Es ist Pride Month und für die NFL bedeutet das normalerweise, dass es an der Zeit ist Spritzen Sie einen frischen Anstrich Regenbogenfarbe auf über dem Schild, veröffentlichen Partnerschaften zwischen LGBTQ+-Organisatoren und dem ersten und einzigen Spieler der Liga, der in der NFL herauskam (obwohl er es ist derzeit nicht bei der Liga angestellt), und einlösen auf die Loyalität von queeren Fans mit Pride-Spielen. Für eine Liga, die ständigen Enthüllungen ausgesetzt ist Misogynie und Diskriminierungdie einmal im Jahr stattfindende Feier der queeren Menschen in der NFL hat sich trotz guter Absichten oft eher wie eine Farce als wie eine echte Hommage angefühlt.
Aber es gibt eine andere Geschichte, die sich im Süden entfaltet – eine, die die Bedrohungen für schwangere, queere und Transmenschen’s Rechte im ganzen Land und insbesondere in Südstaaten. Die TopCats, die Beamten Cheerleading-Team von den Carolina Panthers, haben sich stillschweigend zu einer der fortschrittlichsten Organisationen in der NFL entwickelt. Als eines der vielen Gesichter des Teams leistet Chris Crawford, ein 23-jähriger schwarzer schwuler Mann, der nach Belieben zwischen Weiblichkeit und Männlichkeit hin und her gleitet, verdammt viel Kraft für die Vielfalt der Geschlechtsidentität innerhalb einer Liga, die hat die binäre Geschlechter seit ihren Anfängen verherrlicht. Crawford ist es egal, ob die Fans bereit sind, dass Leute wie er auf ihren Fernsehern und in ihren Stadien erscheinen, denn unverfrorener Geschlechtsausdruck wie er ist die Zukunft. Und die Zukunft sind anscheinend die Carolina TopCats.
Crawford, der in Macon, Georgia, aufgewachsen ist, begann in der Mittelschule mit dem Tanzen und wurde ein klassisch ausgebildeter Konzerttänzer, der an der University of North Carolina School of the Arts Zeitgenössisch und Ballett studierte. Er liebte Cheerleading, sah es aber nach der High School nicht als realistischen Weg an. Tatsächlich, sagte er Isebel, hatte er nie die Absicht, ein NFL-Cheerleader zu werden, bis er nach seinem College-Abschluss feststellte, dass seine Reise als „kleiner brauner Junge“, der jubeln wollte, noch nicht vorbei war.
Als Crawford 2021 mit seinem jetzigen Teamkollegen Tre ‚Booker zu den TopCat-Auditions auftauchte, wusste er, dass seine Chancen gering waren. Noch nie hatte es ein Mann bei den TopCats geschafft, obwohl es einen Anstieg gab gemischt Cheerleading-Squads in der NFL in den letzten fünf Jahren. Aber Crawford und Booker wurden Teil der ersten Gruppe männlicher Cheerleader im Kader von Carolina, und Crawford, der in Spandex-Shorts und seinen charakteristischen Ohrringen vorsprach, begann von dem Moment an, als er an die Seitenlinie trat, Geschlechternormen in Frage zu stellen.
Als Organisation haben die TopCats Crawford eindeutig den Raum gegeben, er selbst zu sein. An jedem beliebigen Tag könnte er lange, krallenartige Acrylnägel tragen; ein Sport-BH, der zu denen seiner Teamkolleginnen passt; konservativere Tanktops; weite Sporthosen mit Strassbesatz; oder falsche Wimpern. Während Crawford sich als Mann identifiziert, ist die Art und Weise, wie er sein Geschlecht ausdrückt, fließend, abhängig vom Tag, seinen Emotionen und der Umgebung.
