Das Flugzeug hätte sich selbst und seine Nutzlast in der Größe eines Düsenflugzeugs zerstören können, sagte ein hochrangiger US-General
Der mutmaßliche „chinesische Überwachungsballon“, der am Samstag von den USA abgeschossen wurde, könnte Sprengstoff transportiert haben, um sich selbst und seine Fracht zu zerstören, sagte General Glen VanHerck, General des US-Nordkommandos, am Montag gegenüber Politico. VanHerck bestätigte auch frühere Berichte, dass ähnliche Ballons zuvor unentdeckt in den US-Luftraum eingedrungen seien. VanHerck sagte dem Reporter Politico Lara Seligmann dass der Ballon bis zu 61 Meter hoch war und eine Nutzlast von „mehr als ein paar tausend Pfund“ trug. Der General fügte hinzu, dass der Ballon möglicherweise Sprengstoff enthielt, „um den Ballon zu detonieren und gegebenenfalls zu zerstören“. Der Ballon wurde am Sonntag vor der Küste von South Carolina abgeschossen, eine Woche nachdem er in den US-Luftraum eingedrungen war. Präsident Biden wurde am Dienstag über die Reise des Ballons informiert, sagte das Weiße Haus, obwohl Biden seine Existenz erst am Donnerstag öffentlich anerkannte, einen Tag nachdem er von Mitgliedern der Öffentlichkeit am Himmel über Montana gesehen worden war. Der Präsident behauptete, dass er befahl zunächst, den Ballon über Land abzuschießen, was das Pentagon jedoch aus Sicherheitsgründen ablehnte. China bestritt Washingtons Vorwürfe der Überwachung und nannte das Flugzeug „ein ziviles Luftschiff, das für Forschungszwecke, hauptsächlich meteorologische Zwecke, eingesetzt wird“. Peking bestand darauf, dass der Ballon von seinem geplanten Kurs abgedriftet sei, und verurteilte die USA, ihn abgeschossen zu haben. VanHerck sagte Seligman, dass mehrere Ballons zuvor über die USA geflogen seien, was Berichte in den US-Medien vom Sonntag untermauerte. Laut anonymen Regierungsbeamten stürzte vor vier Monaten ein Ballon vor der Küste von Hawaii ab, während ein anderer während der Präsidentschaft von Donald Trump Florida und Texas passierte. Trotz des enormen Militärbudgets der USA sagte VanHerck: „Wir haben diese Bedrohungen nicht entdeckt “, nannte den Mangel an Wissen des Pentagon eine „Domänenbewusstseinslücke“.
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