitzenden behauptet D’Souza, dass er weiterhin Vollzeit bei Clearco arbeiten wird und keine Pläne hat, sich selbstständig zu machen. Ein Großteil seiner Rolle besteht nun aus der Arbeit an Akquisitionen und strategischen Partnerschaften, der Rekrutierung von Führungskräften und der Kommunikation mit Investoren.
„Ich bin dabei, solange mich alle noch dabei haben wollen“, sagte D’Souza. „Manchmal, wenn Gründer in die Position eines Vorstandsvorsitzenden wechseln, ist das wie ein Sonnenuntergang und eine Art Ausstieg aus dem Geschäft“, fügte D’Souza später hinzu. „Ich erwarte tatsächlich, noch mehr Vollzeit und noch engagierter zu sein.“
Die Umstrukturierung der Führungskräfte erfolgt fast ein Jahr, nachdem das Unternehmen von Clearbanc in Clearco umbenannt und Oak HC/FT und SoftBank Vision Fund als Spätphaseninvestoren gewonnen hat. D’Souza sagte damals: „Wir bewegen uns von einem reinen Kapitalgeber weg [having] Art einer Transaktionsbeziehung mit unseren Kunden zur wirklichen Nutzung von Daten, unserem Netzwerk, Anleitung [and] Kapital, um ein langfristiger Partner zu sein.“ Im vergangenen Jahr expandierte das Unternehmen in zehn Länder und stellte Gründern Kapital in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar zur Verfügung.
Rollenwechsel bedeuten, dass eine weitere Welle der Veränderung das Unternehmen treffen wird, sowohl persönlich als auch beruflich. Vor der Gründung eines Fintech-Unternehmens waren D’Souza und Romanow in einer romantischen Beziehung miteinander – eine Realität, die ihnen Aufmerksamkeit erregte, aber auch einige frühe Befürchtungen bei den Anlegern auslöste, vermutlich wegen der Befürchtung, dass eine mögliche Trennung die Stabilität des Unternehmens beeinträchtigen würde.
Während der Pandemie kamen die beiden Mitgründer zu dem Schluss, dass sie langfristig andere Dinge vom Leben wollten, aber einen „produktiven Weg“ finden wollten, um dies in das Geschäft umzusetzen.
„Wir sind nicht mehr zusammen, wir haben keine persönliche Beziehung mehr, aber wir kümmern uns immer noch sehr umeinander“, sagte D’Souza. „Wir sind also nicht mehr rund um die Uhr am selben Ort, was der andere Grund dafür ist […] Wir haben irgendwie erkannt, dass wir einen Entscheidungsträger brauchen, der das Unternehmen Tag für Tag wirklich leitet.“
„Wir haben ein 2-Milliarden-Dollar-Baby“, fügte Romanow hinzu. „Es war sehr einfach, wenn wir immer im selben Raum waren – jemand rief einen von uns an und holte uns beide.“
Die Mitbegründer sagten, sie seien nicht dagegen, in Zukunft eine weitere Führungskraft einzustellen. „Wissen Sie, jemanden am Tisch zu haben, der einen viel, viel größeren Maßstab gesehen hat, wäre sicherlich ein großer Vorteil, und deshalb verbringe ich meine Zeit damit, Gespräche zu führen“, sagte D’Souza.
Auf der strategischen Seite kommt D’Souzas Rücktritt von der Position des Chief Executive, da Clearco beginnt, sich mehr auf die Erzielung von Finanzergebnissen zu konzentrieren.
„Für ein Unternehmen unseres Reifegrades haben wir dieses Unternehmen offen gesagt in einer Zeit aufgebaut, in der Kapital billig war und es Wachstum um jeden Preis gab“, sagte D’Souza. „Und jetzt bewegen wir uns in eine Zeit, in der Kapitaleffizienz und Wachstum in Einklang gebracht werden – wir müssen damit beginnen, Prognosen zu erstellen und diese Prognosen zu erfüllen.“
Er fügte hinzu: „Diese Dinge sind für Michele viel selbstverständlicher und für mich weniger selbstverständlich, und das würde einfach die Aufgabe eines CEO sein, wenn das Unternehmen immer reifer wurde.“
„Dies ist eine viel bessere Art und Weise für ein Unternehmen zu arbeiten; Sie möchten einen einzigen Entscheidungsträger, damit Sie nicht zu zwei Personen gehen müssen, um eine Antwort zu erhalten. Sie möchten jemanden, der sich langfristig auf den Markt konzentriert, Partnerschaften aufbaut und mit Investoren spricht und diese langfristigen Aufgaben erledigt. Und wir haben es vernachlässigt [that] weil wir beide Entscheidungen treffen mussten“, sagte D’Souza.
Clearcos intensiver Startrausch in den letzten zwei Jahren unterstreicht einen Teil der Denkweise „Wachstum um jeden Preis“, die die Startup-Stimmung inmitten der Pandemie dominiert hat – sich aber jetzt ändern wird. Im April 2020 startete Clearco ClearRunway, um SaaS-Gründern dabei zu helfen, unverwässertes Kapital zu sichern, das durch Umsatzbeteiligungsvereinbarungen zurückgezahlt wird. Einige Monate später, im Juli, führte es eine Möglichkeit für Gründer ein, herauszufinden, wie sie ihre Unternehmen auf der Grundlage von Benchmarking-Daten und internen Kennzahlen bewerten können. Im Oktober führte Clearco ein Tool ein, das den Bestand eines Unternehmens im Voraus direkt von Lieferanten kauft und dann zurückgezahlt wird, wenn Produkte verkauft werden. Und im Februar gab das Unternehmen bekannt, dass es ClearAngel entwickelt hat, ein Produkt, das seinem 20-minütigen Term Sheet ähnelt, sich aber auf Gründer konzentriert, die weniger Einnahmen erzielen.
Romanow sagte, dass das Unternehmen in diesem Jahr an weiteren Produkten arbeite, von denen eines eine Kauf- und Verkaufsplattform für E-Commerce-Unternehmen sei. Der Akquisitionsmarktplatz von Clearco, der auf seinem jahrelangen Netzwerk von Gründern in der Frühphase aufgebaut wurde, ist bereits im Einsatz und hat bisher bereits zu 11 Transaktionen geführt.