Seit 2016 Schauspieler Chris Pine und Ben Foster haben stillschweigend damit begonnen, ihr eigenes filmisches Universum zusammenzustellen, indem sie Nuancen und Wahrhaftigkeit in fesselnden Filmen wie z Die schönsten Stunden und Hölle oder Hochwasser. Sie beweisen einmal mehr, dass sie ein beeindruckendes Team sind Der Dienstleister, Regisseur Tarik Salehs High-Stakes-Actioner mit wenig Energie über einen ehemaligen Special Forces-Offizier, der einen unglückseligen Job als Militärunternehmer annimmt. Als Zuvor liefern die Schauspieler überzeugende Darbietungen, die die fehlgeleiteten Absichten ihrer Charaktere hervorheben, aber im Vergleich zu seinen Vorgängern fehlt Salehs Film die klaustrophobische Atmosphäre, die nötig ist, um ein militärisches Abenteuer in einen echten Politthriller zu verwandeln.
Pine spielt James Harper, einen Sergeant, der nach mehreren Einsätzen im Dienst an anhaltenden Knieverletzungen leidet und trotz aller Bemühungen seinen Körper nicht ausreichend rehabilitieren kann, um wieder in den Dienst zurückzukehren. Nachdem er positiv auf einen Cocktail aus illegalen Drogen in seinem System getestet wurde, der die Reparatur seines Knies beschleunigen soll, erhält James eine unehrenhafte Entlassung von seinem befehlshabenden Offizier, der ihm, seiner Frau Brianne (Gillian Jacobs) und ihren Kindern die Rente und Gesundheitsversorgung unterbricht Sohn Jack (Sander Thomas) abhängen. Schon bald steht er vor der Wahl, ob er den Job im Privatsektor annimmt, der ihn von seinen Lieben wegziehen würde, oder ob er unter einem Schuldenberg ertrinkt.
Kurz bevor er der Verzweiflung verfällt, hört James von seinem Kumpel Mike (Foster), einem befreundeten Tierarzt, der seit seinem Ausscheiden aus der Armee als freiberuflicher Auftragnehmer für den Ex-Militär Rusty (Kiefer Sutherland) einen ansehnlichen Lebensunterhalt verdient. Mike verspricht James einen Glücksfall und verbindet ihn mit Rusty, der ihm eine Mission nach Berlin anbietet. Aber die Umstände ändern sich drastisch, nachdem ihr Team seine Mission erfüllt hat; Sowohl James als auch Mike werden verletzt und sie werden voneinander getrennt, während sie den örtlichen Behörden ausweichen, was James dazu veranlasst, nicht nur zu versuchen, der Situation zu entkommen, sondern herauszufinden, wie er in ein so politisch komplexes Szenario verwickelt wurde.
Zum Besseren oder Schlechteren dienen nur wenige der Nebencharaktere der Geschichte einem materiellen Zweck. Jacobs‘ Rolle ist nicht einmal raffiniert genug, um James‘ Worried Wife Back At Home zu sein, sondern fügt seinen Entscheidungen und seinem Gesamtbogen etwas konventionellen Treibstoff hinzu. Eddie Marsan taucht erst spät im Film auf, wo er James einen Ausblick auf die Zukunft gibt, wenn er keinen Ausweg aus dem von ihm gewählten Lebensstil findet. Und Sutherland erhält nicht genug Material, um auf Rustys Hintergedanken hinzuweisen, geschweige denn, sich als ethisch kompromittiert darzustellen.
Als erfahrener Musikvideo-Regisseur versteht es Saleh, mit stimmungsvollen Bildern Akzente zu setzen, und er und Redakteur Theis Schmidt nutzen die Montage subtil, aber besonders wirkungsvoll, um den Bärendienst an Militärhelden zu kommentieren. Doch trotz all des Vertrauens, das Saleh in die Konstruktion und den Aufbau demonstriert, wird seine Vision oft durch JP Davis‘ Drehbuch gelähmt, das dem Publikum seine Feinheiten durch ein paar klobige Expositionen löffelweise vorträgt. Umgekehrt passen einige Szenen immer noch nicht richtig zusammen, selbst wenn sie (über-)erklärt, und einige merklich schlechte Neuaufnahmen von Dialogen im dritten Akt bringen die Geschichte zu einem klobigen Abschluss.
Trotz aller Fehler des Drehbuchs ist es ein Segen, einen fähigen Helden zu sehen, der sich in einer Geschichte die Hände schmutzig machen darf, der sich danach sehnt, sich auf düsteres moralisches Territorium vorzuwagen. Pine scheint in seine zweite Karrierephase im Stil von Harrison Ford / Robert Redford überzugehen: aEin Actionfilmstar beherrscht mit großer Leichtigkeit und Prahlerei geschickt die Leinwand und verleiht seinem Charakter Pathos und Stärke. Foster ist ein ebenso faszinierender Darsteller, der sich flink an die Höhen und Tiefen des Dramas anpasst.
Das vielleicht größte Manko dieses Verschwörungsthrillers ist, dass wir in der Vergangenheit so viele Geschichten wie ihn gesehen haben, was seine Komplexität (geschweige denn seine einfacheren Reize) vertraut, ja sogar überflüssig macht. Zu diesem Zweck, Der Dienstleister fehlt entweder der paranoiagetriebene Pop von Alan J. Pakula ‚Arbeit der 70er (Klute, Die Parallaxenansicht) oder die Muskelkraft von Wolfgang Petersen ‚Ausgabe der 90er (In der Schusslinie, Luftwaffe Eins). Infolgedessen werden selbst mäßig erfahrene Zuschauer in seinen Drehungen und Wendungen nur wenige Überraschungen finden und wenig, um sie auf rein viszeraler Ebene zu begeistern. Damit bleiben Pine und Foster die Konstante – und eine zuverlässige – in ihrem aufstrebenden filmischen Universum, aber selbst sie könnten diesmal nicht genug sein, um eine weitere Rate zu verdienen.