Für eine Branche, die erst rund 20 Jahre alt ist, herrscht im Bereich der Solarenergie für Privathaushalte immer noch ziemliche Turbulenzen.
Ein Teil davon kann auf veränderte Vorschriften zurückgeführt werden, wie es letztes Jahr in Kalifornien geschah, wo eine Änderung der Richtlinien die Zeit verlängerte, die Hausbesitzer brauchten, um ihre Investitionen wieder hereinzuholen. Andere Probleme können jedoch den Eigenheiten der Branche selbst zugeschrieben werden: Es ist ein arbeitsintensives Geschäft, das sich gegen Automatisierung sträubt und stark fragmentiert ist. Der größte Installateur, das börsennotierte Unternehmen Sunrun, hält nur 13 Prozent des Marktes.
„Das ist die Solarachterbahn. Sie ist verrückter als viele andere Dienstleistungsbranchen“, so Lee Kesheshian, Gründer und CEO von Erneuerbare Energien für die Bevölkerungsagte Tech.
Da die meisten Solarmodule für Privathaushalte von kleineren Unternehmen installiert werden, kann die Kundenerfahrung gemischt sein. Manche Unternehmen sind großartig, andere weniger. Um das Qualitäts- und Konsistenzproblem zu lösen, kauft Civic Renewables kleine Installateure und bündelt sie.
„Im Allgemeinen sind das wirklich gute Bauleute“, sagte Kesheshian. Aber, fügte er hinzu, sie verfügen möglicherweise nicht über die besten Buchhaltungspraktiken oder sie halten ihr Geschäft mit einem persönlichen Kreditrahmen am Leben. „Wir sagen: Konzentrieren Sie sich auf das, was Sie gut können, nämlich, dass Sie ein großartiger Elektriker sind. Konzentrieren wir uns darauf“, sagte er. „Und jetzt setzen wir diese Systeme unter diesem Dach um.“
Jedes Unternehmen, das Civic Renewables kauft, behält seinen Markennamen, fügt aber den Namen der Dachorganisation hinzu. Civic wird die übliche Backoffice-Unterstützung bieten, die bei solchen Deals üblich ist, einschließlich Personalwesen, Finanzen und Beschaffung. Es wird auch Schulungen für neue Mitarbeiter anbieten. Im Moment wird das Solaranlagen abdecken. In Zukunft, wenn das Geschäft expandiert, könnten dazu Dinge wie Wärmepumpen gehören.
Für Kesheshian, der zuvor Vizepräsident bei Tesla und COO bei Palmetto Solar war, ist die Personalkomponente ein zentraler Bestandteil des Plans. „Wie können wir in diese Märkte vordringen, die traditionell keine Solarmärkte sind? Die einzige Möglichkeit, dort etwas zu verändern, besteht darin, den Menschen Arbeitsplätze zu geben.“
Folglich geht es bei der Verbesserung der Rentabilität nicht um die Mitarbeiterzahl, sondern vielmehr darum, Wege zu finden, um das Wachstum jedes einzelnen Unternehmens zu beschleunigen und gleichzeitig von Skalenvorteilen zu profitieren.
Civic Renewables hat bisher zwei Installateure gekauft, Green Rack Solar in Pittsburgh und Ipsun Solar in Fairfax, Virginia, und Kesheshian sagte, er könne sich vorstellen, dass das Unternehmen in diesem Jahr zwei weitere kaufen werde. Das Unternehmen wird sich in absehbarer Zukunft weiterhin auf die Mittelatlantikregion und den Mittleren Westen konzentrieren.
Das Startup wird von GEF Capital Partners unterstützt, einer Private-Equity-Firma mit Schwerpunkt auf Klimatechnologie, Umweltschutz und Nachhaltigkeit. „Wir haben ein paar Millionen Dollar investiert, nur um das Geschäft in Gang zu bringen“, sagte der geschäftsführende Partner Stuart Barkoff. Das Unternehmen hat etwas Geld für Civic vorgesehen, um weitere Akquisitionen zu tätigen, wollte aber nicht bestätigen, wie viel. Kesheshian sagte, er hoffe, dass Civic irgendwann an den Punkt kommen könne, an dem es künftige Akquisitionen selbst finanzieren könne.
GEF plant, Civic auf einen Gewinn vor Zinsen, Steuern, Abschreibungen und Amortisierung (EBITDA) von rund 30 Millionen Dollar zu bringen. „Das ist für viele Investoren auf dem Markt ein sehr attraktives Anlagegut“, sagte Barkoff.
Da es Solarenergie schon seit einiger Zeit gibt, könnte der Geschäftsplan von Civic Renewables zumindest für einen Teil des Klimatechnologiemarktes einen Weg aufzeigen. Ein Großteil der Arbeit rund um die Dekarbonisierung wird qualifizierte Arbeitskräfte erfordern, die nicht so leicht zu ersetzen sein werden. Es mag zwar viel Aufregung um die Automatisierung geben, aber in den Branchen steckt immer noch jede Menge Geld und Möglichkeiten.