Chinas Empörung über Japans Einleitung von aufbereitetem Abwasser aus dem lahmgelegten Kernkraftwerk Fukushima hat die Aussichten auf eine Verbesserung der Beziehungen getrübt, wenn sich Spitzenbeamte beider Länder diese Woche treffen.
Premierminister Fumio Kishida und der chinesische Ministerpräsident Li Qiang werden am ASEAN-Gipfel in Jakarta teilnehmen, was eine Chance zur Stabilisierung der Beziehungen hätte bieten können. Stattdessen könnte Li das Treffen mit südostasiatischen Ländern und Südkorea als Gelegenheit nutzen, Kishida vor regionalen Würdenträgern zu beschimpfen.
Peking war der lautstärkste Gegner von Japans Vorstoß, aufbereitetes radioaktives Wasser in den Ozean einzuleiten. Obwohl Wissenschaftler, darunter mindestens einer aus China, der zu einer von der Internationalen Atomenergiebehörde geleiteten Überprüfung des Plans beigetragen hat, erklärt haben, dass die Freisetzung vernachlässigbare Auswirkungen auf Mensch und Umwelt haben wird, kam es zu unmittelbaren und extremen Gegenreaktionen.
Die Regierung verbot alle japanischen Importe von Meeresfrüchten, was Tokio dazu veranlasste, mit Maßnahmen der Welthandelsorganisation zu drohen. Staatliche Medien äußerten Kritik an dem Schritt. Die Menschen riefen zum Boykott japanischer Produkte auf. Die japanische Botschaft, Konsulate und Schulen in China wurden mit Eiern und Steinen beworfen.
Da am Dienstag der ASEAN-Gipfel beginnt, könnte Peking die Chance nutzen, sich gegen die immer enger werdenden Beziehungen Tokios zu Washington und Seoul zu wehren. US-Präsident Joe Biden war im August Gastgeber eines Dreiergipfels mit Kishida und dem südkoreanischen Präsidenten Yoon Suk Yeol, der China zunehmend isoliert zurückließ.
„Alles, was China tun kann, um eine Spaltung zwischen Japan und seinen regionalen Partnern zu säen, wird es tun“, sagte Bates Gill, Geschäftsführer des Center for China Analysis des Asia Society Policy Institute.
Die angespannten Beziehungen zwischen China und Japan haben den Grundstein für das öffentliche Misstrauen gegenüber der Wasserfreisetzung gelegt. Chinesische Staatsmedien bewarben Cartoons, darunter eine, die ein Monster zeigt, das aus dem Ozean aufsteigt und offenbar durch Strahlung entstanden ist. Hu Xijin, ehemaliger Chefredakteur der Global Times, hat auf seinem X-Account einen Clip aus den Simpsons gepostet, der einen dreiäugigen Fisch zeigt.
„Die Desinformationskampagne rund um die Wasserfreisetzung hat einen geopolitischen Kontext“, sagte Hamsini Hariharan, ein auf China spezialisierter Forscher bei Logically, einem Unternehmen, das Faktenprüfungsdienste mithilfe von KI anbietet.
„Dies ist Teil einer größeren Kampagne, um darauf hinzuweisen, wie die USA und ihre Verbündeten die Welt und die Menschen auf der ganzen Welt im Stich lassen“, sagte Hariharan. „Es dient definitiv der Diskreditierung Japans, ist aber Teil eines größeren außenpolitischen Ziels Chinas.“
Die chinesische Regierung hat wiederholt erklärt, Japan habe nicht nachweisen können, dass die Freisetzung sicher und ungefährlich für Mensch und Umwelt sei. Durch die Ableitung des Wassers verlagere Japan laut Peking das Risiko auf den Rest der Welt.
Der Vorfall könnte auch eine nützliche Ablenkung von Chinas eigenen Problemen sein. Die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt verlangsamt sich, die Verschuldung steigt, der Immobilienmarkt befindet sich in der Flaute und die Jugendarbeitslosigkeit ist auf ein Rekordhoch gestiegen.
„Im Inland denke ich, dass China eine Ablenkungsstrategie verfolgt“, sagte Yinan He, außerordentlicher Professor am Department of International Relations der Lehigh University. „Dies ist eine gute Gelegenheit für die Regierung, die öffentliche Aufmerksamkeit von innenpolitischen Problemen auf Japan zu lenken.“
Es bleibt abzuwarten, inwieweit sich dies auf die japanische Wirtschaft auswirken wird. Fischereiexporte machen einen winzigen Teil des japanischen Bruttoinlandsprodukts aus. Eine schlechte Stimmung könnte einen erwarteten Anstieg des chinesischen Tourismus nach Japan behindern, obwohl solche Abschwünge in der Vergangenheit nur von kurzer Dauer waren, sagte Bloomberg Economics.
Die Beziehungen zwischen den beiden asiatischen Giganten erreichten 2012 aufgrund eines Territorialstreits um eine Inselgruppe im Ostchinesischen Meer den Tiefpunkt seit Jahrzehnten. Der ehemalige Premierminister Shinzo Abe brauchte fast zwei Jahre, um ein Treffen mit Präsident Xi Jinping zu vereinbaren, woraufhin sich die Beziehungen allmählich erwärmten.
Kishida selbst konnte am Rande des Asien-Pazifik-Wirtschaftskooperationsforums im November letzten Jahres in Bangkok ein formelles Treffen mit Xi vereinbaren, bei dem die beiden Staats- und Regierungschefs ihren Wunsch bekräftigten, die Beziehungen zu verbessern.
Es gibt Anzeichen dafür, dass China an den Beziehungen arbeiten will. Außenminister Wang Yi sagte seinem südkoreanischen Amtskollegen, dass er Seouls Bemühungen zur Wiederaufnahme von Dreiergipfeln unter Beteiligung Japans unterstütze. China und Südkorea tauschten ihre Ansichten über die Abwasserentsorgung Japans aus, sagte Peking am späten Donnerstag in einer Erklärung.
China und Japan seien in einen „Streit“ verwickelt, sagte Alfred Wu, außerordentlicher Professor an der Lee Kuan Yew School of Public Policy der National University of Singapore. Er erwartet nicht, dass es so schlimm wird wie 2012, als es zu Massenprotesten kam, aber er sieht auch keine schnelle Lösung.
„Es wird einige Zeit dauern, bis wieder Normalität einkehrt“, sagte er. „Es wird Wochen, Monate oder sogar länger dauern. Dann wird die chinesische Seite allmählich abkühlen.“
Bloomberg-Nachrichten 2023.
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