Chinas abrupte Kehrtwende bei den Covid-Kontrollen am 7. Dezember sowie die Genauigkeit seiner Fall- und Sterblichkeitsdaten wurden im In- und Ausland zunehmend unter die Lupe genommen und veranlassten einige Länder, Reisebeschränkungen zu verhängen.
Der Politikwechsel folgte auf Proteste gegen den von Präsident Xi Jinping verfochtenen „Null-Covid“-Ansatz, der die stärkste Demonstration des öffentlichen Widerstands in seiner zehnjährigen Präsidentschaft darstellte und mit dem langsamsten Wachstum in China seit fast einem halben Jahrhundert zusammenfiel.
Da sich das Virus ungehindert ausbreitet, melden Bestattungsinstitute einen Anstieg der Nachfrage nach ihren Dienstleistungen, und internationale Gesundheitsexperten sagen für dieses Jahr mindestens eine Million Todesfälle im bevölkerungsreichsten Land der Welt voraus.
China meldete für Montag drei neue Covid-Todesfälle, gegenüber einem am Sonntag. Die offizielle Zahl der Todesopfer seit Beginn der Pandemie liegt jetzt bei 5.253.
In einem Artikel vom Dienstag zitierte People’s Daily, die offizielle Zeitung der Kommunistischen Partei, mehrere chinesische Experten, die sagten, die durch das Virus verursachte Krankheit sei für die meisten Menschen relativ mild.
„Schwere und kritische Krankheiten machen 3 bis 4 Prozent der infizierten Patienten aus, die derzeit in bestimmte Krankenhäuser in Peking eingeliefert werden“, sagte Tong Zhaohui, Vizepräsident des Chaoyang-Krankenhauses in Peking, der Zeitung.
Kan YanLeiter des Westchinesischen Tianfu-Krankenhauses der Universität Sichuan, sagte, dass in den vergangenen drei Wochen insgesamt 46 schwerkranke Patienten auf Intensivstationen eingeliefert wurden, was etwa 1% der symptomatischen Infektionen ausmacht.
Mehr als 80 % der in der südwestlichen Provinz Sichuan lebenden Menschen seien infiziert, teilten die örtlichen Gesundheitsbehörden mit.
Die Weltgesundheitsorganisation forderte am Freitag Chinas Gesundheitsbehörden auf, regelmäßig spezifische und Echtzeit-Informationen über die Covid-Situation auszutauschen.
Die Agentur hat chinesische Wissenschaftler eingeladen, bei einem für Dienstag geplanten Treffen einer technischen Beratungsgruppe detaillierte Daten zur Virussequenzierung vorzustellen. Es hat China auch gebeten, Daten über Krankenhausaufenthalte, Todesfälle und Impfungen auszutauschen.
Die Europäische Union hat China kostenlose Covid-Impfstoffe angeboten, um den Ausbruch einzudämmen, berichtete die Financial Times am Dienstag.
Gesundheitsbeamte der EU-Regierung werden am Mittwoch Gespräche über eine koordinierte Reaktion auf den Ausbruch in China führen, teilte die schwedische EU-Ratspräsidentschaft am Montag mit.
Die Vereinigten Staaten, Frankreich, Australien, Indien und andere werden obligatorische Covid-Tests für Reisende aus China verlangen, während Belgien sagte, es werde Abwasser von Flugzeugen aus China auf neue Covid-Varianten testen.
China hat die Kritik an seinen Covid-Daten zurückgewiesen und gesagt, dass alle neuen Mutationen ansteckender, aber weniger schädlich sein könnten.
„Nach der politischen Logik einiger Menschen in Europa und den Vereinigten Staaten ist es ebenso falsch, ob China öffnet oder nicht öffnet“, sagte das staatliche CCTV am späten Montag in einem Kommentar.
WIRTSCHAFTLICHE BEDENKEN
Da chinesische Arbeiter und Käufer krank werden, nehmen die Sorgen über die Wachstumsaussichten in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt zu, was asiatische Aktien belastet.
Daten vom Dienstag zeigten, dass Chinas Fabrikaktivität im Dezember in einem stärkeren Tempo schrumpfte als der Covid-Welle unterbrochene Produktion und beeinträchtigte Nachfrage.
Dezemberlieferungen aus dem iPhone-Werk von Foxconn in Zhengzhou, das Ende letzten Jahres durch einen Covid-Ausbruch gestört wurde, der zu Arbeitsabgängen und Unruhen führte, machten 90 % der ursprünglichen Pläne des Unternehmens aus, sagte eine Quelle mit direkter Kenntnis der Angelegenheit.
Ein „Buschfeuer“ von Infektionen in China in den kommenden Monaten werde seiner Wirtschaft in diesem Jahr wahrscheinlich schaden und das globale Wachstum beeinträchtigen, sagte die Leiterin des Internationalen Währungsfonds, Kristalina Georgieva.
„China geht in die gefährlichsten Wochen der Pandemie“, warnten Analysten von Capital Economics.
„Die Behörden unternehmen jetzt fast keine Anstrengungen, um die Ausbreitung von Infektionen zu verlangsamen, und mit dem Beginn der Migration vor dem Mondneujahr werden alle Teile des Landes, die derzeit nicht von einer großen Covid-Welle betroffen sind, bald betroffen sein.“
Mobilitätsdaten deuteten darauf hin, dass die Wirtschaftstätigkeit landesweit gedämpft sei und wahrscheinlich so bleiben werde, bis die Infektionswelle nachlasse, fügten sie hinzu.
Das chinesische Ministerium für Kultur und Tourismus sagte, dass der inländische Tourismusmarkt während der Neujahrsferien 52,71 Millionen Reisen verzeichnete, was im Jahresvergleich unverändert blieb und nur 43 % des Niveaus von 2019 vor der Pandemie ausmachte.
Die erzielten Einnahmen beliefen sich auf über 26,52 Milliarden Yuan (3,84 Milliarden US-Dollar), was einem Anstieg von 4 % gegenüber dem Vorjahr entspricht, aber nur etwa 35 % der im Jahr 2019 erzielten Einnahmen ausmacht, so das Ministerium.
Die Erwartungen für Chinas größten Feiertag, das neue Mondjahr, später in diesem Monat sind höher, wenn einige Experten davon ausgehen, dass die täglichen Covid-Fälle in vielen Teilen des Landes bereits ihren Höhepunkt erreicht haben. Einige Hotels im südlichen Touristenort Sanya seien für den Zeitraum ausgebucht, berichteten chinesische Medien.