Die Astronauten Zhai Zhigang, Wang Yaping und Ye Guangfu sind im vergangenen Oktober zur Raumstation aufgebrochen und haben etwa ein halbes Jahr im Orbit verbracht, Teile von Tiangongs externem mechanischen Arm installiert und in dieser Zeit Tests und Experimente durchgeführt. Wang schrieb auch Geschichte im November, als sie als erste Chinesin einen Weltraumspaziergang durchführte, nachdem sie bereits die erste Frau war, die auf der Station diente.
Forscher der China Manned Space Agency werden die von der Mission gesammelten Daten sowie die Leistung der verwendeten „Schlüsseltechnologien“ überprüfen. Bereits im nächsten Monat wird eine unbemannte Versorgungsmission erwartet, um die Besatzung von Shenzhou 14 vorzubereiten, die derzeit für den nächsten Start trainiert.Das Kernmodul der Station, Tianhe, wurde im vergangenen April in die Umlaufbahn gebracht und wird schließlich bis Ende 2022 mit zwei weiteren – namens Mengtian und Wentian – verbunden. Sobald die Station fertiggestellt ist, wird sie etwa 66 Tonnen wiegen, oder etwa die Hälfte davon Größe der sowjetischen Mir, die bis heute die erste und einzige durchgehend bewohnte multimodulare Station ist, die von einem einzigen Staat entwickelt und betrieben wird. China hat jedoch nicht ausgeschlossen, dass die anfängliche Konfiguration mit drei Modulen in Zukunft auf sechs erweitert werden könnte.Die erste Besatzung, die ebenfalls aus drei Astronauten bestand, kehrte im September von Tianhe zurück, nachdem sie 90 Tage im All verbracht hatte.
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