„Normalerweise neige ich mich mehr zu meiner weiblichen Seite, nur weil mir als Kind immer gesagt wurde, dass es in eine Schublade gesteckt werden muss. Es war etwas, das eingesperrt werden musste: Jungs tun dies nicht, Jungs tun das nicht “, sagte Crawford. „Jetzt bin ich an einem Ort, an dem ich von Menschen umgeben bin, die die Tatsache lieben, dass ich wirklich so bin.“
Crawford sagte, dass Chandalae Lanouette, die Direktorin von TopCats, es ihren Cheerleadern ermöglicht hat, sich sowohl bei als auch außerhalb der Arbeit voll auszudrücken, indem sie einen sicheren Raum geschaffen haben, etwas Cheerleading hat sich oft schwer getan. Sie ließ die Männer entscheiden, ob sie Bommeln halten würden oder nicht, obwohl fast alle anderen männlichen NFL-Cheerleader Rallye-Handtücher schwingen, und ob sie Sport-BHs der Marke Panthers oder Tanktops für das Vorsprechen tragen wollten. Das Team hat auch einen Nagelsponsor, und die männlichen Teamkollegen dürfen den Sponsor verwenden, solange ihre Nägel den Regeln und Vorschriften entsprechen (normalerweise helle oder teamfarbene Nägel oder französische Spitzen). Und während die männlichen Teamkollegen auf dem Feld Hosen und Tanktops tragen, sind sie mit Kristallen übersät und haben sogar einen Rollkragenpullover.
„Chandalae hat hier eine Umgebung für mich geschaffen, die ihresgleichen sucht“, sagte Crawford. „Die Verwässerung dessen, was wir als Individuen sind … ob die Leute es erkennen oder nicht, wirkt sich auf unsere Leistung aus, denn am Ende des Tages, wenn Sie sich in Ihrer Haut nicht wohl fühlen, werden Sie keine Leistung erbringen dein Bestes.“
Von NFL-Cheerleadern wird seit langem erwartet, dass sie alle Spuren von Individualität verbergen und den Ausdruck von Geschlecht oder Sexualität einschränken, der von Heteronormen abweicht, um der größeren Einheitlichkeit des Teams zu dienen. Das bedeutet auch, dass die Ideale von Uniformität und Tradition als Ausrede für den Ausschluss von Menschen mit unterschiedlichen Rassen oder Geschlechtern missbraucht wurden: gleiche aufgeplusterte Haare, gleiche schattierte Bauchmuskeln und oft gleiche Hautfarbe. Aber das Hinzufügen von Männern zum Team, wie die Die Los Angeles Rams taten es zuerst im Jahr 2018 warf einen Schraubenschlüssel in diese wahrgenommene Einheitlichkeit. (Offenlegung: Ich war zu dieser Zeit eine Rams-Cheerleaderin.) In einem Raum, der homophob werden kann, war die sicherste Wette zunächst, männliche Cheerleader in Übereinstimmung mit einer geschlechtsspezifischen Zweiteilung zu kostümieren: Die Frauen würden bei ihren schillernden Miniröcken und Crop-Tops bleiben und das Männer würden in etwas gesteckt, das einem Trainingsanzug näher kommt, um zu vermeiden, Geschlechtsidentitäten zu präsentieren, an die die Fans nicht gewöhnt waren. (Von diesem Selbst wurde erwartet, dass es zu Hause oder in den Beiträgen persönlicher Instagram-Profile bleibt.)
Anne Lieberman, die Direktorin für Politik und Programme bei Athlete Ally, sprach die unterschiedlichen Ausdrucksformen von Geschlecht, die innerhalb der TopCats stattfinden, aus Trans Teamkollege Justine Lindsays Weiblichkeit gegenüber den sich verändernden Identitäten von Booker und Crawford sind ein wesentlicher Faktor, um die Sichtbarkeit von queeren Menschen zu erhöhen. „Es gibt so viele verschiedene Möglichkeiten, Weiblichkeit auszudrücken“, sagten sie. „Nur weil sich jemand eines Tages männlicher kleiden möchte, heißt das noch lange nicht, dass er/sie eine nicht-binäre Person ist. …Wir müssen komplexere Gespräche über Geschlecht und Geschlechtsausdruck führen.“
Zusammen mit der Freude und dem Zweck, die NFL-Cheerleading Crawford gebracht hat, hat es ihn auch direkt vor einige der südlichen Gemeinden gestellt, die queere Menschen am meisten hassen eine Zeit, wenn Konservative Gesetzgeber diffamieren die gesamte LGBTQ+-Community.
