Die japanische Weltraumbehörde JAXA hat am Dienstag ihre ersten neuen Astronautenkandidaten seit über 13 Jahren benannt, wobei ein Chirurg und ein Klimawissenschaftler aus mehr als 4.000 Bewerbern ausgewählt wurden.
Ayu Yoneda, eine 28-jährige Chirurgin des Japanischen Roten Kreuz-Krankenhauses in Tokio, wird erst die dritte Frau überhaupt, die am Weltraum-Trainingsprogramm teilnimmt. Japans sechs aktuelle Astronauten sind alle Männer.
Zu ihr gesellt sich Makoto Suwa, 46, ein hochrangiger Spezialist für Katastrophenrisikomanagement bei der Weltbank, der die Kürzung nach einem erfolglosen ersten Antrag vor mehr als einem Jahrzehnt vorgenommen hat.
Yoneda sagte, sie sei „begeistert und überrascht“, als sie erfuhr, dass sie ausgewählt worden war.
„Ich fühlte ein Gefühl der Verantwortung und Mission“, sagte sie Reportern.
Suwa, der per Video aus den USA sprach, sagte, er sei „so aufgeregt, dass ich nicht schlafen konnte“.
Das Paar, das aus 4.127 Bewerbern ausgewählt wurde, wird nun ein zweijähriges Ausbildungsprogramm beginnen und könnte bei Erfolg an Missionen der Internationalen Raumstation teilnehmen und die ersten japanischen Astronauten werden, die den Mond erreichen.
Japan und die Vereinigten Staaten gaben letztes Jahr bekannt, dass sie an einem Plan zusammenarbeiten würden, um bis Ende des Jahrzehnts einen japanischen Astronauten auf die Mondoberfläche zu bringen.
Suwa wuchs in Tsukuba auf, einer Stadt, die mehrere Forschungsinstitute und JAXA-Einrichtungen beherbergt.
Als Experte für alte Klimazonen hofft er, etwas über die Entwicklung des Marsklimas zu erfahren.
„Indem wir etwas über den Mond und den Mars lernen, erfahren wir nicht nur etwas über diese Himmelskörper selbst, sondern auch über unseren Planeten“, sagte er.
Yonedas Traum, Astronautin zu werden, wurde durch einen Manga-Comic über Japans erste Astronautin Chiaki Mukai, die auch Chirurgin war, befeuert.
Sie hofft zu untersuchen, wie sich die Raumfahrt auf die menschliche Gesundheit auswirkt.
„Wir werden eine Ära erleben, in der viele Menschen in den Weltraum fliegen werden. Die Dauer und Entfernung dieser Aufenthalte wird sich verlängern“, sagte sie.
„Als Arzt glaube ich, dass ich meinen Teil dazu beitragen kann, zu erfahren, was mit menschlichen Körpern im Weltraum passiert.“
Im Jahr 2021 hob JAXA die Anforderung für Astronautenkandidaten auf, fortgeschrittene wissenschaftliche oder technische Abschlüsse zu haben, und zu den jüngsten Bewerbern gehörten Handelsvertreter und Berater.
JAXA-Präsident Hiroshi Yamakawa sagte, er hoffe, in etwa fünf Jahren eine weitere Rekrutierungsrunde durchzuführen und Astronauten zu finden, die Raumfahrtprogramme der Öffentlichkeit näher bringen können.
„Die Verantwortung der Astronauten wird sich nicht nur ändern, sondern erweitern“, sagte Yamakawa. „Es ist wichtig, dass wir die Politik fortsetzen, Bewerbungen von unterschiedlichen Menschen anzunehmen.“
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