Jahrzehnte nachdem sie als Amerikas erste Lehrerin im Weltraum ausgewählt wurde, ist Christa McAuliffe immer noch eine Pionierin – dieses Mal als erste Frau, der auf dem Gelände des Statehouse von New Hampshire, in der Stadt, in der sie als Highschool-Lehrerin arbeitete, ein Denkmal gesetzt wurde.
McAuliffe war 37, als sie als eines der sieben Besatzungsmitglieder der Challenger starb, als das Space Shuttle am 28. Januar 1986 live im Fernsehen auseinanderbrach. Sie hatte nicht die Gelegenheit, die Lektionen zu erteilen, die sie eigentlich aus dem All erteilen wollte. Aber die Menschen lernen immer noch von ihr.
„Abgesehen von der Tragödie ist ihr Vermächtnis ein sehr positives“, sagte Benjamin Victor, der Bildhauer aus Boise, Idaho, dessen Werk am Montag, an McAuliffes 76. Geburtstag, in Concord enthüllt wird. „Und so ist es etwas, an das man sich immer erinnern kann und sollte.“
Die 2,4 Meter hohe Bronzestatue auf einem Granitsockel gilt als die erste vollständige Statue von McAuliffe, die für ihre Offenheit gegenüber experimentellem Lernen bekannt ist. Ihr Motto war: „Ich berühre die Zukunft, ich lehre.“
„Eine Heldin wie Christa McAuliffe auf diese Weise in Erinnerung zu behalten, wird die nächste Generation von Studenten zweifellos bei jedem Besuch im New Hampshire Statehouse inspirieren“, sagte Gouverneur Chris Sununu in einer Erklärung. Seine Durchführungsverordnung ermöglichte es, die McAuliffe-Statue neben die Statuen von Staatsoberhäuptern wie Daniel Webster, John Stark und Präsident Franklin Pierce zu stellen.
McAuliffe wurde aus 11.000 Kandidaten als erste Lehrerin und Privatperson im Weltraum ausgewählt. Abgesehen von einer öffentlichen Gedenkfeier auf dem Statehouse Plaza am 31. Januar 1986 haben der Schulbezirk Concord und die Stadt mit 44.500 Einwohnern den Challenger-Jahrestag im Laufe der Jahre in aller Stille begangen, teilweise um die Privatsphäre ihrer Familie zu respektieren. Christa und Steven McAuliffes Sohn und Tochter waren zum Zeitpunkt ihres Todes noch sehr jung und wurden auf einem örtlichen Friedhof beerdigt. Steven McAuliffe wollte, dass die Kinder normal in der Gemeinde aufwachsen.
Aber es gibt noch andere Denkmäler, Dutzende von Schulen und eine Bibliothek, die nach McAuliffe benannt sind, sowie Stipendien und eine Gedenkmünze. Ein Wissenschaftsmuseum in Concord ist ihr und ihrem Sohn Alan Shepard gewidmet, dem ersten Amerikaner im Weltraum. Die Aula der Concord High School, an der sie amerikanische Geschichte, Recht, Wirtschaft und einen selbst konzipierten Kurs namens „Die amerikanische Frau“ unterrichtete, ist nach ihr benannt. Die Schüler eilen an einem Gemälde vorbei, das sie in ihrer Astronautenuniform zeigt.
In den Jahren 2017 und 2018 zeichneten zwei Pädagogen, die zu Astronauten wurden, auf der Internationalen Raumstation einige der Unterrichtseinheiten auf, die McAuliffe unterrichten wollte. Dabei ging es um Newtons Bewegungsgesetze, Flüssigkeiten in der Mikrogravitation, Sprudeln und Chromatographie. Die NASA veröffentlichte dann „Christa McAuliffes verlorene Lektionen“ online, eine Ressource für Studenten überall.
Victor kommt aus einer Familie von Pädagogen, einschließlich seiner Mutter, mit der er während der Arbeit an der Statue viele Gespräche über McAuliffe führte – einschließlich seiner Erinnerung daran, wie er als Zweitklässler in Bakersfield, Kalifornien, die Challenger-Katastrophe im Fernsehen sah.
„Es war so traurig, aber ich schätze, dass der Silberstreif am Horizont nach all den Jahren die Art und Weise ist, wie ihr Vermächtnis weiterlebt“, sagte er.
Victor hat vier der Statuen in der National Statuary Hall des US-Kapitols geschaffen, mehr als jeder lebende Künstler. Um McAuliffe zu repräsentieren, hat er sich viele Bilder und Videos angesehen und sich mit Barbara Morgan getroffen, die am Teacher in Space-Programm teilgenommen und McAuliffe bei der Challenger-Mission unterstützt hat. Morgan lebt ebenfalls in Boise und hat ihm ihre Uniform geliehen, die gleiche, die McAuliffe getragen hat.
„Mit Barbara über Christa sprechen zu können und noch mehr zu erfahren, ist einfach unersetzlich“, sagte Victor. „Allein schon etwas über ihren Charakter zu hören. Es ist einfach unglaublich.“
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