Shelby Oaks ist der mit Spannung erwartete Debütfilm von Chris Stuckmann, dem Filmkritiker und YouTube-Star, der seine Liebe zum Genrefilm (und seine vielen Abonnenten über Kickstarter) genutzt hat, um diese Geschichte von Rache und Erlösung auf die Leinwand zu bringen. Der Film verspricht, die Quelle von Found-Footage-Filmen der 90er und 2000er Jahre sowie einer Vielzahl okkulter Horror- und Thrillerstreifen der 60er bis 80er Jahre zu nutzen und bietet auf dem Papier viel, was das Interesse von Genre-Fans und des allgemeinen Publikums gleichermaßen wecken könnte. Leider ist das Ergebnis, selbst wenn man berücksichtigt, dass dies ein Debütfilmer ist, eine Masse unausgereifter Ideen und schlecht umgesetzter Tonartwechsel, wodurch das Versprechen seiner frühen Prämisse verspielt wird und er zu einem mittelmäßigen Durcheinander verkommt.
Der Film beginnt damit, dass Mia (Camille Sullivan) für einen Dokumentarfilm über ihre jüngere Schwester Riley (Sarah Durn) interviewt wird, eine von vier paranormalen Ermittlerinnen, die 2008 unter seltsamen Umständen verschwanden, einen Mediensturm auslösten und die fanatische Unterstützung einer neu entstehenden Online-Community erhielten, die nach Antworten auf das Rätsel suchte. Die letzten Bilder der Gruppe wurden in Darke County in der verlassenen Stadt Shelby Oaks in Ohio aufgenommen, wo ein verfallenes Gefängnis und ein heruntergekommener Vergnügungspark den letzten bekannten Aufenthaltsort dieses unerschrockenen Teams darstellen. Dieses vielversprechende Konzept wird in einer Sequenz vor dem Abspann dargelegt, die die Erzählung in eine wahre Kriminalsprache einbettet, die sich erheblich entwickeln kann, bevor sich sowohl der Ton als auch das Seitenverhältnis ändern.
Shelby Oaks ist sicherlich gut: Die Fotografie des Kameramanns Andrew Scott Baird fängt die heruntergekommene Umgebung sowie die Lo-Fi-Mini-DV-Ästhetik auf überzeugende Weise ein, und Christopher Hares Produktionsdesign ist ebenso reich an spürbar modrigen, feuchten Details. Es gibt auch etwas Reines daran, wie die frühen Tage der Online-Videoproduktion hier eingesetzt werden, und Stuckmanns Erfahrung auf diesem Gebiet wird sowohl offen als auch subtil dargestellt. Dies sind bei weitem die effektivsten und, offen gesagt, aufregendsten Momente des Films, die an die analytische Genauigkeit von David Finchers Siebenoder sogar Brett Morgens 17. Junith1994 mit seiner frech konstruierten Medienmontage. Es ist klar, dass jemand, der sich in den Feinheiten des Online-Lebens der letzten Jahrzehnte gut auskennt, am Ruder dieser Erzählung steht, und es ist bei weitem der gelungenste Teil von Shelby Oaks‘ Präsentation.
Der Film bietet auch eine Mischung aus Referenzen, aber von Anfang an ist die offensichtlichste Verbindung für seinen Shtick die massiv einflussreiche Blair Witch Project. Die Idee, sich im Wald zu verlieren und die Ereignisse vollständig mit einer Handykamera zu dokumentieren, fühlte sich in einer Welt vor allgegenwärtigen Handykameras wirklich bahnbrechend an. Doch einige der primären satanischen Kinder, die aus Blair WitchDer Erfolg von waren die „Barfcam“-Streifen. Diese Folgefilme verzichteten auf Stative und/oder narrative Kohärenz, nur um kantig zu wirken, und gaben den seit langem etablierten Formalismus freudig zugunsten der chaotischen Marke des Neuen auf. Um einen Adrenalinstoß, eine überwältigende Bewegungsunschärfe und ein Stakkato zu erzeugen, nutzte der Maschinengewehrschnitt die neu erfundene nichtlineare Computerbearbeitung aus, was zu einem Goldrausch an Found-Footage führte. Shelby Oaks zieht (zumindest zunächst) weitaus interessantere Lehren aus Blair Witch’s dunkle Geschichte.
