Die Straße ist ein gefährlicher Ort für Tiere: Sie können leicht überfahren werden, was die Artenvielfalt und Populationen langfristig ernsthaft beeinträchtigen kann. Es gibt auch menschliche wirtschaftliche Kosten und mögliche Verletzungen oder sogar Todesfälle bei diesen Unfällen, wenn man mit schwereren Tieren zusammenstößt oder versucht, ihnen auf der Straße auszuweichen.
Straßen für Tiere und Menschen sicherer zu machen, beginnt mit einem einfachen ersten Schritt: zu verstehen, wann, wo und wie viele Tiere überfahren werden. Dieses Wissen kann helfen, bestimmte Arten zu schützen, indem beispielsweise Warnschilder angebracht, der Zugang zu Straßen für Tiere verhindert, Über- und Unterführungen angelegt oder Straßen gesperrt werden. Wildtier-Roadkill-Daten können auch dazu beitragen, andere Trends zu überwachen, wie z. B. Populationsdynamik, Artenverteilung und Tierverhalten.
Dank Citizen-Science-Plattformen ist die Gewinnung solcher Daten keine Aufgabe mehr, die Wissenschaftlern vorbehalten ist. Es gibt jetzt Dutzende von kostenlosen, einfach zu bedienenden Online-Systemen, in denen jeder Wildunfälle oder Verkehrstote aufzeichnen kann, was zu einem umfassenderen Bild beiträgt, das später als Grundlage für politische Maßnahmen verwendet werden könnte.
Ein solches Projekt ist „Flämische Tiere unter Rädern“, bei dem Benutzer die von ihnen gesehenen Roadkills registrieren und Datum, Uhrzeit und Geolokalisierung online oder über die Apps hinzufügen können. Die Daten werden in der Online-Biodiversitätsdatenbank Waarnemingen.be gespeichert, der flämischen Version der internationalen Plattform Observation.org.
Zwischen 2008 und 2020 sammelte das Projekt fast 90.000 Aufzeichnungen über Verkehrstote aus Flandern, Belgien, die von über 4.000 Bürgerwissenschaftlern registriert wurden. Die Aufzeichnung von Roadkills ist nur ein kleiner Teil ihrer Naturaufzeichnungsaktivitäten – die Mehrzweckplattform ermöglicht auch die Registrierung lebender Organismen. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum sich die Freiwilligen jetzt seit über 6 Jahren für das Projekt engagieren.
In einer Premiere für die Wissenschaft machten sich Forscher von Natuurpunt Studie, dem wissenschaftlichen Institut, das mit der größten Natur-NGO in Flandern verbunden ist, mit Unterstützung des Ministeriums für Umwelt- und Raumentwicklung daran, über 10 Jahre Aufzeichnungen über Verkehrstote in der Region anhand von Daten zu analysieren bereitgestellt von Bürgerwissenschaftlern. In ihrer Studie, die im Peer-Review-Journal veröffentlicht wurde Naturschutzkonzentrierten sie sich auf 17 wichtige Säugetierarten und ihr Schicksal auf den Straßen Flanderns.
Die Forscher analysierten Daten von 145.000 km überwachter Transekte, was zu Aufzeichnungen von 1.726 Säugetier- und 2.041 Vogelopfern führte. Allerdings wurde die Mehrheit der Daten – über 60.000 Aufzeichnungen über die Tötung von Vögeln und Säugetieren – opportunistisch gesammelt, wobei opportunistische Datenstichproben größere oder „rätselhaftere“ Arten bevorzugen. Igel, Rotfüchse und rote Eichhörnchen waren die am häufigsten registrierten Opfer von Straßenunfällen bei Säugetieren.
In den letzten zehn Jahren sind die Vorfälle mit tödlichen Unfällen in Flandern zurückgegangen, so die Studie, obwohl der Suchaufwand zugenommen hat. Dies kann das Ergebnis einer wirksamen Vermeidung von Straßenkollisionen sein, wie z. B. Zäune, Kreuzungsstrukturen oder Tiererkennungssysteme. Andererseits könnte es ein Zeichen für rückläufige Populationen bei den Tieren sein, die am anfälligsten dafür sind, von Fahrzeugen getötet zu werden. Um den genauen Grund zu verstehen, sind weitere Untersuchungen erforderlich. In den letzten 11 Jahren zeigten die Aufzeichnungen über überfahrene Tötungen des europäischen Iltis einen signifikanten relativen Rückgang, während sieben Arten, darunter Rehe und Wildschweine, einen relativen Anstieg der registrierten Vorfälle aufweisen.
Es scheint einen klaren Einfluss der COVID-19-Pandemie auf die Tötungsmuster einiger Arten zu geben. Die darauffolgenden Bewegungseinschränkungen führten wahrscheinlich gleichzeitig zu weniger Opfern und einem geringeren Suchaufwand.
Die Zahl der an Waarnemingen.be übermittelten neuen Beobachtungen steigt Jahr für Jahr weiter an, wobei die Daten für 2021 auf etwa 9 Millionen hinweisen. Trotzdem warnen die Wissenschaftler, dass diese aufgezeichneten Beobachtungen „nur die Spitze des Eisbergs sind“.
„Citizen Scientists sind ein sehr wertvoller Aktivposten bei der Untersuchung von Wildtier-Roadkills“, schlussfolgern die Forscher. „Ohne Ihre Beiträge wäre Roadkill in Flandern eine Black Box.“
Kristijn RR Swinnen et al, ‚Animals under wheels‘: Wildtier-Roadkill-Datensammlung durch Citizen Scientists als Teil ihrer Naturaufzeichnungsaktivitäten, Naturschutz (2022). DOI: 10.3897/naturschutz.47.72970