Um seine Marke als technisch fortschrittlicher zu positionieren – und dabei neue kulinarische Innovationen zu fördern – kündigte Chipotle heute die Gründung von Cultivate Next an, einem Risikofonds, der von Curt Garner, dem Chief Technology Officer der Restaurantkette, geleitet wird. Chipotle sagt, dass Cultivate Next, das zu Beginn ausschließlich von Chipotle finanziert wird, eine Tranche von 50 Millionen US-Dollar anbieten und sich auf Technologieunternehmen in der Phase „Seed to Series B“ konzentrieren wird.
„Wir möchten Investitionen tätigen, die den Zugang der Gäste zu Chipotle verbessern und die menschliche Erfahrung für unsere Teams verbessern“, sagte Garner in einem E-Mail-Interview mit Tech. „[Cultivate Next will give] Die frühe Phase wagt große Sichtbarkeit und Erfahrung in der Restaurantkategorie, um neben einem groß angelegten Betrieb mit bevorstehendem nationalen und internationalen Wachstum zusammenzuarbeiten.
Das Debüt von Cultivate Next kommt, da Schnellrestaurants, insbesondere große Ketten, ihre Investitionen in Technologien erhöhen, die versprechen, den Betrieb zu rationalisieren und gleichzeitig den Umsatz zu steigern. Ereignisse der letzten Jahre, darunter die Pandemie (und der darauf folgende Arbeitskräftemangel), haben die Betreiber gezwungen, technologische Lösungen für langjährige Herausforderungen der Branche zu finden, seien es kontaktlose Kassensysteme oder – im Fall von Chipotle – Pommes Frittierroboter.
Eine Umfrage von Technomic aus dem Jahr 2020 Anmerkungen dass 68 % der Restaurantbetreiber glauben, dass ihre Technologieausgaben in den nächsten Jahren etwas oder deutlich steigen werden. In einem separaten Panasonic Umfrage der Entscheidungsträger bei Gastronomieanbietern und Einzelhändlern bewerteten 71 % der Befragten die „digitale Transformation“ als wichtiger als jeden anderen Faktor für die Agilität ihres Unternehmens.
Laut Garner besteht ein Teil des Ziels von Cultivate Next darin, die Präferenzen der Restaurantkunden zu erfüllen, die sich während der Pandemie erheblich geändert haben. In einer Deloitte-Umfrage von 2021 unter Restaurantgästen gaben 57 % an, dass sie lieber eine App zum Mitnehmen verwenden, während 64 % eine Vorliebe für digitale QR-Codes vor Ort zum Ausdruck brachten. Darüber hinaus, mehr mehr als die Hälfte der Befragten gaben an, dass sie bereit wären, bei einer teil- oder vollautomatisierten Küche zu bestellen; würde sich bei Durchfahrten für automatisierte Sprachsysteme entscheiden; und würde eine fahrerlose oder Drohnenlieferung in Betracht ziehen.
„Chipotle hat ehrgeizige Ziele, 7.000 Restaurants zu erreichen, zusammen mit einer gesunden Bilanz, die es uns ermöglicht, in zukunftsorientierte Unternehmen zu investieren, die dazu beitragen können, diese Wachstumspläne zu beschleunigen“, sagte Garner. „Es könnte alles sein, von Innovationen in der Landwirtschaft und Lieferkette bis hin zu fortschrittlicher Robotik und mehr.“
Garner stellte weiter klar, dass Chipotle die Option behalten wird, Fremdkapital für Cultivate Next zu akzeptieren, und offen bleibt, den Fonds später zu erweitern. Es ist unklar, wie die erste Kohorte aussehen könnte, aber die allgemeine Idee ist, Start-ups bei der Entwicklung von Dienstleistungen zu unterstützen, die die Weiterbildung und Bindung von Mitarbeitern verbessern und zu einem „positiveren Gesamterlebnis“ für Restaurantgäste beitragen, sagte Garner.
„Wir setzen uns dafür ein, das Arbeitsumfeld für unsere Teammitglieder kontinuierlich zu verbessern [and guests] indem sie Schmerzpunkte oder Reibungspunkte lindern, die sie identifiziert haben“, fügte er hinzu.
Über Cultivate Next hinaus hat Chipotle 2019 einen Accelerator für Lebensmittel-Startups, den Chipotle, auf den Markt gebracht Aluminaries-Projekt, mit einer Kohorte von acht Unternehmen, die sich auf nachhaltige Ernährung und Entwicklung konzentrieren. (Im Gegensatz zu Cultivate Next erhalten Startups im Chipotle Aluminaries Project, das von der Chipotle Cultivate Foundation und der gemeinnützigen Organisation Uncharted betrieben wird, keine Direktinvestitionen.) Die Restaurantkette unterstützte kürzlich auch Nuro, einen selbstfahrenden Lieferservice mit einem umfangreichen Angebot Partnernetzwerk.
Aber um nicht übertroffen zu werden, haben die Konkurrenten von Chipotle ihre Investitionen in Technologie-Startups beschleunigt. Allein Venture-Fonds investierten demnach im Jahr 2021 mehr als 39,3 Milliarden US-Dollar in Food-Tech-Unternehmen und 2,3 Milliarden US-Dollar in Restaurant-Tech PitchBook und Crunchbase Daten.
Yum, die Muttergesellschaft von Taco Bell, Pizza Hut und KFC, hat Millionen in Grubhub investiert und 2021 Tictuk Technologies und Kvantum übernommen, zwei digitale Bestell- und Marketingunternehmen. (Das folgte schnell auf den Kauf der Online-Bestellplattform QuikOrder durch Pizza Hut im Jahr 2017.) Unterdessen kaufte – und verkaufte – McDonald’s im Jahr 2019 Dynamic Yield, das KI verwendet, um bestimmte Menüpunkte basierend auf Faktoren wie dem Wetter und dem Wetter zu empfehlen Uhrzeit. An anderer Stelle, ein Jahr nachdem Starbucks 2019 die KI-gesteuerte Customer-Relationship-Management-Plattform Brightbloom gekauft hatte, schnappte sich Inspire Brands, der Eigentümer von Dunkin‘ und Arby, ItsaCheckmate, ein Produkt, das Bestellungen von Drittanbietern an die Kassensysteme der Restaurants weiterleitet.
Eine Herausforderung für Chipotle und Konkurrenten wird es sein, sicherzustellen, dass technische Innovationen nicht auf Kosten der menschlichen Möglichkeiten gehen. Zum Beispiel ein 2020 Prüfbericht von Aaron Allen & Associates prognostiziert, dass 80 % der Restaurantjobs irgendwann von Robotern übernommen werden könnten, die bis zu 57 % der Fast-Food- und Thekenarbeiter und 51 % der Kellner ersetzen könnten. Startups wie Momentum Machines drängen diejenigen, die Gefahr laufen, ihren Arbeitsplatz zu verlieren, zu lernen, wie man automatisiertere Systeme entwirft, aber das ist nicht so einfach. Aufstiegsmobilität bleibt den meisten in der Branche verborgen – 90 % der Fast-Food-Belegschaft besteht aus Mitarbeitern an vorderster Front wie Linienköchen und Kassierern, und weniger als 1 % besitzt ein Franchise, das National Employment Law Project Berichte.