Durch die Verwendung des Rahmens des Dokumentarfilms gewinnt ein Thriller wie dieser sofort ein Gefühl erzählerischer Ernsthaftigkeit und ermutigt das Publikum, jeden Zynismus fallen zu lassen und die Wahrhaftigkeit des Ganzen zu akzeptieren. Sowohl erzählerisch als auch stilistisch hat Stuckmanns Film Joe Berlinger und Bruce Sinofskys Werken ebenso viel zu verdanken. Das verlorene Paradies: Die Kindermorde in Robin Hood Hillsder Dokumentarfilm über die West Memphis Three, die beschuldigt wurden, im Rahmen einer realen „Satanischen Panik“ einen rituellen Mord begangen zu haben. Mit seinen umfassenden Hubschrauberaufnahmen der Gebiete, in denen die Verbrechen stattfanden, und einer Reihe fesselnder Interviews mit Talking Heads, die zutiefst verstörende Details über Ereignisse lieferten, die viele als heimtückische institutionelle Akzeptanz einer bequemen, aber falschen Erzählung interpretierten, war das Gefühl, tiefere, verborgene Wahrheiten aufzudecken, von grundlegender Bedeutung für seine Wirkung. Es ist keine kleine Ironie, dass Berligner später den Metafilm drehen würde Buch der Schatten: Blair Witch 2.
Frühzeitig, Shelby Oaks folgt Paradies verlorenführt mit einem Schuss Metatextualität von Buch der Schattenindem diese lebensechten Zutaten mit klugen Nachbildungen des frühen Internet-Diskurses vermischt werden, von MySpace bis zu YouTube-Kommentaren. Shelby Oaks deutet auf eine Armee anonymer Amateurdetektive hin, die durch eine Geschichte, von der sie besessen sind, aktiviert wurden und parasoziale Verbindungen zu Online-Persönlichkeiten knüpfen. Und dann wird der Film viel konventioneller, viel weniger interessant und viel ungewollter albern. Indem er auf den größeren Rahmen anspielt und ihn dann so stark einschränkt, laufen die Dinge schnell schief.
Publizisten für Shelby Oaks bat die Kritiker, keine großen Überraschungen in der Handlung offen zu diskutieren, und das ist auch in Ordnung. Dennoch kann man nicht behaupten, dass das Versprechen von Shelby Oaks‘ Setup ist nicht nach relativ kurzer Zeit vertan. Statt einer fesselnden Storyline, die die Faszination der Öffentlichkeit für schreckliche Ereignisse, die rabiate Natur von Amateur-Online-Detektiven und die Frustration über Polizeiverfahren, die die Gerechtigkeit eher behindern als fördern, beinhaltet, Shelby Oaks folgt einfach einer einzelnen Figur, die allein versucht, die Wahrheit über das Schicksal ihrer Schwester herauszufinden. Dies ist ein Musterbeispiel für eine originelle Ästhetik, die sich als zu begrenzt erweist, um die Art von generischen Nervenkitzeln zu bieten, die der Film anstrebt; stattdessen verkommt der Film zu einer geradlinigen und langweiligen Geschichte, die selbst die Marketingleute nicht zugeben wollen.
Ihre Geduld für diesen Tonwechsel kann unterschiedlich ausfallen und davon abhängen, wie sehr Sie es genießen, wenn Leute nachts lieber an dunkle, unheimliche Orte gehen, als beispielsweise bis zum Tagesanbruch zu warten oder einen Freund um Hilfe zu rufen, und dann langsam und bedeutungsvoll mit unhandlichen Taschenlampen in der Hand gehen, die (erschreckend!) bald im ungünstigsten Moment den Geist aufgeben. Oder vielleicht lieben Sie es, wenn das Bild auf dem Bildschirm in einen dunklen Raum hineinzoomt, während das Publikum den Atem anhält, bis die Musik eine Hupe ertönt, das akustische Äquivalent von „Bitte erleben Sie hier einen Jump Scare“. Vielleicht sind Sie auch nicht abgestumpft, wenn Sie dasselbe mehrmals mit abnehmendem Erfolg erleben.
Wenn Sie sich darüber hinaus so intensiv auf eine Protagonistin konzentrieren, die allen um sie herum zeigen will, dass die anderen im Unrecht sind und sie im Recht, brauchen Sie jemanden, der sowohl manisch als auch sympathisch, ironisch und dennoch emotional spielen kann. Camille Sullivans Ticks sind dieser Aufgabe nicht gewachsen. Ihre Besessenheit mag angesichts der Umstände gerechtfertigt sein, aber Mias schlechte Entscheidungen scheinen nicht psychologische Gründe zu haben, sondern der Zweckmäßigkeit des Drehbuchs. Der Drang, es allein zu versuchen, ist nicht nur unverdient, er ist auch die Ursache für die offensichtlich lächerlichsten Momente des Films, in denen eine Erfindung nach der anderen angehäuft wird, um die Figur und damit das Publikum dorthin zu führen, wo ein Film dieser Art hin soll. Mias Beziehung zu ihrem Ehemann (gespielt von Brendan Sexton III) soll eine tiefere Bedeutung haben, aber seine entmannte Dummheit grenzt ans Lächerliche, eine weitere ineffektive Figur, die nicht in der Lage ist, die einfachsten Anstrengungen zu unternehmen, die wiederum der Entwicklung des Films im Wege stehen würden.