„Ich würde nicht sagen, dass es unerträglich ist, ein schwuler Mann zu sein, der im Süden jubelt, aber es ist emotional sehr anstrengend“, sagte Crawford. „An manchen Tagen fällt es mir schwer, aufzuwachen und zu sagen: ‚Okay, ich muss diesen Auftritt machen, und ich weiß bereits, wie unangenehm sich die Leute in meiner Nähe fühlen werden.’“ Er bekommt oft abwertende Blicke oder wird gebeten, einen zu fotografieren Fan mit den Cheerleaderinnen, als wäre er unsichtbar oder nicht Teil des Teams. Einmal machte er ein Fotoshooting im Stadion des Teams in einem historischen weißen Jubelrock, nur um von den Zuschauern mit Glucksen und bösen Kommentaren konfrontiert zu werden.
Crawford weiß, dass er sich mit Ignoranz auseinandersetzen wird, wenn er sich dafür entscheidet, in dieser Umgebung kompromisslos er selbst zu sein, obwohl er das nicht müsste. Also lächelt er und behält seine Gelassenheit, weil er weiß, dass es irgendwann vorbei sein wird – und dass er jederzeit Probleme mit den Panthers ansprechen kann, wenn die Dinge außer Kontrolle geraten. Es sei anstrengend, sagte er, aber er würde es immer wieder tun, um Jungs wie ihm eine bessere Zukunft zu sichern.
Lieberman sagte, dass ein Großteil dieses Hasses von der giftigen Männlichkeit herrührt, die seit seiner Gründung in den Fußball eingebrannt wurde, teilweise weil es ein Kontaktsport ist. Sie haben ein hohes Maß an Verlangen und Druck beobachtet, sich in Räumen wie der NFL einer ganz bestimmten Vorstellung von Männlichkeit anzupassen. „Wir sprechen viel über den Druck, den Cis- und Transfrauen empfinden, bestimmte Arten von Frauen zu sein, aber wir verbringen weniger Zeit damit, über den Druck auf Männergemeinschaften zu sprechen, bestimmte Arten von Männern zu sein, insbesondere im Männersport“, sagten sie . „Ich denke, je mehr wir verstehen, wie man Männlichkeit und Männlichkeit erfahren kann, desto mehr werden wir einen sehr großen Wandel in der Sportkultur erleben.“
Über die Fans, die ihn verspotten, sagte Crawford: „Ich kann mich nicht hinsetzen und mit Ihnen reden, um Ihnen zu erklären, dass dies die Zukunft ist und dass Sie darüber hinwegkommen müssen. Ich werde hier sein, und ich möchte lieber der Erste sein, der diese eigensinnige Energiewelle auffängt, damit es für andere, die nach mir kommen, einfacher ist. Das ist erst der Anfang und diese Leute werden sich daran gewöhnen. Sie haben keine Wahl.“
Als er die letzten Bilder vom Stadion-Shooting (oben) sah, sagte Crawford, er sei weinend zusammengebrochen. Er weiß, dass es immer Gegenreaktionen geben wird; das war von anfang an selbstverständlich. Aber es gab nicht immer jemanden wie ihn oder Booker oder Lindsay im Cheerleading. Sein Kampf und sein Mut angesichts der Feindseligkeit bedeuten, dass die nächste Generation vielleicht nicht mehr so viel kämpfen muss – oder überhaupt nicht. Crawford sah sich die Fotos an und sagte, er wisse zu diesem Zeitpunkt, dass seine Anwesenheit in diesem Team – einem, das er Familie nennt – größer sei als er. „Es war nicht mehr nur für mich. Es lag nicht in meiner Hand“, sagte er. „Das soll die Welt sehen, die Welt wissen.“
Lange wurde argumentiert, dass die NFL keine Cheerleader brauche – dass der Feminismus darunter leide, dass Tänzer, egal welchen Talents, sich angeblich im Dienste des männlichen Blicks an der Seitenlinie erniedrigen. Aber keines dieser Dinge ist wahr. Die Leute können arbeiten, wie sie wollen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und die NFL tut brauchen Cheerleader – sie könnten das einzige Fenster zu echter Geschlechtervielfalt und echtem Selbstausdruck auf dem Spielfeld sein. Und es braucht sicherlich Cheerleader wie Christopher Crawford, mit oder ohne Strickrock.