Citizen Scientists entdecken im Wald von Brunei eine neue „Gemütlichkeit“, die nach dem pensionierten Field Center Manager benannt ist

Halbschnecken oder „Snugs“, wie sie von Molluskenforschern liebevoll genannt werden, sind wie die Hausbewohner der Schneckenwelt: Sie tragen zwar ein Zuhause auf dem Rücken, aber es ist zu klein, um darin zu leben. Dennoch bietet es eine Art Schutz, ohne dem wurmartigen Körperbau der Schnecke im Weg zu stehen.

Aus unbekannten Gründen sind auf der Insel Borneo, die sich die Länder Brunei, Malaysia und Indonesien teilen, die meisten Schnecken vom Halbschneckentyp. Die Gattung Microparmarion besteht dort aus etwa 10 Halbschneckenarten, von denen die meisten in den kühleren Wäldern der Berge vorkommen. Als Bürgerwissenschaftler im Rahmen ihrer Expedition im heißen Tieflandwald des Ulu-Temburong-Nationalparks in Brunei ein Microparmarion entdeckten, waren sie überrascht.

Seit einigen Jahren organisiert das Wissenschaftsreisebüro Taxon Expeditions in Zusammenarbeit mit der Universiti Brunei Darussalam (UBD) Biodiversitäts-Entdeckungsreisen für Wissenschaftler, Studenten und Laien in diesen Wald. Bei der ersten Reise im Jahr 2018 erreichte der Teilnehmer Simon Berenyi, der in Großbritannien ein ethisches Schädlingsbekämpfungsunternehmen leitet, während eines Nachtspaziergangs ein abgestorbenes Blatt, das über dem Weg hing.

Alle – die anderen Teilnehmer, sogar der ortsansässige Schneckenexperte – hatten sich geduckt und waren unter diesem toten Blatt hindurchgegangen, ohne ihm auch nur einen Blick zu schenken. Aber etwas auf seiner Oberfläche erregte Simons Aufmerksamkeit. „Hey, ist das eine Schnecke?“ rief er aus und pflückte eine schleimige, gut getarnte Molluske davon.

Zu diesem Zeitpunkt vermuteten die Zoologen des Teams bereits, dass es sich um eine neue Art handelte – in dieser Ecke der Insel war noch nie etwas Vergleichbares gefunden worden. Aber dieses einzelne Exemplar reichte nicht aus, um seine Beschreibung als neue Art zu veröffentlichen. Im Laufe der Jahre stießen aufeinanderfolgende Expeditionen in dasselbe Gebiet auf mehrere weitere Exemplare derselben Art, was deutlich machte, dass es sich wirklich um eine Art handelte, die noch nie zuvor gesehen wurde.

Auf der Expedition 2022 vervollständigte ein Team aus den UBD-Studenten Nurilya Ezzwan und Izzah Hamdani und dem Bürgerwissenschaftler Harrison Wu aus Virginia die Beschreibung. Unter Verwendung des tragbaren Labors, das Taxon Expeditions immer bei sich trägt, untersuchte das Team den Panzer, die Fortpflanzungsorgane und die DNA der Tiere und bereitete ein Papier dafür vor Zeitschrift für Biodiversitätsdatenwo es diese Woche veröffentlicht wurde.

Wie bei Taxon-Expeditionsreisen üblich, stimmte das Team am letzten Abend über den wissenschaftlichen Namen für die neue Art ab. Mit überwältigender Mehrheit wurde das „Snug“ nach Mr. Md Salleh Abdullah Bat benannt, dem Aufseher des Feldzentrums, der nur wenige Wochen nach dem Ausscheiden des Teams in den Ruhestand treten würde. Herr Salleh selbst stimmt zu, dass es in der Tat ein sehr passendes Abschiedsgeschenk ist.