Es gibt ein Filmklischee: Wenn Kritiker versuchen, Filmemacher zu werden, werfen sie alles, was sie gesehen haben, in ihre Werke ein, sodass der Eindruck einer Aneinanderreihung von Referenzen entsteht und nicht eines Ganzen. Manche, wie Peter Bogdanovich, Paul Schrader oder Jay Cocks, schaffen den Übergang gut, indem sie ihre Referenzen offen zur Schau tragen, aber es dennoch schaffen, über bloße Nachahmungen hinauszugehen. Andere, wie Brian De Palma, haben eine Karriere daraus gemacht, ihre Helden zu imitieren, während der elsternartige Quentin Tarantino, der nie offiziell Kritiker war, aber sicherlich eine ähnliche Überzeugung hat, alles vom Offensichtlichen bis zum Esoterischen atomisiert, um eine Wolke von Referenzen zu schaffen, die so dicht ist, dass sie unter ihrem eigenen Gewicht etwas Neues und Leuchtendes bildet. Während Stuckmann alles aus Rosemarys Baby Zu Das Omennur in den frühen Sequenzen scheint er tatsächlich Tun alles mit diesen Elementen, und bald versinkt alles in der Notwendigkeit, die Erwartungen der Horrorfilmfans zu befriedigen, anstatt sie zu untergraben. Schlimmer noch, indem man sich so stark auf diese Referenzen verlässt, Shelby Oaks wird völlig vorhersehbar, sodass die Gefühlsschwankungen, wenn sie auftreten, weniger aufregend sind als beabsichtigt.
Tatsächlich, Shelby Oaks ist durchweg keusch und begrenzt, wie makaber Stuckmann zu werden bereit ist. Sicher, Menschen sterben und es wird etwas Blut vergossen, aber es herrscht eine allgemeine Zurückhaltung, wirklich aufs Ganze zu gehen, das Böse zu neutralisieren und selbst die brutalsten Momente zahmer erscheinen zu lassen, als sie sollten. Der Abstieg in okkulte Elemente fühlt sich mehr wie ein Heavy-Metal-Rockvideo an als beabsichtigt, und jede tatsächliche Barbarei wird mit einer Taktlosigkeit gezeigt, die der schmutzigen Prämisse des Films zuwiderläuft. Einerseits werden wir gebeten, die emotionalen Momente, von Ehestreitigkeiten bis zur Verbindung zwischen Schwestern, ernst zu nehmen, und andererseits, den düsteren Wechsel zu akzeptieren, indem wir einfach unser Gehirn ausschalten und uns dem genregetriebenen Fluss hingeben. Der Wechsel zwischen der Wahrhaftigkeit der frühen Elemente und der Absurdität der letzteren ist erschütternd und wiederum enttäuschend. THier sind Hinweise, dass Stuckmann es schaffen könnte Shelby Oaks‘ Zaubertrick – nicht einfach nur Aufwärmen des Gleichen, sondern ein nachdenklicherer Blick auf die Natur des Found-Footage-Genres selbst. Aber nein, wir bekommen einen Film, in dem Menschen dumme Entscheidungen treffen müssen, um in dumme Situationen zu geraten, deren Folgen klar vorhersehbar sind, und das alles, um einen einfachen Schock zu verursachen, anstatt die Handlungen dieser Charaktere wirklich ernst zu nehmen. Es gibt deutliche Hinweise darauf, die tiefe emotionale und physische Gewalt im Kern der Geschichte zu verstehen, aber wir blicken verstohlen in den Abgrund, anstatt wirklich in die bedrohlichen Augen zu starren, die aus der Dunkelheit zurückblicken.
Direktor: Chris Stuckmann
Schriftsteller: Chris Stuckmann
Mit: Michael Beach, Keith David, Sarah Durn, Brendan Sexton III, Camille Sullivan
Veröffentlichungsdatum: 20. Juli 2024 (Fantasia Film Festival)