Ein dichter Dunst hat diese Woche Peking und die umliegenden Gebiete erstickt, und Dutzende Millionen Menschen in Nordchina unterliegen strengen Warnungen vor Luftverschmutzung.
Folgendes müssen Sie über den Smog in Nordchina wissen:
Wie schlimm ist es?
Nach Angaben des chinesischen Wetteramtes herrschen in der Hauptstadt Peking, der Millionenstadt Tianjin und Teilen der Provinzen Hebei, Shandong und Hubei, in denen insgesamt mehr als 100 Millionen Menschen leben, „neblige und dunstige“ Bedingungen.
Viele der 22 Millionen Einwohner Pekings trugen am Mittwochmorgen Gesichtsmasken, als sie durch die in grauen Dunst gehüllten Straßen schlängelten.
Die Verschmutzung in einigen Gebieten wurde als „schwerwiegend“ eingestuft und hat die Sicht zeitweise auf weniger als 50 Meter (164 Fuß) verringert.
Beijing erlebte in der letzten Woche fünf Tage mit „ungesunden“ Verschmutzungsgraden, verglichen mit nur drei solchen Tagen in den letzten drei Wochen, wie die Daten des Luftqualitätsüberwachungsunternehmens IQAir zeigten.
Laut IQAir war Peking am Mittwoch die drittgrößte Stadt der Welt, knapp vor Bangladeschs Hauptstadt Dhaka.
Die Konzentration gefährlicher PM 2,5-Partikel in Peking sei mehr als 20-mal höher als die Richtlinien der Weltgesundheitsorganisation, sagte das Unternehmen.
Laut der US-Umweltschutzbehörde können PM 2,5-Partikel, wenn sie eingeatmet werden, ernsthafte Gesundheitsrisiken mit sich bringen, die bei Menschen mit Herz- oder Lungenerkrankungen zu vorzeitigen Todesfällen sowie einer Vielzahl von Atem- und anderen Gesundheitsproblemen führen können.
Wird es besser?
Vor einem Jahrzehnt erstickte Peking routinemäßig unter ungewöhnlichem Smog, der die öffentliche Gesundheit beunruhigte und von westlichen Kommentatoren als „Luftpokalypse“ bezeichnet wurde.
China erklärte den „Krieg gegen die Umweltverschmutzung“, nachdem es 2015 die Bewerbung für die Olympischen Winterspiele gewonnen hatte, Dutzende Kohlekraftwerke stilllegte und die Schwerindustrie verlagerte.
Das hat zu erheblichen Verbesserungen geführt, aber die Luftqualität bleibt oft unter den Standards der Weltgesundheitsorganisation und in der chinesischen Hauptstadt kommt es häufig zu starker Luftverschmutzung.
Im März und April erlebte Peking sechs Tage, an denen die Luftverschmutzung als „sehr ungesund“ galt – was bedeutete, dass die Luftqualität ein Notstandsniveau erreicht hatte, wie Daten der US-Botschaft zeigten.
Auch in Peking kam es im Oktober und November letzten Jahres fünf Tage lang zu „ungesunden“ Verschmutzungsgraden.
China ist weltweit der größte Emittent von Treibhausgasen, die den Klimawandel vorantreiben, wie beispielsweise Kohlendioxid.
Ein jüngster Anstieg der Genehmigungen für Kohlekraftwerke hat die Besorgnis verstärkt, dass China von seinen Zielen, die Spitzenemissionen zwischen 2026 und 2030 zu erreichen und bis 2060 CO2-neutral zu werden, abweichen wird.
Was sind die Ursachen?
Die Lage der Hauptstadt spielt eine Rolle. Eingebettet zwischen Wüsten im Norden und dichten Industrieansammlungen im Süden und Osten kann die Richtung des vorherrschenden Windes oft darüber entscheiden, ob in der Stadt blauer Himmel oder dichter Smog herrscht.
Aber die schlechte Luft ist auch vom Menschen verursacht: die stark verschmutzende Schwerindustrie, die gemeinsame Nutzung der Kohleverbrennung zur Stromerzeugung und die Emissionen von Fahrzeugen, so IQAir.
Die Stadtregierung von Peking macht dafür „ungünstige Wetterbedingungen“ wie hohe Luftfeuchtigkeit und ungewöhnlich heiße Temperaturen verantwortlich.
Es heißt, dass kälteres Wetter dazu beitragen könnte, die Verschmutzung abzumildern.
Welche Schritte wurden unternommen?
In Peking gilt bis Ende Donnerstag die zweithöchste Luftverschmutzungswarnung.
Die Warnung fordert Unternehmen, Bauunternehmen und Transportunternehmen auf, ihre Emissionen dringend zu reduzieren.
Weitere Beschränkungen, wie etwa vorübergehende Fahrverbote für einige Fahrzeuge mit hohem Schadstoffausstoß, werden in Kraft treten, wenn die höchste Alarmstufe ausgelöst wird, die in Teilen der Provinz Hebei bereits gilt.
Die Behörden haben die Bewohner außerdem aufgefordert, in Zeiten hoher Luftverschmutzung Aktivitäten im Freien und anstrengende Übungen zu reduzieren.
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