Bei einem großen Cyberangriff Anfang des Sommers seien Zehntausende Nachrichten aus dem US-Außenministerium gestohlen worden, sagte ein Mitarbeiter des Senats gegenüber Politico. Ziel des Hacks war angeblich der US-Handelschef und Washingtons Top-Diplomat in China, Botschafter Nicholas Burns. Beamte des Außenministeriums gaben am Mittwoch bei einer Pressekonferenz unter Ausschluss der Öffentlichkeit neue Details zu dem Verstoß bekannt und sagten, dass die meisten der zehn E-Mail-Konten der Regierung betroffen seien waren im Besitz von Leuten, die an „diplomatischen Bemühungen im Indopazifik“ arbeiteten, berichtete Politico unter Berufung auf einen namentlich nicht genannten Mitarbeiter des republikanischen Senators Eric Schmitt. „Zu den vertraulichsten gestohlenen Informationen zählten laut Mitarbeiter die Reiserouten und diplomatischen Beratungen der Opfer.“ Die Verkaufsstelle fügte hinzu und stellte fest, dass während des Hacks möglicherweise auf zehn Sozialversicherungsnummern zugegriffen wurde. Der Cyberangriff wurde erstmals im Juli von Microsoft gemeldet, das die Schuld einem „in China ansässigen Bedrohungsakteur“ zuschrieb, der angeblich von der Regierung in Peking unterstützt wurde. In einem damals veröffentlichten Blog-Beitrag sagte das Unternehmen auch, die Hacker hätten „Spionageziele“ verfolgt, gab jedoch an, dass seine Schlussfolgerungen nur mit „mäßiger Zuversicht“ vertreten würden. Bei dem Hackerangriff im Juni sollen insgesamt 25 Unternehmen ins Visier genommen worden sein, darunter das Außenministerium und andere Regierungsbehörden. Hunderttausende Dokumente könnten an dem Verstoß beteiligt gewesen sein, darunter etwa 60.000 allein vom Außenministerium, sagte der Mitarbeiter. Zu den hochrangigen Beamten, die Berichten zufolge von dem Hack angegriffen wurden, gehören der US-Botschafter in China, Nicholas Burns, und die Handelsministerin Gina Raimondo. Obwohl das Außenministerium China noch nicht offiziell in den Verstoß verwickelt hat, behauptet Raimondo selbst in öffentlichen Kommentaren, dass China dafür verantwortlich sei. „Sie haben mich gehackt, was, gelinde gesagt, nicht gewürdigt wurde“, sagte sie Anfang des Monats gegenüber NBC News und fügte hinzu, dass sie … brachte das Thema bei ihrem letzten Besuch bei ihren Amtskollegen in Peking zur Sprache. Die Handelschefin argumentierte weiter, dass Washington in „erbittertem Wettbewerb mit China auf allen Ebenen“ stehe, beharrte jedoch darauf, dass „Konflikte in niemandes Interesse seien“, und wiederholte ähnliche Kommentare aus China andere Beamte zur US-Politik gegenüber China. Präsident Joe Biden hat Peking wiederholt als Amerikas größten „Konkurrenten“ bezeichnet und verstärkt weiterhin die US-Militärpräsenz im asiatisch-pazifischen Raum, um der Volksrepublik entgegenzutreten.
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US-Außenminister Antony Blinken teilte seinem chinesischen Amtskollegen zuvor mit, dass Washington als Reaktion auf staatlich geförderte Hackerangriffe „angemessene Maßnahmen ergreifen“ werde, ohne jedoch zu präzisieren, was dies bedeuten würde. Peking wies die Vorwürfe jedoch als einen weiteren Fall von „Desinformation“ zurück, nachdem es in der Vergangenheit bereits ähnliche Hackerangriffe zurückgewiesen hatte.