Als Han Jialis geliebte Katze Dabai letztes Jahr aus ihrem Haus in Shanghai entführt wurde, begab sie sich auf die Jagd nach ihrem Haustier, die sie tief in die Tiefen des chinesischen Untergrundhandels mit Katzenfleisch führte.
Die meisten Menschen in China essen kein Katzenfleisch, aber nach Angaben der Humane Society International werden jedes Jahr schätzungsweise vier Millionen pelzige Freunde auf einem illegalen Markt, der Gebiete in der Provinz Guangdong, im benachbarten Guangxi und darüber hinaus umfasst, für Lebensmittel abgeschlachtet.
Han, der Tausende von Dollar und Wochen am Stück damit verbracht hat, Katzenfleischhändler in China zu verfolgen, hat eine Lieferkette aufgedeckt, die in der Region um Shanghai auf städtische Streuner und freilaufende Haustiere Jagd macht.
Ihre Suche nach Dabai führte sie zu schmutzigen Verarbeitungsbetrieben in Guangdong, wo sie gehäutete Katzenkadaver in Kisten und Pelzsäcken stapelte.
Sie fand Dorfrestaurants, die offen für Katzenfleisch Werbung machten, und skrupellose Verkäufer, die es als Hammel- oder Kaninchenfleisch ausgaben.
„Da musste ich zugeben, dass meine Katze weg war“, sagte ein emotionaler Han gegenüber .
„Sie war gefressen worden.“
Jetzt ist sie entschlossen, andere Katzen vor dem gleichen Schicksal zu bewahren und hat das vergangene Jahr damit verbracht, Polizeianzeigen zu erstatten, Diebe aufzuspüren und Petitionen an die Regierung von Guangdong zu schicken.
Es sei eine gefährliche Mission, die ihrer Meinung nach zu Morddrohungen von Katzenfleischhändlern und zu einem Vorfall im Dezember geführt habe, bei dem ein Mann auf einer Autobahnraststätte absichtlich in ihr Auto gefahren sei.
„Ich habe Angst bekommen und darüber nachgedacht, mich abzuwenden und so zu tun, als hätte ich das alles nie gesehen“, sagte sie.
„Aber wenn ich verschwinde und schweige, wer wird dann (die Katzen) aus dieser miserablen Situation retten?“
Untergrundindustrie
Der 33-jährige Han gehört zu den wenigen, aber engagierten Menschen in China, die den Missbrauch von Hauskatzen und -hunden bekämpfen, da es keinen umfassenderen institutionellen Schutz für Haustiere gibt.
Das Einfangen eines freilaufenden Familienhaustiers im Freien gilt in China nicht als Diebstahl.
Und obwohl das Gesetz den Verzehr von Katzen verbietet, werden Verstöße aus Gründen der Lebensmittelsicherheit mit Geldstrafen belegt und nicht wegen Tierquälerei bestraft.
Aktivisten und sogar Kommentatoren staatlicher Medien fordern zunehmend, dass die Gesetzgeber ein Tierquälereigesetz verabschieden, um eine Lücke zu schließen, die nicht durch die bestehenden Wildtier- und Nutztiervorschriften abgedeckt wird.
„Ich bin nur ein gewöhnlicher Mensch, meine Fähigkeiten sind begrenzt“, sagte Han.
Letzten Monat fingen sie und andere Tierretter mit Hilfe der örtlichen Polizei einen Lastwagen mit Hunderten Katzen aus Zhangjiagang in der Nähe von Shanghai ab.
„Sie sammelten (gefangene) Katzen auf einem Friedhof ein“, sagte sie gegenüber .
„Als wir sie beobachteten, erfuhren wir schnell, dass sie vorhatten, die gefangenen Kätzchen illegal zu verkaufen.“
Han sagte, sie und die anderen Aktivisten hätten eine schlaflose Nacht damit verbracht, den Friedhof abzustecken, bevor am Morgen ein Lastwagen auftauchte, um Dutzende winziger Bambuskisten mit etwa 800 Katzen abzuholen.
Polizei und Tierretter stoppten den Lastwagen und die Katzen wurden in ein Tierheim in der Stadt Taicang gebracht, eine Stunde von Shanghai entfernt.
Katzeninsel
Dort wurden die Tiere im Mengtaiqi Cat and Dog Manor aufgenommen, einem kleinen, familiengeführten Tierheim in einem bei Anglern beliebten sumpfigen Gebiet.
Gu Ming, ein 45-jähriger ehemaliger Fachmann aus der Pharmaindustrie, der mit seiner Frau im Tierheim lebt, sagte gegenüber , dass die Gliedmaßen vieler der in Zhangjiagang geretteten Katzen unter dem Gewicht Hunderter Tiere zerquetscht worden seien.
Bisher seien Dutzende an Verletzungen und Virusinfektionen gestorben, die sich schnell unter den dicht gedrängten, in Not geratenen Tieren ausbreiteten, sagte er.
Freiwillige im Tierheim isolierten kranke Tiere in provisorischen Quarantänekäfigen und riefen Tierärzte, um die gesünderen Katzen zu impfen und zu sterilisieren.
Schließlich, nach wochenlanger Behandlung und Isolation, wurde eine erste Gruppe geretteter Tiere in ein großes Außengehege mit Bäumen und Reihen von mit Decken ausgelegten Beeten verlegt.
Gu deckt die Kosten des Tierheims aus eigener Tasche und akzeptiert nur Sachspenden wie Ausrüstung und Trockenfutter, um das öffentliche Misstrauen zu vermeiden, das Spendenaktionen in China oft hervorrufen.
Er plant, alle Katzen auf eine kleine Insel in der Nähe eines örtlichen Tempels zu bringen, die derzeit mit winzigen Hütten übersät ist und ein paar Dutzend Katzen beherbergt, die zuvor vom Tierheim gerettet wurden.
Die vierbeinigen Bewohner der Insel strömten diesen Monat herbei, um Gu zu begrüßen, als er die umzäunte Brücke überquerte, die die Katzen fernhält.
Mittags räkelten sich die Tiere im Gras und machten ein Nickerchen unter Bäumen – ein idyllisches Dasein, weit entfernt von den engen Kisten der Fleischtransporter.
Gu sagte, er sei berührt von den vielen Tierfreunden, die ihre Hilfe angeboten hätten, nachdem sie staatliche Medienberichte über die Zhangjiagang-Katzen gesehen hatten.
Dennoch sagte er: „Wir müssen auf eine nationale Gesetzgebung drängen, denn es ist nicht realistisch, sich auf Einzelpersonen oder einige wenige Gruppen zu verlassen.“
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