Reis ist eines der Grundnahrungsmittel der Welt. Es wird regelmäßig von mehr als der Hälfte der Weltbevölkerung gegessen. Und jetzt wurde es in der Mikrogravitation an Bord des neu gestarteten chinesischen Wentian-Weltraumlabors gezüchtet.
Wentian startete im Juli und verband sich mit dem Tianhe-Modul von Chinas neuer Raumstation. Die ursprüngliche Ergänzung von acht Experimenten umfasste eines, das versuchte, Reis in Mikrogravitation anzubauen.
Reis wächst normalerweise in vier Monaten auf 3 bis 4 Fuß, und die Stängel von Wentian konnten ihren gesamten Reifungszyklus nicht abschließen, seit das Experiment im Juli begann. Sie scheinen jedoch im Vergleich zu ihren erdgebundenen Gegenstücken auf Kurs zu sein.
Im Rahmen des Experiments wurden tatsächlich zwei Reissorten auf den Markt gebracht. Eine Hochtriebsorte erreichte im ersten Wachstumsmonat fast 30 Zentimeter und eine Zwergsorte etwa 5 cm. Diese beiden Wachstumsmengen sind für diese speziellen Reissorten auf der Erde gleichwertig.
Reis ist jedoch nicht das Einzige in dem Experiment. Wissenschaftler fügten Arabidopsis thaliana hinzu. Es ist eine gewöhnliche Blütenpflanze, die typischerweise zur Untersuchung genetischer Mutationen verwendet wird, was besonders hilfreich sein kann, wenn Experimente im Weltraum durchgeführt werden.
Reis- und Mutationsstudien haben beide eine lange Geschichte in der Raumfahrt. Die Astronauten von Apollo 11 aßen während ihrer Reise zum Mond gefriergetrocknetes Hühnchen und Reis. Und jede weltraumgestützte landwirtschaftliche Anstrengung wird sicherlich Reis beinhalten. Das ist also ein Schritt in die richtige Richtung.
Dies ist auch nicht das erste Mal, dass China Reis ins All schickt. Einige fuhren im November 2020 auf der Chang’e 5 auf ihrer Fahrt um den Mond per Anhalter mit. Andere Pflanzen sind auch mit anderen chinesischen Raumfahrzeugen geflogen. Diese Studien konzentrierten sich auf die Verbesserung des Ertrags dieser Pflanzen, da Reis, von dem erwartet wird, dass er der Strahlungsumgebung des Weltraums ausgesetzt ist, höhere Erträge liefert, sobald er wieder auf der Erde gepflanzt wird. Diese aufstrebende Industrie hat mehr als 200 auf diese Weise modifizierte Pflanzenarten gesehen, und die Experimente werden fortgesetzt.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Reis erfolgreich im Weltraum angebaut wurde. Ein Team von Studenten aus Indonesien testete bereits 2016 auf der ISS die Auswirkungen des Reisanbaus in Schwerelosigkeit.
Im Moment geht das Experiment weiter, und die Wissenschaftler, die es leiten, hoffen, Samen zu bekommen, die sie zur Erde zurückbringen können, um zu untersuchen, ob es signifikante Unterschiede gibt, die in der Mikrogravitation gezüchtet wurden. Unter der Annahme, dass dies nicht der Fall ist, könnten diese Experimente auf eine glänzende Zukunft im Weltraum für eine der wichtigsten Nutzpflanzen der Welt hinweisen.